Cody Bellinger konfrontuje novú realitu vďaka nezáväznému rozhodnutiu

Los Angeles Dodgers sa rozhodli neponúknuť stredopoliarovi Codymu Bellingerovi zmluvu na sezónu 2023, čím by sa stal voľným hráčom. V tom, čo by mnohí považovali za šokujúci krok vzhľadom na Bellingerove minulé úspechy, 27-ročný hráč potrebuje zmenu prostredia vzhľadom na problémy, ktorým čelil v posledných troch sezónach. Bellinger sa zaoberal závažnými zdravotnými problémami, ako je vlasová zlomenina ľavej fibuly, zlomenina ľavého rebra, zranenie hamstringu a operácia na opravu pravého ramena po viacerých dislokáciách. Počas sezóny 67 vynechal 2021 loptových zápasov, pričom zaznamenal kariérne minimum On-Base Plus Slugging (542). Bellinger, bývalý nováčik roka v Národnej lige (2017) a najužitočnejší hráč (2019), čelí novej realite vďaka rozhodnutiu o nezaradení do výberového konania.

Bellinger sa vyhol arbitráži s Dodgers a podpísal ročný kontrakt na 17 miliónov dolárov na sezónu 2022 podľa Cot's Baseball Contracts. Na konci sezóny 2019 sa kvalifikoval do statusu Super Two, keďže Bellinger sa umiestnil medzi 22-percentnými najlepšími hráčmi s loptou, ktorí nazbierali dve až tri sezóny prvoligovej služby. Bellinger preto získal štyri sezóny arbitráže namiesto tradičných troch. Pravidelne sa vyhýbal arbitráži s Dodgers a podpísal tri jednoročné zmluvy v celkovej hodnote 44.6 milióna dolárov.

V januári 2020 Bellinger stanovil platový rekord pre hráča s loptou, ktorý sa prvýkrát dostal do arbitráže, keď dostal od Dodgers jednoročný kontrakt v hodnote 11.5 milióna dolárov podľa Cot's Baseball Contracts. Vo svojich 23 rokoch práve vyhral Cenu pre najužitočnejšieho hráča Národnej ligy, ako aj svoju prvú cenu Gold Glove a Silver Slugger Awards. Spolu s druhým vystúpením v All Star Game Bellinger kreslil priaznivé porovnania s chytačom Johnnyho Bencha v Sieni slávy vzhľadom na to, čo dokázal dosiahnuť z pohľadu individuálnych ocenení pred sezónou vo veku 25 rokov. Bellinger je jedným z 27 hráčov s loptou, ktorí vyhrali ocenenie pre nováčika roka a pre najužitočnejšieho hráča.

Podľa Vydavateľstvo, výplatná listina Dodgers v roku 2022 na účely Competitive Balance Tax by mohla byť až 289.96 milióna dolárov spolu s druhou pokutou pre platiteľa vo výške približne 29.4 milióna dolárov. Aj keď v sezónach 182 – 2013 zaplatili spolu 2021 miliónov dolárov na pokutách za kompetitívnu daň, Dodgers sú stále agresívnym klubom, pokiaľ ide o mzdové výdavky. V súčasnosti však hľadajú flexibilitu, aby mohli prenasledovať elitných voľných hráčov, ako je shortstop Trea Turner a krajný hráč Aaron Judge. The New York Yankees a San Francisco Giants sú hlavnými konkurentmi Dodgers v tejto offseason pre viacerých voľných hráčov.

Každý dolár sa počíta, pretože by bolo ťažké ospravedlniť zaplatenie Bellingerovi aspoň 18 miliónov dolárov v jeho poslednom roku rozhodcovskej spôsobilosti, keďže dosiahol 1.2 výhry nad náhradou (WAR) na základe výpočtu Baseball-Reference pre sezónu 2022. Giants sa práve vyhli arbitráži s obrancom Mikeom Yastrzemskim v jeho druhom roku oprávnenosti s jednoročným kontraktom na 6.1 milióna dolárov. Tento 32-ročný krajný hráč bol odmenený 65-percentným zvýšením platu a v minulej sezóne zdieľal štatistické podobnosti s Bellingerom. Voľný hráč mimo poľa Joc Pederson bohato profitoval, keď prijal ročnú kvalifikačnú ponuku Giants v hodnote 19.65 milióna dolárov, čo znamená, že 30-ročný krajný hráč si užíva 227.5-percentný nárast platu. Bellingerov plat v roku 2023 sa pravdepodobne zhoduje s platom Pedersona, aj keď Yastrzemski poskytuje lepšie porovnanie.

Nasledujúci graf porovnáva 15 hráčov s loptou, ktorí mali minimálnu priemernú ročnú hodnotu platu 17 miliónov dolárov v sezóne 2022 a odohrali aspoň 30 loptových zápasov v poli pomocou výpočtu WAR od Baseball-Reference.

Rozchod Dodgers s Bellingerom neznamená, že sa vzťah skončil. Možnosťou je opätovné stretnutie prostredníctvom bezplatnej agentúry za zľavnený plat, pretože obe strany by sa vyhli arbitrážnemu procesu. Bellinger potrebuje umlčať zbor hlasov, ktoré radia, a odstrániť zlozvyky, ktoré sa časom vytvorili. Keďže zranenia nepriaznivo ovplyvnili Bellingerov výkon v posledných sezónach, stále musí včas vykonať potrebné úpravy.

Baseball Savant's Barrel Percentage identity predstavuje kľúčovú oblasť záujmu, pokiaľ ide o Bellinger a tvrdý kontakt. V roku 2019 Bellinger zaznamenal 12.7 Barrel Percentage a bol na desiatom mieste po boku Freddieho Freemana s 58 barelmi medzi 250 hráčmi, ktorí dosiahli minimálny počet odpalovaných loptičiek. To sa rovná percentu vzhľadu 8.8 barelov na tanier, ktoré sa umiestnilo na 20.^th medzi rovnakou skupinou hráčov s loptou. V minulej sezóne Bellinger vyprodukoval 8.3 barelového percenta a bol nerozhodný o 102^nd s 30 sudmi medzi 252 loptovými hráčmi, ktorí dosiahli minimálny počet odpálených loptičiek. Jeho percento vzhľadu 5.5 barelov na tanier bolo vyrovnané 119^th medzi rovnakou skupinou hráčov s loptou.

Bellinger's Out of Zone Swing Percentage sa od roku 2019 každú sezónu neustále zvyšoval s kariérnym maximom 31.8 percenta v minulej sezóne podľa Baseball Savant. Jeho percento stávok tiež dosiahlo kariérne maximum v roku 2022 na úrovni 27.3 percenta. Zo 63 hráčov s loptou v Národnej lige, ktorí podľa FanGraphs dosiahli v roku 2022 minimálny počet vystúpení na tanieroch, mal Bellinger najnižšie základné percento 265, čiastočne vďaka piatemu najvyššiemu percentu štrajku. Viac ako 549 vystúpení na tanieroch v roku 2022 zaznamenal Bellinger defenzívny posun v 497 vystúpeniach na tanieroch (90.5 percenta) podľa Baseball Savant. V roku 2019 Bellinger čelil defenzívnemu posunu v 513 vystúpeniach na tanieroch z možných 640 (80.2 percenta).

Hráči loptičiek, ktorí nie sú citliví, nesú stigmu odmietnutia, pretože Cody Bellinger čelí realite mzdového manažmentu a klesajúcej výkonnosti. Namiesto toho, aby sme sa sústredili na negatíva a aké to musí byť trápne pre hráča s loptou Bellingerovho postavenia, existuje príležitosť na znovuzrodenie prostredníctvom návratu k základom. Bellinger je atraktívnou možnosťou, ak chce klub s loptou zachytiť blesky vo fľaši s cenovo dostupnou jednoročnou zmluvou. Základná definícia krátkodobej straty pre dlhodobý zisk by mala Bellingera motivovať, ak je zdravý a môže urobiť potrebné úpravy. Bez ohľadu na kompenzáciu sa Bellinger musí v roku 2023 znovu etablovať ako jedna z najjasnejších hviezd Major League Baseball, ktorá je opäť žiadaným prínosom pre kluby majstrovského kalibru.