Oponenti Cotton Bowl USC, Tulane sa môžu pochváliť pôsobivými obratmi za jeden rok

Lincoln Riley sa na Tulane pozrel zblízka minulý rok, keď Oklahoma hostila Green Wave v úvode sezóny, ktorý bol presunutý z New Orleans do Normanu vďaka hurikánu Ida.

To, čo Riley videl na súperovi Sooners, naňho veľmi zapôsobilo. Preto nie je prekvapujúce, že Tulane v roku 2022 zaznamenal veľký úspech.

"Nie je to pre mňa žiadnym prekvapením, akú sezónu mali," povedal po tom, čo sa dozvedel, že jeho trójske kone USC budú čeliť zelenej vlne v pondelkovom Cotton Bowle. „Dalo by sa povedať, že sú určite veľmi dobre trénovaní. Nie je pre mňa žiadnym prekvapením vidieť ich, ako sa tento rok rozbehnú, vyhrať ligu a hrať tak, ako doteraz. Myslím si, že tréner (Willie) Fritz je jedným z najlepších trénerov, akých existujú."

USC a Tulane idú do pondelkového zápasu, prvého stretnutia škôl od roku 1946, s bilanciou 11-2 po spojení šiestich víťazstiev v minulej sezóne, keď Trójania šli 4-8 a Green Wave 2-10. Zlepšenie trójskych koní o sedem víťazstiev sa rovná školskej známke z tímu národného šampionátu Johna McKaya v roku 1962. Zlepšenie Green Wave o deväť víťazstiev je v tejto sezóne top v univerzitnom futbale a je plus-sedem od roku 1948, keď boli členom SEC.

Po prehre 40:35 so Sooners na začiatku roka 2021, v hre, v ktorej sa Tulane vyšplhal späť po tom, čo zaostal až o 23 bodov, išlo všetko na juh. Futbal bol na začiatku tým najmenším problémom, pretože hurikán mal za následok vyvrátenie plánov a premiestnenie (do Birminghamu) druhého zápasu sezóny Green Wave proti Morgan State.

Ťažká sezóna zastavila, aj keď dočasne, dynamiku, ktorú Fritz naberal. Predtým, ako 62-ročný tréner prišiel do New Orleans v roku 2016, Tulane mal naposledy po sebe nasledujúce víťazné sezóny v rokoch 1997 a 1998. Iba raz sa Green Wave objavila v miske v sezónach back-to-back, a to počas Carterovho zápasu. pred viac ako štyrmi desaťročiami.

Počnúc rokom 2018, keď Tulane ukončil sezónu 7-6 víťazstvom v Cure Bowle, Fritz viedol program k trom zápasom v bowlingu. To spôsobilo, že 2:10 v roku 2021 bolo o to väčším sklamaním, najmä s niekoľkými kľúčovými vracajúcimi sa štartérmi.

The Green Wave, ktorí sú 6-8 all-time in bowls, majú viac ako vynahradené minulú sezónu. S mnohými rovnakými štartujúcimi späť vyhrali americký tím a ako najvyššie umiestnený (č. 16) tím skupiny piatich v konečnom hodnotení CFP sú v novoročnom Six Bowle.

"To je pre náš program obrovské," povedal Fritz o Cotton Bowl po príchode jeho tímu do štátu Lone Star. „Chceme hrať skvele, ale chceme si to tiež užiť. Je to skvelá príležitosť pre všetkých, ktorí sú zapojení do programu. Bude to veľká zábava, ale nesmieme zabúdať na to, čo je cieľom číslo jeden, a to hrať skvele v loptovej hre a vyhrať."

Štart 3:0 zahŕňal víťazstvo 17:10 v štáte Kansas, čo je najmenej bodov, ktoré Wildcats získali v tejto sezóne. Trojbodová domáca prehra s Southern Miss nasledujúci týždeň zapísala jednu do kolónky prehier. Zelená vlna sa vrátila na víťaznú koľaj výhrou 27:24 na úvodnej konferencii v Houstone. V záverečnej minúte štvrtej štvrtiny vyrovnali a vyhrali ju v predĺžení. To nastavilo tabuľku pre konferenčnú známku 8:1, vrátane víťazstva v majstrovskom zápase nad UCF, ktoré udelilo Green Wave ich jedinú konferenčnú porážku v základnej časti.

Výhra nad Trójanmi, s ktorými sa Tulane stretla vo svojom prvom bowlingovom zápase, prehra 20:12 v Rose Bowl v roku 1931, by znamenala pozoruhodných 10 víťazstiev viac ako v minulej sezóne. Sezóna s 12 výhrami by sa vyrovnala neporazeným Green Wave z roku 1998, ktorých viedol quarterback Shaun King.

Trójske kone sa v roku 4 vyšplhali na 8:2021, pričom Clay Helton bol prepustený po prehre so Stanfordom v 2. týždni. Defenzívny asistent Donte Williams, ktorý zostal v kádri Rileyho, bol povýšený na dočasného trénera. Celkový počet víťazstiev bol v programe najnižší od skóre 3-8 v roku 1991 pod vedením Larryho Smitha.

Deň po tom, ako Oklahoma dokončila svoju sezónu a týždeň pred neúspechom sezóny USC v Cal, privítali Rileyho v južnej Kalifornii s otvorenou náručou. Hŕstka prestupov vrátane víťaza Heismana Caleba Williamsa, ktorý nasledoval svojho trénera z Oklahomy, a Pittovho Jordana Addisona sa dostali do LA (Addison, ktorého trápilo zranenie členka, preskočí misu a pripraví sa na draft NFL. Trójskym koňom nebudú chýbať ani útočníci Andrew Vorhees a Brett Neilon, obaja sa pred draftom zranili.)

Výsledky boli okamžité, len prehra v polovici sezóny v Utahu na poslednú chvíľu pokazila perfektnú pravidelnú sezónu. Utes sa opäť postavil do cesty v majstrovskej hre Pac-12, keď Williams robil, čo mohol, aby prekonal zranenie hamstringu, keďže Trójske kone boli vyradené z obrazu CFP. Napriek tomu má USC za sebou nezabudnuteľnú sezónu. 12. víťazstvo by bolo najviac od stavu 12-1 vo víťaznej sezóne Rose Bowl v roku 2008 pod vedením Peta Carrolla.

"Z toho, kde bol tento program, hrať v hre novoročnej šestky je veľký úspech," povedal Riley, ktorého tím je v celoštátnom meradle tretí v bodovaní (41.1 bodu) a piaty v celkovom útoku (500 yardov). „Určite sme sklamaní, že sme sa nepostarali o biznis (v šampionáte Pac-12). Keď sme sa prihlásili do tejto veci, pochopili sme, že to bude kontinuálny proces. Sme určite veľmi hrdí na sezónu, ktorú má náš futbalový tím za sebou."

USC je 35-19 v bowlingových hrách.