Jediný doktorský fyzik Kongresu hovorí o energetickej politike a prečo malo zmysel, aby Obamova administratíva stavila na Elona Muska a Teslu

Poslanec Bill Foster (D-Ill.) strávil viac ako desať rokov v Kongrese a je jediným súčasným zákonodarcom, ktorý má doktorát z fyziky. „Jedným z dôvodov, prečo sa občas cítim užitočný v Kongrese, je, že mám v skutočnosti nejaké zázemie v oblasti obchodu a technológie, mám určitú predstavu o tom, kam ten puk smeruje,“ hovorí 66-ročný zákonodarca zastupujúci 11. kongresový obvod štátu, ktorý zahŕňa časti piatich okresov približne 30 míľ západne od Chicaga.

Pôsobí vo Výbore pre finančné služby Snemovne reprezentantov, ako aj vo Výbore pre vedu, vesmír a technológiu, kde predsedá pracovnej skupine pre umelú inteligenciu a sám seba opisuje ako „vedca, obchodníka a syna právnika v oblasti občianskych práv“. K jeho pestrej kariére vďačí svojmu rodinnému zázemiu: obaja jeho rodičia pracovali ako zamestnanci Kongresu, jeho matka pochádzala z rodiny vynálezcov a jeho otec sa vyučil za chemika a potom začal pracovať ako právnik v oblasti občianskych práv.

Foster si sadol s časopisom Forbes, aby sa porozprával o elektrických vozidlách, energetickej politike a ťažbe vzácnych zemín – ako aj o tom, ako sa porozprával o svojom pozadí ako tínedžerský podnikateľ, z ktorého sa stal fyzik. Jeho pragmatická filozofia: „Keď máte technológiu, ktorá funguje, je na prahu komerčnej životaschopnosti a kvôli výhodám pre krajinu z vývoja tejto technológie sa federálnym daňovým poplatníkom oplatí vložiť do nej nejaké peniaze. A toto je ďalšia situácia, keď naozaj musíte, aby Kongres konal ako veľmi múdry rizikový kapitalista.“

Nasledujúce úryvky Fosterových odpovedí boli kvôli prehľadnosti upravené a zhustené.

Fosterova profesionálna skúsenosť začala vo veku 19 rokov, keď so svojím mladším bratom založil spoločnosť na osvetlenie divadla. Po niekoľkých rokoch sa vrátil k svojej „prvej láske“ – vede. Doktorát získal na Harvarde a pokračoval v práci vo Fermilabe, národnom laboratóriu špecializovanom na fyziku častíc s vysokou energiou. Keď sa rozhodol kandidovať, predal svoj podiel v osvetľovacej spoločnosti.

Začnite podnikať vo veku 19 rokov

Môj malý brat a ja sme založili túto spoločnosť v našej pivnici s 500 dolármi od mojich rodičov. Spoločnosť [Electronic Theatre Controls Inc.] v súčasnosti vyrába približne 70 % osvetľovacích zariadení pre divadlo v Spojených štátoch a vyváža približne tretinu toho, čo vyrábame. Mali sme dobrý nápad použiť novovynájdený mikroprocesor na ovládanie svetiel divadla, čo predtým nebolo. Po nepriamom predaji cez etablovaného hráča, keďže nikto neplánoval kúpiť ovládač osvetlenia kina od 20-ročného a 18-ročného mladíka, došlo k prelomu, keď sme dostali veľkú zákazku na výrobu riadiaceho systému. na elektrický sprievod Disneyland Main Street. Potom, čo som spoločnosť viedol asi desať rokov, som sa vrátil k svojej prvej láske, ktorou bola veda.

Robiť vedecké objavy

Moja dizertačná práca hľadala niečo, čo sa nazýva rozpad protónov, pretože existovali teórie, ktoré predpovedali, že protón môže byť nestabilný so životnosťou 10 až 33 rokov. Použili sme jaskyňu veľkosti šesťposchodovej budovy s čistou vodou obklopenou ultracitlivými svetelnými detektormi na hľadanie zábleskov, keď sa protóny rozpadnú. Rozpad protónov sme nevideli, takže bolo veľa sklamaných teoretikov. Zistili sme však niečo iné: asi pred 160,000 1987 rokmi vybuchla hviezda vo väčšom Magellanovom oblaku, čo spôsobilo záblesk svetla a výbuch neutrín, ktoré dosiahli Zem v roku XNUMX. Videli sme záblesk svetla a výbuch neutrína v našom podzemnom detektore, čo bol skutočný triumf. Kvôli tomuto objavu som sa stal spolupríjemcom Rossiho ceny, najvyššej ceny za fyziku kozmického žiarenia. Takže náš experiment, aj keď sa mu nepodarilo nájsť rozpad protónov, bol veľmi úspešný z úplne nesúvisiacich dôvodov. Jednou z úžasných vecí na vede je, že máte oči otvorené a zistíte úžasné nové veci o svete.

Po ukončení doktorandského štúdia som väčšinu svojej kariéry strávil prácou vo Fermilabe. Prvých 10 rokov som strávil prácou na budovaní vedeckého aparátu na analýzu kolízií a údajov. Nasledujúcich desať rokov som strávil prácou na skutočných urýchľovačoch častíc. Počas môjho pôsobenia vo Fermilabe som bol v tíme, ktorý objavil top kvark, čo je najťažšia známa forma hmoty, a pomohol som vynájsť antiprotónový recyklačný krúžok na báze permanentných magnetov.

Foster, ktorý pracoval s „nominálne“ permanentnými magnetmi vzácnych zemín stroncium-ferit, vyjadril obavy, že USA sa stali príliš závislými na zahraničných dodávateľských reťazcoch prvkov vzácnych zemín. Prvky vzácnych zemín sú základnou súčasťou mnohých moderných elektronických zariadení vrátane zelených technológií, ako sú veterné turbíny a elektromobily.

Zabezpečenie dostatočného množstva prvkov vzácnych zemín v USA

O vzácne zeminy naozaj núdza nie je, ide o to, kde sa dá najlacnejšie ťažiť. Ak ste druhým najlacnejším miestom na ich extrakciu, máte tendenciu pomerne rýchlo strácať podiel na trhu. To je jeden z dôvodov, prečo sa západný svet mohol dostať do problémov tým, že sa stal príliš závislým od dodávateľských reťazcov z krajín, ktorým v dnešnej dobe nemusíme dôverovať. Potom musíte čeliť ťažkej otázke, do akej miery ste ochotní zasahovať do prirodzeného fungovania voľného trhu, aby ste zabezpečili dodávateľské reťazce. Ak sa pozriete na to, čo urobila Európa tým, že sa stala veľmi závislou na zemnom plyne z Ruska, je to niečo, čo je veľmi rozumné urobiť, ak by ste boli len hráčom na voľnom trhu, pretože to boli nízkonákladoví výrobcovia zemného plynu, a mali by ste nakupovať od najlacnejšieho výrobcu, ale ignorujete riziko.

Videli ste to vo finančnej kríze v roku 2008, keď riziko súčasného kolapsu nehnuteľností vo všetkých oblastiach krajiny bolo rizikom, ktoré voľný trh správne nekvantifikoval. Zrelý postoj k riziku a trhom, ak hovoríte o vládnej regulácii, znamená uznať, že nastanú časy, keď voľný trh neocení riziko adekvátne a bude potrebovať vládne regulácie, ako sú kapitálové požiadavky pre banky, aby sa zabezpečilo, že systém ich dokáže prežiť rovnakým spôsobom, ako potrebujete, aby ste sa uistili, že je dostatok kapacity na výrobu toaletného papiera. Ak si myslíte, že je dôležité udržiavať zásoby toaletného papiera, detskej výživy alebo akéhokoľvek produktu, budete musieť zaplatiť niekomu, kto bude udržiavať zásoby alebo výrobnú kapacitu, ktorú nezaplatí voľný trh.

Recyklácia materiálov vzácnych zemín

Trhová hodnota vecí, ako sú permanentné magnety vzácnych zemín, bude dostatočne vysoká na to, aby existoval obrovský komerčný stimul na recykláciu, rovnako ako dnes recyklujeme katalyzátory, len preto, že ich vzácne prvky majú veľkú hodnotu. V priebehu nasledujúcich 30 rokov sa zo zeme vyťaží veľké množstvo vzácnych zemín, v tomto okamihu bude lacnejšie recyklovať ako ťažiť nový materiál.

Musíme sa uistiť, že ťažbu spravíme. Je to ťažká vec, pretože peniaze sa budú dať zarobiť prechodným spôsobom tým, že budete mať kontrolu nad týmito zdrojmi, ale ak ovládnete trh znečistením mimo svojej krajiny, uviaznete v situácii, ako je napr. USA zaostávajú, pokiaľ ide o uhlie a hlušinu z ťažby. Chceme sa uistiť, že zvyšku sveta nebudeme ponúkať nižšie ceny znížením našich environmentálnych predpisov, ale to tiež znamená, že bude veľmi ťažké zaujať trh, ak je jedna krajina ochotná znečistiť svoju pôdu, aby tak urobila. Budeme musieť len porozumieť týmto kompromisom a uistiť sa, že rozhodnutia, ktoré ako krajina robíme, chápali realitu a rozsah, v akom budeme musieť niečo urobiť, a nie úplne závisieť od slobodných rozhodnutí. trhu prideliť.

Ako spolupredsedníčka Kongresového výboru pre vynálezy a členka Snemovne reprezentantov pre vedu, vesmír a technológiu sa Fosterová veľmi tešila na sledovanie prechodu na elektrické vozidlá. Vďačí za to, že Obamova administratíva vsadila na čistú energiu – a chce, aby Kongres naďalej investoval do technológií zajtrajška.

Rastúce ceny plynu

Veľa ľudí práve teraz trpí veľmi vysokými cenami plynu a všetkými sekundárnymi účinkami, ktoré to má na našu ekonomiku. Myslím si, že by sme sa mali zamerať na dočasné zvýšenie ponuky a dočasné zníženie dopytu. Ak zrušíte federálnu daň na benzín, nezmení to kapacitu rafinácie. Problém je v tom, že v súčasnosti chce jazdiť viac ľudí, ako máme v krajine rafinérske kapacity. Nie je dostatočná kapacita rafinácie a niekto sa bude musieť rozhodnúť, že nebude jazdiť.

Domnievam sa, že ak to urobíte, väčšina z toho sa prejaví len ako zvýšenie ceny, čo je motivácia na diskusiu o neočakávanej dani. Dúfam, že ak pristúpime k niečomu ako neočakávaná daň, bude to daň, ktorej by sa ropné spoločnosti mohli vyhnúť, ak urýchlia prechod svojho podnikania na obnoviteľné zdroje. Súčasným problémom je, že zvýšenie kapacity bude uviaznutou investíciou z dôvodu miery zavádzania elektrických áut v Spojených štátoch. V priebehu jedného alebo dvoch desaťročí nebude väčšina rafinérskych kapacít, ktoré máme teraz, k ničomu. Spoločnosti sú teda správne veľmi nedôverčivé, pokiaľ ide o zvyšovanie kapacity, keďže teraz vedia, že to bude uviaznutá investícia.

Príprava na budúcnosť elektromobilov

K prechodu medzi nákladmi na elektrické vozidlo a vozidlo s benzínovým alebo naftovým pohonom došlo oveľa rýchlejšie, ako ľudia očakávali. Ak si chcete kúpiť nákladné auto Ford F-150 v Illinois, je výrazne lacnejšie kúpiť si elektrický nákladný automobil ako plynový. Zatiaľ čo elektrický vozík stojí viac po vybalení z krabice, mesačná platba, keď opravíte rozdiel v cenách plynu oproti cene elektriny, v skutočnosti šetrí peniaze hneď prvý mesiac kúpou elektrického vozíka.

Kongres bude musieť sledovať, aká je konečná potreba nabíjacej kapacity mimo našej garáže. Ako sa technológia batérií neustále zlepšuje, zistíte, že dojazdy budú stúpať a zvyšovať. Čoskoro sa dostanete do bodu, kedy budete nabíjaciu stanicu potrebovať len veľmi zriedka a takmer každý bude takmer celú svoju jazdu vykonávať dobíjaním doma. To znamená, že si musíme dávať pozor, aby sme príliš neinvestovali do nabíjacích staníc, ktoré nie sú na správnych miestach. Ak sa dostanete do bodu, keď autá majú dojazd 500 míľ, čo je na dohľad, potom budete potrebovať naozaj len nabíjaciu stanicu v hoteloch, kde zastavíte, kde si môžete dobiť auto cez noc.

Musíme sa uistiť, že investície, ktoré vláda robí, sú správnymi investíciami ani nie tak pre súčasný stav technológie, ale pre technológiu budúcnosti. Je to veľmi podobné, ako povedal veľký Wayne Gretzky, musíte korčuľovať tam, kde bude puk, nie tam, kde bol, a to je technologicky veľmi pravda. Jedným z dôvodov, prečo sa občas cítim v Kongrese užitočný, je, že mám v skutočnosti nejaké zázemie v obchode a technológii, mám určitú predstavu o tom, kam puk smeruje.

Stávka na energetickú nezávislosť

Najdôležitejší je výskum. Mnohé z elektrických áut, ktoré jazdia okolo, používajú katódy, ktoré boli vyvinuté v Argonne National Lab. Veľa základnej chémie pre batérie, ktoré sa dnes používajú, veľa polovodičov, ktoré sa používajú, ďalší skutočný krok vpred v elektrických autách, tie boli vyvinuté na základe federálne financovaného výskumu alebo federálnych zmlúv s dodávateľmi pre produkty, ktoré t celkom ešte komerčne zmysel.

Je tu nejaké množstvo peňazí, ktoré by sme mali minúť na premostenie údolia smrti. To je, keď máte technológiu, ktorá funguje, je na prahu komerčnej životaschopnosti a kvôli výhodám pre krajinu z vývoja tejto technológie sa federálnym daňovým poplatníkom oplatí vložiť do nej nejaké peniaze. A toto je ďalšia situácia, keď naozaj musíte mať Kongres, ktorý sa správa ako veľmi múdry rizikový kapitalista.

Asi pred 10 rokmi Obamova administratíva uzavrela dve veľké stávky z peňazí federálnych daňových poplatníkov. Jedným z nich bolo, že existovala spoločnosť s nie nerozumným nápadom, ako vyrobiť lacné solárne články s názvom Solyndra. Skrachovala a zobrala si so sebou asi 300 miliónov dolárov z peňazí federálnych daňových poplatníkov, pretože to bola stávka na rizikový kapitál našej vlády, ktorá sa nevyplatila. Ale približne v rovnakom čase sme stavili aj o 400 miliónov dolárov na túto začínajúcu spoločnosť, o ktorej ste už možno počuli s názvom TeslaTSLA
postaviť svoju prvú automobilku. V tom čase to bolo riziko a Tesla bola niekoľkokrát vo svojej histórii veľmi blízko bankrotu. Táto stávka sa však federálnej vláde nesmierne vyplatila. Ak sa pozriete na investíciu 400 miliónov dolárov, ktorú sme vložili do Tesly, trhová kapitalizácia Tesly je niečo ako pol bilióna dolárov. Daň z kapitálových výnosov, ktorú budeme od Elona Muska vyberať len tento rok, toto riziko viac než splatí. A tak to funguje veľmi podobne ako rizikový kapitál, že robíte veľké množstvo stávok, mnohé na budúce technológie, a väčšina z nich sa nevyplatí a hŕstka zmení svet.

VIAC OD FORBESElon Musk chce, aby daňový kredit na elektrické vozidlá zmizol; Joe Manchin by mohol vyhovieťBy Katherine Huggins