Koleso koučovania sa v Notre Dame opäť roztočí napriek tomu, že najal Marcusa Freemana

Kontinuita, pokiaľ ide o metódy futbalového trénera a získavanie ihrísk a osobností, bola kľúčovou zložkou v rozhodnutí Notre Dame zostať in-house a povýšiť Marcusa Freemana ako nástupcu Briana Kellyho.

Ani nie dva mesiace po ére Freemana však miera fluktuácie zamestnancov hraničila s ohromujúcou hranicou – najmä po nálete na sociálne siete „circle-the-wagons“, ktorý bezprostredne nasledoval po rýchlom rozhodnutí športového riaditeľa Jacka Swarbricka.  

Najnovšie zbehnutie prišlo so stratou trénera a koordinátora behu Lance Taylora, ktorého najal konkurent ACC Louisville, aby sa stal prvým ofenzívnym koordinátorom. Taylora, ktorý trénoval Christiana McCaffreyho na Stanforde aj s Carolinou Panthers z NFL, nebude ľahké nahradiť.

Vo svojich troch sezónach s Írmi pomohol bývalý hráč z Alabamy naverbovať a mentorovať dvojnásobného 1,000 XNUMX-yardového rushera v Kyrenovi Williamsovi a sploštil krivku učenia prváka Logana Diggsa do bodu, keď je pripravený prevziať plášť. 

Jedinými ďalšími 1,000-yardovými rushermi počas Kellyho 12-ročného pôsobenia u Írov boli Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) a Cierre Wood (2011).

Niekoľko dní pred Taylorovým odchodom ohromil 12-ročný asistent Mike Elston pozorovateľov svojím rozhodnutím vrátiť sa na svoju alma mater v Michigane. Elston, architekt každoročne vynikajúcich obranných línií pre Írov, sa zdvojnásobil ako koordinátor náboru programu pre triedu 2022 po tom, čo túto úlohu predtým zastával v rokoch 2015-17.

V rokoch 2015-16 trénoval aj írskych obrancov a v rokoch 2010-11 bol koordinátorom špeciálnych tímov Kellyho, čo boli ich prvé dve sezóny v Notre Dame. Keď sa Elston rozhodol nenasledovať Kellyho do LSU, očakávalo sa, že zostane v South Bend na dlhú trať. 

"Všetci nás podporujeme," povedal obranca Jayson Ademilola. "Všetci chlapci ho milujú." Naverboval nás všetkých v miestnosti. Ukázal nám, čo to znamená byť elitným futbalistom. Vracia sa do školy, za ktorú hrával futbal. Sme veľmi šťastní za neho a jeho rodinu." 

Katastrofálny portrét nového roka ako de facto defenzívneho koordinátora na Fiesta Bowl, prehra 37:35 s deviatym štátom Oklahoma State stála Elstona akúkoľvek šancu nahradiť Freemana v tejto úlohe na plný úväzok. Po tom, čo Notre Dame po prvý raz vo svojej bowlingovej histórii vyfúkla 21-bodový náskok, Freeman zdanlivo prevzal kontrolu nad tou istou obranou, ktorá umožnila len 23 bodov za štyri novembrové víťazstvá.

Len za posledné tri roky bolo pod vedením Elstona draftovaných päť írskych defenzívnych hráčov, medzi nimi aj Jerry Tillery z roku 2019 a Julian Okwara z roku 2020. 

V januári odišli z Notre Dame aj Jeff Quinn (útočná línia) a Del Alexander (široké prijímače), hoci ich rýchlo nahradili vnímané vylepšenia v Harry Hiestand a Chansi Stuckey. Hiestand, ktorý trénoval ofenzívu Chicago Bears v rokoch 2018-19 a 2005-09, je na svojom druhom služobnom turné s Írmi po tom, čo v rokoch 2012-17 mentoroval ľudí ako Quenton Nelson, Mike McGlinchey a Ronnie Stanley.

Notre Dame tiež musela nahradiť koordinátora špeciálnych tímov (a bývalého koordinátora náboru) Briana Poliana, najvýznamnejšieho zamestnanca, ktorý nasledoval Kellyho do LSU. 

Notre Dame, vrátane Kelly, stratila za posledné dva mesiace dokopy 49 rokov skúseností s programovým koučovaním. Súčasný káder vrátane Freemana, Hiestanda a ofenzívneho koordinátora Tommyho Reesa má za sebou celkovo 20 sezón s írskym programom; to znamená tri roky spolu ako absolvent asistenta a defenzívneho analytika súčasného trénera bezpečnosti Chrisa O'Learyho. 

Napriek všetkému tomuto obratu, starpass rusher Isaiah Foskey pokrčil ramenami predstavu, že nedostatok kontinuity by bol prekážkou pre prvé írske vydanie Freemana.

"Mám pocit, že to nebude taká veľká prekážka," povedal Foskey. "Máme nových trénerov, áno, ale v podstate máme rovnakých hráčov."