Klub Leon Concacaf triumfoval nad LAFC presne to, čo Ligový pohár potreboval

Zvážte, čo sa stalo v Concacafe od začiatku roku 2021.

Mužská reprezentácia Spojených štátov amerických vyhrala nie jedno, ale hneď dve súťažné finále nad národným tímom Mexika, jedno v Concacaf Nations League a jedno len o mesiac alebo tak neskôr v Concacaf Gold Cup.

Potom Spojené štáty a Kanada získali štyri body zo šiestich proti Mexiku v poslednom kole kvalifikácie majstrovstiev sveta v Concacaf.

Potom minulú jar Seattle Sounders prelomili takmer nadprirodzenú kontrolu nad kontinentálnou prevahou Ligy MX tým, že v roku 2022 vyhrali finále Ligy majstrov Concacaf nad Pumas UNAM.

Napokon, na MS 2022 v Katare predviedli Spojené štáty pamätný a úctyhodný výkon, vrátane ostro sledovanej remízy proti Anglicku, zatiaľ čo Mexiko zaznamenalo najhorší výkon na MS od roku 1982.

Dokonca aj s rozpačitou ságou, ktorá nasledovala, zahŕňajúcu manažéra Gregga Berhaltera a stredopoliara Giovanniho Reynu, bolo spravodlivé uvažovať, či americkí fanúšikovia boli stále takí uchvátení ich historickou rivalitou s Mexikom ako v minulosti. Väčšina amerických diskusií po majstrovstvách sveta sa sústredila na to, ako by sa národ mohol priblížiť k európskym a juhoamerickým veľmociam, a nevšímala si odchod manažéra El Tri Tata Martino a všeobecné mexické žmýkanie nad ich vlastným nevýrazným prejavom. .

V tomto kontexte presvedčivé a zaslúžené finále Concacaf Champions League klubu Club Leon nad LAFC, zavŕšené nedeľňajšou výhrou 1:0 v druhom zápase, ktoré si zabezpečilo triumf 3:1 na celkový počet gólov, by mohlo byť presne tou najväčšou hranicou pre Concacaf. potreby sporu. A to platí najmä o Ligovom pohári, ktorý v lete odštartuje svoju prvú skutočnú súťaž.

Súťaž bola vždy zaručene lákadlom pre fanúšikov Ligy MX žijúcich v Spojených štátoch. Pre týchto priaznivcov je rivalita s klubmi MLS druhoradá v porovnaní s možnosťou vidieť vlastné tímy zblízka a osobne. Pokiaľ ide o televíznu sledovanosť, Liga MX zostáva pravdepodobne najpopulárnejšou ligou v Spojených štátoch, dokonca aj pred vychvaľovanou anglickou Premier League. Druhá časť finále Ligy MX Clausura 2023 pred týždňom prilákala na Telemundo viac ako 3 milióny divákov.

Napriek tomu na rozdiel od národného tímu Mexika, ktorý hrá v Spojených štátoch na zlatom pohári Concacaf, ktorý sa koná každé dva roky, väčšina fanúšikov klubu Liga MX len zriedka vidí svoj tím osobne v Spojených štátoch v zmysluplnej súťaži. Liga majstrov Concacaf je jediná šanca a zvyčajne v nej dominuje hŕstka elitných mexických tímov. Schopnosť ponúknuť mexickým americkým fanúšikom možnosť vidieť všetkých 18 tímov Ligy MX bez prekročenia hraníc má teda jedinečnú a zjavnú hodnotu.

Čoraz menej však bolo jasné, prečo by si fanúšikovia klubov MLS mali dať záležať na novom turnaji. Ich klubom sa proti Mexiku v ostatných kontinentálnych súťažiach, ktoré už existovali, začínalo dariť oveľa lepšie. A pretože je 29 tímov MLS a 18 v Liga MX, väčšina tímov MLS má garantovaný iba jeden zápas proti nepriateľovi Ligy MX a jeden proti domácemu súperovi.

Dokonca aj samotný formát – s 15 skupinami troch tímov – vyzerá horšie ako pred dvoma rokmi. Po veľkej dráme v posledných dňoch skupinovej hry na MS 2022 FIFA zmenila kurz a zrušila svoje navrhované skupiny troch tímov na MS 2026 rozhodnutím, ktoré padlo v marci. To bola rana pre Ligový pohár, ktorý sa pôvodne označoval ako „turnaj v štýle majstrovstiev sveta“.

Leonovo komplexné víťazstvo nevyrieši niektoré logistické problémy turnaja. Ale obnoví trochu okraj, ktorý v prvom rade zrodil pohraničnú rivalitu: trvanie na tom, že etablovaní Mexičania mali nadradený futbalový národ, a odmietnutie povýšeneckých Američanov akceptovať túto hierarchiu.

S Leonovým víťazstvom môžete opäť tvrdiť, že tí najlepší z Ligy MX stále porazia najlepších z MLS. Mohli by ste namietať, že 2022 Sounders nevyhrali ani tak kvôli svojej vlastnej kvalite, ale preto, že narazili na priemerného súpera v klube Pumas UNAM, ktorý sa sotva kvalifikoval do play-off Clausura v roku 2022. Mohli by ste poukázať na výkon Toronta vo finále 2018 – najlepšie predstavenie MLS vo finále CCL pred víťazstvom v Seattli – a zamerať sa na podobne chodeckého súpera v Chivas z Guadalajary.

Tento veľký brat-malý brat, dynamika starého sveta a nového sveta je to, o čom vždy bola rivalita medzi Mexikom a USA. Vo chvíli, keď sa Spojené štáty definitívne stanú veľkým bratom, americkí fanúšikovia, ktorí vyrastajú v kultúre svojho národa, ktorý je najlepší takmer vo všetkom, sa začnú viac zameriavať na pokusy konkurovať Anglicku, Argentíne alebo Francúzsku a menej na to, ako sa im darí. El Tri. To sa možno nikdy nestane. Ale táto možnosť sa nikdy nezdala bližšie ako v posledných dvoch rokoch.

V tomto kontexte Leonovo víťazstvo zasiahne úder odvety pre starý kontinentálny poriadok. A z krátkodobého hľadiska bude pre ňu lepší Ligový pohár.