Konkurenčné zmluvy zlacňujú prieskum vesmíru

Šéf Národného úradu pre letectvo a vesmír v utorok diskutoval o dramatickom posune v tom, ako agentúra plánuje vydávať zmluvy na svoje programy prieskumu vesmíru, pričom ako dôvod uviedol úspech s konkurenčnými ponukami na úsporu nákladov.

Správca NASA Bill Nelson, ktorý svedčil pred podvýborom Senátu o rozpočte agentúry na pristátie astronautov na Mesiaci, dôrazne podporoval zmluvy s pevnými cenami so spoločnosťami – a zmluvy s variabilnejšími nákladmi a navyše odsúdil ako „mor“ agentúry.

Nelsonov dôraz na konkurenciu pravdepodobne predstavuje prínos pre rastúci počet vesmírnych spoločností, ktoré chcú poskytovať nízkonákladové služby pre NASA, a prudké obmedzenie pre dodávateľov v oblasti letectva a obrany, ktorí tradične ťažili z výhodných ponúk.

Zmluvy s pevnou cenou stanovujú maximálnu výplatu za tovar alebo službu, zatiaľ čo dohody o nákladoch a prirážkach vedú k tomu, že vláda zaplatí náklady na prácu plus dodatočné poplatky, ktoré sa môžu v priebehu projektu zvyšovať.

Najväčší rozdiel medzi štruktúrami zmlúv spočíva v tom, kto berie účet za meškanie alebo prekročenie nákladov: pevná cena predpokladá, že spoločnosti, ktoré budujú systémy, pohltia všetky neočakávané výdavky, zatiaľ čo náklady plus necháva NASA na háku.

NASA má dohody o každej štruktúre pre najdrahšie časti svojho lunárneho programu Artemis: raketa Space Launch System (SLS) a kapsula Orion navrhnutá tak, aby dopravila astronautov na obežnú dráhu Mesiaca na základe zmlúv so zvýhodnenými nákladmi a Raketa Starship od SpaceX vyniesť astronautov na mesačný povrch za pevnú cenu.

NASA udelila množstvo multimiliardových zmlúv s nákladmi plus širokému spektru dodávateľov na vývoj SLS a Orion, predovšetkým boeing, hlavný dodávateľ stavby SLS; Lockheed Martin, vedúci vývoja Orion; a Northrop Grumman, ktorá dodáva raketové zosilňovače.

Od roku 2012 vynaložila NASA približne 20 miliárd dolárov na vývoj SLS a viac ako 12 miliárd dolárov na Orion, podľa generálneho inšpektora agentúry. A bez financovania rozvoja, náklady na každý štart SLS sa od roku 2012 zvýšili osemnásobne: Z 500 miliónov dolárov na 4.1 miliardy dolárov, pričom debut rakety sa oneskorí o päť rokov a počíta.

Na porovnanie, NASA má stabilný úspech s veľkými zmluvami s pevnou cenou – najmä prostredníctvom programu Commercial Crew. V rámci Commercial Crew agentúra udelila SpaceX za posledné desaťročie približne 3.1 miliardy USD a Boeing približne 4.8 miliardy USD na vývoj kozmických lodí, ktoré budú dopravovať astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu.

S debutom SpaceX Crew Dragon v roku 2020 začala NASA nakupovať dopravné služby pre svoju posádku Elon Musk je spoločnosti. A zatiaľ čo kozmická loď Starliner spoločnosti Boeing ešte musí letieť s posádkou, spoločnosť absorbovala náklady na svoje omeškania, skôr než NASA.

NASA odhaduje, že vďaka konkurenčnému prístupu je program Commercial Crew ušetril agentúre 20 až 30 miliárd dolárov.

Spoločnosť SpaceX minulý rok získala od NASA zmluvu s pevnou cenou v hodnote 2.9 miliardy dolárov na používanie rakety Starship spoločnosti na prepravu astronautov z obežnej dráhy Mesiaca na povrch Mesiaca. SpaceX bola jediným víťazom v súťaži proti dvom ďalším súkromne vedeným pristávacím modulom z tímov vedených nimi Jeff BezosModrý pôvod a Leidos dcérska spoločnosť Dynetics.

Nelsonove komentáre v utorok prichádzajú, keď nalieha na Kongres, aby schválil finančné prostriedky na ďalšiu súťaž na vývoj druhého pristávacieho modulu na Mesiaci. Zdôraznil, že SpaceX vyhrala, pretože jej ponuka bola „zďaleka najúspornejšia zo všetkých troch“, ale povedal, že agentúra teraz chce druhý pristávací modul, pretože „s týmto konkurenčným duchom to urobíte lacnejšie“.

„Tieto peniaze môžeme využiť spoluprácou s komerčným priemyslom a prostredníctvom konkurencie znížiť tieto náklady NASA,“ dodal Nelson.