Mohol by sa James Harden vrátiť do Houston Rockets budúce leto?

V stredu o tom informoval Adrian Wojnarowski že James Harden sa vracia do Philadelphia 76ers na základe dvojročného kontraktu na 68.6 milióna dolárov vrátane hráčskej opcie na sezónu 2023-2024. Podľa správy dohoda zaručuje Hardenovi 33 miliónov dolárov na budúcu sezónu a príležitosť odmietnuť hráčsku opciu vo výške 35.6 milióna dolárov a vyjednať ďalšiu zmluvu s voľným hráčom budúce leto.

Samozrejme, 29. júna Harden odmietol svoju hráčsku opciu vo výške 47.4 milióna dolárov na sezónu 2022-2023, čo mu umožnilo vstúpiť do voľnej agentúry. Nejaký čas sa očakávalo, že Harden znovu podpíše zmluvu so 76ers, ale rozsah zníženia platov bol pre pozorovateľov trochu prekvapením.

Harden začiatkom týždňa povedal, že chce „čokoľvek, čo zostalo“ vo svojej ďalšej zmluve s Philadelphiou 76ers. „Mal som rozhovory s [prezidentom tímu] Darylom [Moreym] a bolo mi vysvetlené, ako sa môžeme zlepšiť a aká je trhová hodnota pre určitých hráčov. Povedal som Darylovi, aby zlepšil súpisku, podpísal, koho potrebujeme podpísať, a dal mi všetko, čo zostalo,“ povedal Harden.

Medzitým, Houston Rockets, Hardenova bývalá franšíza, z ktorej v rokoch 2020-2021 zorganizoval výmenu do Brooklyn Nets, očakávajú, že budú mať v lete viac ako 70 miliónov dolárov, z ktorých minú na voľných hráčov. Zachovanie tohto priestoru bolo hlavnou prioritou generálneho manažéra Rockets Rafaela Stonea v obchodných diskusiách, na ktorých sa zúčastnili John Wall, Eric Gordon a Christian Wood.

Samozrejme, že Harden si užil najlepšie sezóny svojej kariéry s Rockets, od 2012-2013 do 2019-2020, keď bol stredobodom franšízy, viedol ju k dvom výletom do finále Západnej konferencie a ôsmim postsezónnym postom. V týchto ôsmich sezónach mal Harden v priemere 29.6 bodu, 7.7 asistencie a 6.0 doskoku na zápas pri 44.3 % streľbe z poľa a 36.2 % pri 3-ke.

Jeho pôsobenie v Rockets sa skončilo chaotickým rozvodom počas sezóny 2020-2021, keď bol na základe obchodného dopytu poverený Nets za balík zahŕňajúci celý draftový kapitál tímu na dohľadnú budúcnosť. Ale ak to pôjde vo Philadelphii na juh ako v Brooklyne, mohli by Rockets privítať Hardena späť? Ak by sa rozhodli, určite by na to mali finančné prostriedky.

V obálke pre Haute TimeHarden povedal, že Houston bude vždy jeho domovom. "Moja rodina je tu - moja mama, moja sestra, môj brat - takže toto je miesto, ktoré by som nazval domovom," povedal Harden.

Od Hardenovho odchodu vytvorilo vedenie Rockets pôsobivý káder mladých talentov vrátane nedávnych výberov v prvom kole Jalena Greena, Alperena Senguna, Josha Christophera, Jabariho Smitha Jr. a Tariho Easona. Predpokladajú, že na budúce leto budú mať ďalší vysoký výber v lotérii, vzhľadom na relatívnu mladosť a neskúsenosť na aktuálnej súpiske.

Ale v roku 2024 budú Rockets vďačiť za svoju draftovú voľbu tímu Oklahoma City Thunder v dôsledku výmeny Russell Westbrook-Chris Paul v roku 2019. Pre Rockets by teda v rokoch 2023-2024 neexistovala žiadna motivácia, aby uprednostňovali mládež, ako doteraz. boli posledné dve sezóny. Záväzok voči Thunderu slúži ako prirodzený míľnik pre obnovu Houstonu. To je miesto, kde by Harden mohol dávať zmysel ako veteránsky doplnok na riadenie lode. Zatiaľ sa zdá, že Harden je vo svojom novom domove veľmi šťastný vďaka partnerstvu s kandidátom na MVP Joelom Embiidom. Ale je to scenár, ktorý sa oplatí sledovať.