Cracking Otvorte otázku vysokých cien vajec

Firemná konsolidácia v našom potravinovom systéme prebieha bez toho, aby o tom väčšina z nás vedela. Masívne spoločnosti kontrolujú čoraz väčší podiel výroby potravín. A v čase, keď naliehavo potrebujeme urobiť kroky vpred pri ochrane našej klímy, biodiverzity a pracovníkov, nás tento druh industrializácie aktívne tlačí späť.

Vezmite si napríklad vajíčka.

Ceny vajec prestrelili strechu. V priemernom meste v USA sa v skutočnosti cena za tucet vajec za posledný rok viac ako zdvojnásobila. Ako zdroj bielkovín sa vajcia ľahko pripravujú a zvyčajne sú pomerne lacné, takže to ľudí skutočne zasiahne tam, kde to bolí.

Poďme si rozobrať, prečo sa to deje, prečo je to práve teraz obzvlášť zlé a čo s tým môžeme urobiť.

Opýtajte sa hlavných producentov vajec a oni uvedú vtáčiu chrípku alebo vysoko patogénnu vtáčiu chrípku (HPAI). A aby som bol krištáľovo čistý, vtáčia chrípka – ktorá bije komerčné farmy tu v USA po prvýkrát od roku 2020 – je veľmi skutočným problémom pre farmárov všetkých veľkostí.

Je to často smrteľné pre kurčatá, ktoré ho chytia, ale je to zničujúce aj pre celú farmu: Aby sa choroba po potvrdení prípadov dostala do karantény, farmári musia často zabíjať postihnuté kŕdle, aby vírus náležite eliminovali. A za posledný rok sa vírus rozšíril do 47 štátov USA a infikoval viac ako 58 miliónov vtákov – asi štvrtina z nich bola v štáte Iowa, ktorý bol najviac zasiahnutý.

Ale čísla v tomto odvetví nie sú celkom v súlade. In nedávny otvorený list Federálnej obchodnej komisii nezisková organizácia Farm Action tvrdí, že dominantní producenti vajec v krajine používajú vtáčiu chrípku ako zámienku na to, aby sa zapojili do „zjavného zdražovania, koordinácie cien a iných nečestných alebo klamlivých činov alebo praktík“.

Jedným z najväčších producentov vajec v krajine je Cal-Maine FoodsUpokojiť
, ktorá ovláda približne 20 percent trhu s vajíčkami prostredníctvom značiek ako Eggland's Best a Land O'Lakes eggs. Ich hrubý zisk, uvádza Farm Action, vzrástol v porovnaní s predchádzajúcim rokom o viac ako 600 percent. Medzitým, dokonca aj počas vypuknutia vtáčej chrípky v roku 2020, služba pre ekonomický výskum USDA poznamenala, že zvýšenie cien vajec bolo „oveľa väčšie ako zníženie produkcie“ spôsobené vtáčou chrípkou.

Stojí za zmienku, že vaječný priemysel v USA nie je tak pevne konsolidovaný ako iné sektory. Vidíme, že 10 najväčších producentov vajec ovláda približne polovicu vajec v krajine. Pre porovnanie, v odvetví bravčového mäsa sú štyri najväčšie spoločnosti zodpovedné za približne 70 percent trhu. V hovädzom mäse je to 80 percent trhu, ktorý ovládajú štyri najlepšie spoločnosti, ako uvádza Chloe Sorvino vo svojej novej knihe Špinavosť.

Konsolidácia vo vaječnom priemysle vedie k vážnym zraniteľnostiam dodávateľského reťazca, uvádza Inštitút otvorených trhov, a poškodzuje zvieratá. Ako pri každom patogénnom ochorení, či už ide o Covid-19 alebo vtáčiu chrípku, infekcie sa šíria oveľa rýchlejšie v tesne preplnených podmienkach – ako sú tie, ktoré vidíme na vysoko koncentrovaných a industrializovaných hydinových farmách.

Vtáčia chrípka je veľmi reálna, ale nárast cien vajec nemusí byť taký extrémny. Inflácia už spôsobuje viac utrpenia na celom svete a politiky obmedzujúce prístup k školskému jedlu, SNAP a inej pomoci poškodzujú potravinovú bezpečnosť. Vidieť tieto obvinenia voči spoločnostiam ako Cal-Maine Foods, Rose Acre Farms, Versova Holdings a ďalšie nie je len mrzutosť domáceho maznáčika – je to zúrivé a musíme ich zavolať.

Zároveň chcem dať opory aj niektorým z dobrých hráčov v tomto priestore. Spoločnosť Do Good Foods, ktorú založili naši priatelia Justin a Matthew Kamine a ktorú podporujú zainteresované strany, ako sú šéfkuchári a obhajcovia Sam Kass a Tom Colicchio, vyrába udržateľnejšie kuracie mäso vytváraním vysokokvalitného krmiva zo surovín, ktoré by sa inak minuli. Tiež mám rád Vital Farms so sídlom v Austine, ale dostupný po celej krajine; toto sú vajíčka práve teraz v mojej chladničke.

Sme tiež veľkými fanúšikmi Kipster, európskej spoločnosti, ktorá nedávno začala pôsobiť v USA. Chová kurčatá a produkuje vajcia uhlíkovo neutrálnym spôsobom, ktorý je v súlade s dobrými životnými podmienkami zvierat a prirodzeným správaním vtákov – čo môžete vidieť na ich 24/7 živé vysielanie kamier z farmy. Tiež som optimista, pokiaľ ide o obchody s potravinami ako KrogerKR
, ktoré podporujú vajíčka Kipster (pod Jednoduchá pravda + Kipster značka) a ďalšie snahy o udržateľnosť a sledovateľnosť v celej krajine. Viem, že na Krogerovej nie je všetko dokonalé, ale myslím si, že je dôležité udeliť pochvalu tam, kde to patrí.

Ceny sú určite vyššie a vždy boli o niečo vyššie v prípade organických alebo trvalo udržateľných vajec a iných bielkovín. Ale ak dokážete pomôcť zabezpečiť, aby dobrí hráči dostali podporu, ktorú potrebujú, ide to veľmi ďaleko.