Cleveland Guardians sa v roku 2023 k nikomu neprikradne

O tom, že Cleveland Guardians majú relatívne pokojnú offseason, svedčí fakt, že najväčšou novinkou týkajúcou sa tímu v poslednom čase bola krádež skútra manažéra Terryho Franconu z jeho sídla v centre Clevelandu.

Francona používa skúter na cestu do az Progressive Field počas hracích dní počas sezóny. Minulý týždeň ho ukradli z jeho bydliska, ale clevelandská polícia skúter našla a v stredu ho vrátila do Francony.

Po vyriešení operácie Scooter sa predstavitelia Francona a Guardians môžu vrátiť k prípravám na začiatok jarnej prípravy budúci mesiac v ich komplexe v Goodyear v Arizone.

Pred rokom v tomto čase Guardians dokončovali ešte tichšiu offseason, ktorá spôsobila, že fanúšikovia a médiá sa škriabali na hlavách, vzhľadom na to, že klub mal pochmúrnu sezónu 2021 a rekord 80-82. Pre Cleveland to bola prvá prehratá sezóna od roku 2012.

Francona bol najatý v roku 2013 a odvtedy sa stal najdlhšie pôsobiacim a najúspešnejším manažérom v histórii Clevelandu.

V tomto čase pred rokom sa obávalo, že Guardians neurobili nič dôležité pre zlepšenie svojho zoznamu a medzi fanúšikmi neexistoval optimizmus.

Potom však prišla sezóna 2022 a všetko sa zmenilo.

Nikto nepredpokladal, že vyhrá svoju divíziu, Guardians nielenže vyhrali AL Central, ale aj šikovne – o 11 zápasov nad druhým Chicagom. Nasledovali to vzrušujúcou postseason, v ktorej šli kombinovane 4-3 v sérii divokých kariet vs. Tampa Bay a Division Series s Yankees, pričom dosiahli jediné víťazstvo od ALCS.

The Guardians to dokázali s najmladšou súpiskou v hlavných ligách a stali sa prvým tímom v histórii, ktorý vyhral svoju divíziu alebo ligový titul so 17 nováčikmi, ktorí debutovali v hlavnej lige.

Bola to pravdepodobne Francova najlepšia hodina ako manažéra a skutočne bol zvolený za manažéra roka Americkej ligy, tretíkrát za 10 rokov Francona v Clevelande, kedy túto cenu vyhral. Okrem toho bol prezident baseballových operácií v Clevelande Chris Antonetti zvolený svojimi kolegami za výkonného predstaviteľa roka v Major League Baseball.

Čo môžu Guardians urobiť pre prídavok v roku 2023? No začali tým, že urobili niečo, čo pred rokom nerobili. Pridali dvoch osvedčených prvoligistov, aby vyplnili dve diery v ich zostave.

Cleveland podpísal dvoch voľných hráčov, prvého basemana Josha Bella a chytajúceho Mikea Zunina. 30-ročný Bell, ktorý by mal pridať do zostavy Clevelandu nejakú tú zúfalo potrebnú silu. Spomedzi všetkých prvoligových tímov iba Detroit zasiahol v roku 2022 menej homerunov ako 127 zásahov v Clevelande. Za týmto účelom podpísali Guardians s voľným hráčom prvého hráča Josha Bella dvojročnú zmluvu na 33 miliónov dolárov, pričom na druhý rok bola hráčska opcia. Podpísali tiež catcher Mike Zunino na ročný kontrakt vo výške 6 miliónov dolárov.

Bell, ktorý mal kariérne maximá v homerunoch (37) a RBI (116) pre Pittsburgh v roku 2019, pôjde do zostavy Clevelandu ako stopér č. 4 a rozdelí si prvú základňu a povinnosti určeného stopéra s Joshom Naylorom.

Zunino zachytí väčšinu hier a bude slúžiť ako mentor Naylorovmu bratovi Joshovi (22), ktorý sa zdá byť lapačom budúcnosti Guardians.

Okrem toho sa Antonetti a spol nehrabali v stále veľmi mladom jadre Guardians, ktoré sa vyznačuje veľkou rýchlosťou a agresivitou. Cleveland viedol majors, takmer o 100, v čo najmenšom počte štrajkov a Guardians boli tretí v majoroch v ukradnutých základniach.

Lídrom, ako obvykle, bol tretí hráč All-Star Jose Ramirez, ktorý dosiahol 280, s 29 homermi, 126 RBI a 20 ukradnutými základňami. Druhý hráč All-Star a Gold Glove Andres Gimenez dosiahol 297 so 17 homerunmi a mal najvyššiu WAR (7.4) zo všetkých hráčov Americkej ligy, ktorí nie sú menovaný Aaron Judge.

Ľavý hráč v poli nováčika Steven Kwan zasiahol 298 s 19 ukradnutými základňami, bol druhým najťažším útočníkom v Americkej lige, ktorý sa trafil, a bol jedným zo štyroch Guardians, ktorí vyhrali Zlaté rukavice, ďalšími boli Gimenez, stredopoliar Myles Straw a nadhadzovač Shane. Bieber, bývalý víťaz Cy Young Award, ktorý v roku 2022 skončil siedmy v hlasovaní o tejto cene.

Pozične sú Guardians nielen umiestnení na každom mieste, ale na väčšine z nich majú plusových stopérov a výborných obrancov.

Ako skupina sú mladí, agresívni, talentovaní, hladní po zlepšení prekvapivého úspechu, ktorý dosiahli v minulej sezóne, a vo svojej zemľanke sedí budúci manažér Siene slávy.

Takže na rozdiel od pokojnej mimosezóny minulého roka, Guardians, ktorí sa snažia stavať na svojej prekvapivej a pôsobivej sezóne 2022, urobili túto offseason niekoľko kľúčových prírastkov do svojho zoznamu v nádeji, že sa dostanú ešte hlbšie do tohtoročnej posezóny.