Kongres uprednostňuje populizmus pred zvýšenou ponukou s legislatívou o znižovaní cien

Demokrati naďalej kritizujú vysoké ceny benzínu a obviňujú ropné spoločnosti zo zlacňovania cien, no zákonodarcovia by mali zvážiť, či ich politika obmedzujúca domácu výrobu energie nemôže za prudký nárast spotrebiteľských cien.

Demokrati sa možno budú chcieť pozrieť do zrkadla, kým ukážu prstom na ľudí, ktorí vytvárajú pracovné miesta a vyrábajú energiu, na ktorú táto krajina beží. Vlastná politika demokratov spôsobuje nedostatok energie, ktorý zvyšuje ceny.

Ceny ropy a plynu vzrástli v dôsledku poklesu ponuky. Pred menej ako desiatimi rokmi bolo v krajine 1,600 aktívnych vrtných súprav, ktoré vyrábali alebo vyhľadávali ropu; teraz je to štvrtina tohto čísla.

Pred vypuknutím pandémie na jar 2020 bolo v Mexickom zálive v prevádzke dvakrát toľko vrtných súprav. Bolo to tiež naposledy, čo bola ropa na úrovni 100 USD za barel alebo nad ňou.

prečo? Pretože energetický sektor čelí vážnemu nedostatku dodávateľského reťazca, vrátane kvalifikovaných pracovníkov, ktorí odišli z priemyslu počas pandémie, a nedostatku kritických materiálov, ako je frakčný piesok a vrty, ktoré sa stali vzácnymi a drahými.

Tieto faktory sa spojili, aby obmedzili americkú produkciu ropy, ktorá sa v súčasnosti pohybuje okolo 11.6 milióna barelov denne v porovnaní s vrcholom v roku 2019, ktorý predstavoval 13 miliónov denne.

Demokrati vedia, že vysoké náklady na energiu a inflácia sú problémom v strednodobých voľbách a zúfalo chcú ukázať, že túto otázku riešia.

Držia sa svojej populistickej knihy obviňovania korporátnej Ameriky zo ziskuchtivosti. Napadli ropné spoločnosti – nesprávne – za znižovanie cien, keďže spotrebiteľské ceny na pumpe začali rásť po tom, čo prezident Joe Biden pred vyše rokom nastúpil do úradu.

Demokrati v Kongrese navrhujú početné návrhy zákonov proti Big Oil za zločin ziskuchtivosti. Teraz plánujú budúci týždeň zaviesť legislatívu, ktorá by rozšírila právomoc Federálnej obchodnej komisie vyšetrovať zrážanie cien a dala prezidentovi právomoc vyhlásiť energetickú núdzu a obmedziť zvyšovanie cien.

Takto sa veci robia vo Venezuele a iných socialistických krajinách, nie v Amerike. Našťastie, žiadne z týchto opatrení sa pravdepodobne nestane zákonom, pretože demokratom chýba 60 hlasov potrebných na to, aby sa vyhli filibusterovi v Senáte.

FTC už má všetky právomoci potrebné na to, aby zakročila proti manipulácii na veľkoobchodných a maloobchodných trhoch s ropou. Desiatky federálnych vyšetrovaní znižovania cien – posledné sa uskutočnilo v novembri na Bidenovu žiadosť – nepriniesli dôkazy o tom, že výrobcovia umelo udržiavajú vysoké ceny. Opakované vyšetrovanie FTC zistilo, že zmeny cien benzínu sú založené na trhových faktoroch – rastúci dopyt uspokojujúci obmedzenú ponuku – nie na nezákonnom správaní.

Legislatíva o znižovaní cien je očividným pokusom demokratov presunúť vinu za problém, o ktorom vedia, že spotrebitelia sa právom obávajú. A situácia sa nezlepší, keďže o pár týždňov sa začne letná sezóna jázd, čím sa zvýši dopytový tlak. Američania hľadajú riešenia, nie pózovanie vystrašenými politikmi.

Falošné obvinenia zo zdražovania sú nielen nesprávne, ale sú aj nebezpečné. Útok na samotný priemysel, kým ho potrebujeme na zvýšenie investícií do prieskumu – dokonca aj Bidenova administratíva vyzvala ropný priemysel na zvýšenie ponuky – má zmysel len pre krajne ľavé progresívne krídlo Demokratickej strany.

Cena surových a rafinovaných produktov – ako je benzín a nafta – je stanovená na globálnom komoditnom trhu. Ceny stúpajú v dôsledku globálnej krízy ponuky, obmedzení pracovnej sily, vojny na Ukrajine a ekonomického oživenia, keď sa Spojené štáty a veľká časť sveta vynoria z účinkov pandémie koronavírusov, čím sa zvýši dopyt.

Ceny na pumpe sú v mnohých častiach krajiny na rekordných alebo takmer rekordných úrovniach v dôsledku rastúcej nerovnováhy medzi ponukou a dopytom.

Kroky EÚ zakázať dovoz ruskej ropy zvýšili tlak na rast cien. Rusko je hlavným dodávateľom surových a rafinovaných produktov – najmä nafty – do Európy. Prerušením ruských dodávok musí Európa nájsť náhradu inde na trhu, čo má reťazový efekt na globálnych trhoch s palivami. Americkí spotrebitelia budú cítiť bolesť tiež.

Globálne trhy s ropou trpia nedostatočnými investíciami do nových dodávok. To je prípad „upstream“ – prieskum a rozvoj dodávok surovej ropy – a „downstream“ medzi rafinériami, ktoré spracovávajú surovú ropu na produkty ako benzín, nafta a letecké palivo, ktoré spotrebitelia používajú každý deň.

Dnešná kríza v zásobovaní je rovnako o nedostatku rafinérskych kapacít ako o nízkych zásobách ropy. Svet stratil zhruba 4 milióny barelov rafinérskej kapacity denne počas kolapsu dopytu po pandémii, vrátane asi 1.4 milióna barelov denne v Spojených štátoch. Na globálnom trhu s ropou 100 miliónov barelov denne je to značné číslo.

S globálnymi klimatickými politikami a súvisiacimi tlakmi investorov ESG existujú obavy, že celosvetový dopyt po rope dosiahne vrchol v nasledujúcom desaťročí. Rafinérie zatvorili prebytočnú kapacitu počas pandémie a vo väčšine prípadov ju teraz neplánujú vrátiť späť kvôli politickým tlakom súvisiacim s prechodom na nízkouhlíkovú energetiku. Rafinéri si kladú otázku, prečo by mali investovať obmedzené zdroje do podniku, na ktorý vsádzajú politici a trhy?

Vojna na Ukrajine zhoršuje situáciu, pretože Rusko je hlavným vývozcom rafinovaných produktov a sankcie si na tomto predaji vyberajú značnú daň. Ruské rafinérie nevedia nájsť kupcov pre svoju naftu, a tak obmedzujú výrobu a odoberajú dodávky z globálnych trhov. Uzamknutie COVID-19 v Číne, ďalšom veľkom vývozcovi rafinovaných produktov, má podobný účinok.

Domáce vysoké ceny energií sú teda súčasťou globálneho trendu, nie sprisahaním majiteľov maloobchodných benzínových staníc – z ktorých väčšinu nevlastnia veľké ropné spoločnosti, ale menší nezávislí hráči.

Základy trhu sa legislatívou o znižovaní cien nezmenia. Organizácia krajín vyvážajúcich ropu (OPEC) sa tiež nechystá zasiahnuť a zachrániť situáciu. Kartel pod vedením Saudskej Arábie to dal jasne najavo dôsledným odporovaním prosbám prezidenta Bidena o zvýšenie ponuky na trhu.

Jediné, čo situáciu uľahčí, sú vyššie investície do globálnych dodávok ropy a palív. Biden to vie, a preto sa nedávno vyjadril k tejto téme a vyzval na ďalšie domáce vrty. Ale energetická a klimatická politika prezidenta a jeho strany stále pracuje proti rozvoju nových zásob fosílnych palív a neurobili nič, aby vyriešili nedostatok rafinérskych kapacít.

Biely dom vysiela zmiešanú správu o energii a obviňuje Big Oil z problému, ktorý pomohol vytvoriť. Spotrebitelia môžu teraz platiť účet za Bidenovu politiku, ale demokrati budú platiť vo voľbách v novembri.