Darrisaw, Tomlinson a Irv Smith Jr. musia v roku 2022 poskytnúť Minnesotským Vikingom obrovské sezóny

Vikings majú nového generálneho manažéra Kwesiho Adofo-Mensaha a nového hlavného trénera Kevina O'Connella. Okrem tohto nového vedenia tím zavádza nové schémy pre útok aj obranu v snahe naštartovať výkon tímu po dvoch nudných sezónach v rokoch 2020 a 2021.

Nové nápady a vedenie by mali mať pozitívny vplyv, ale všetko závisí od výkonu hráčov. V tomto diele sa pozrieme na štyroch hráčov, ktorí musia ukázať zlepšenie alebo mať zásadný vplyv, aby sa Vikings stali legitímnymi kandidátmi na play-off.

Nehovoríme o jasných hráčoch ako quarterback Kirk Cousins, running back Dalvin Cook, wide receiver Justin Jefferson alebo vonkajšia linebackerka Danielle Hunter. Toto sú jasní lídri tímu, ktorí musia podávať dobré výkony, ak bude mať tím sezónu, na ktorú si bude pamätať.

Ale hĺbkoví hráči – začiatočníci, ktorí nie sú superhviezdami – musia ukázať, že v roku 2022 môžu byť kľúčovým prínosom.

Tesný koniec Irv Smith Jr.

Vikings majú Smitha na zozname hĺbok ako najlepšieho favorita a potrebujú, aby sa stal trvalou hrozbou počas celej sezóny. Zdá sa, že je toho veľa, keďže Smith vynechal sezónu 2021 pre zranenie pravého kolena.

Aj keď sa zúčastnil na OTA, v tomto bode nie je stopercentne zdravý. Vikings veria, že bude plnohodnotným účastníkom tréningového kempu a že sa do júla vráti do plného zdravia.

Smith počas prvých dvoch sezón zachytil 66 prihrávok na 676 yardov a sedem touchdownov a v tréningovom kempe bola obrovská istota, že bude mať prelomovú sezónu 2021 – predtým, než utrpel zranenie kolena.

Smith ukázal, že v prvých dvoch rokoch bol na tejto pozícii výborným blokárom a to by ho malo udržať na ihrisku, ak bude úplne zdravý. To mu dá príležitosť dokázať, že sa môže stať jednou z najnebezpečnejších tesných koncoviek v tejto sezóne NFL.

Útočný útok Christian Darrisaw

Začiatok sezóny 2021 bol pre Darrisawa ťažký, no nováčik z Virginia Tech sa v priebehu sezóny neustále zlepšoval. Vikingovia ho majú uvedený ako štart ľavého náčinia na hĺbkovej tabuľke a dúfajú, že sa stane stálicou v ofenzíve na ďalšie roky.

Darrisaw sa stále zotavoval zo zranení počas tréningového kempu a na začiatku sezóny a vynechal prvé štyri zápasy. Jeho skorý výkon bol dosť náročný, ale kľúčové zisky dosiahol v druhej polovici sezóny. Pro Football Focus ohodnotil svoje päť najlepších hier sezóny v posledných šiestich týždňoch, a to je neklamné znamenie, že by mal byť na začiatku sezóny 2022 sebavedomým hráčom.

Nos Tackle Dalvin Tomlinson

Tomlinson bol vo svojej prvej sezóne s Vikings nevýrazný po tom, čo hral s New York Giants počas prvých štyroch rokov svojej kariéry.

Tomlinson má veľkosť a silu na to, aby upchal stred obrannej línie s váhou 6-3 a 325 libier, no nový režim by ho rád videl robiť viac veľkých hier ako pred rokom. Tomlinson ukončil sezónu 2021 s 39 zápasmi, 2.5 vakmi a 2 zápasmi pre stratu.

Bol to však pokles, pretože Tomlinson mal vo svojej poslednej sezóne s Giants v roku 49 3.5 zápasov, 8 vakov a 2020 zápasov pre stratu.

Tomlinson má atletickú schopnosť dostať sa cez trhliny v línii scrimmage a spôsobiť zmätok v zadnom poli. To sa musí v roku 2022 stávať oveľa častejšie, ak obrana Minnesoty ukáže potrebné zlepšenie.

Vonkajší linebacker Za'Darius Smith

Bývalý Green Bay Packer je pripravený spojiť sa s Hunterom, aby dal Vikingom dynamický úder 1-2 na hrane rusher slotu. Samotná prítomnosť zdravého Huntera spôsobí nočné mory pre súperových ofenzívnych koordinátorov, ale jeho spojenie so Smithom má šancu dať tímu divokú auru, ktorá v posledných rokoch zjavne chýbala.

Smith odohral v minulej sezóne len jeden zápas, kým podstúpil operáciu chrbta, ale jeho zotavenie bolo solídne a očakáva sa, že v tréningovom kempe bude zdravý. Smith mal 13.5 vriec v roku 2019 a 12.5 vriec v nasledujúcom roku a po oboch sezónach sa dostal do Pro Bowlu.

Vikings zúfalo potrebujú, aby Smith zostal zdravý a našiel spôsob, ako dôsledne žiť v zálohe súpera. Ak bude úspešný, obrana Minnesoty by sa mohla ukázať ako jedna z najlepšie vylepšených jednotiek v NFL.