Obrana zabránila Thunderovmu poslednému Play-In Push

Od prestávky to bol pre Oklahoma City Thunder pomalý štart, keďže od tohto víkendu prehrali každý zo štyroch zápasov. Teraz sú na Západe predposlední a čaká ich ťažký zápas.

Existuje niekoľko dôvodov, prečo sa Thunder počas posledných štyroch zápasov trápil, najmä kvôli tomu, že Shai Gilgeous-Alexander chýbal tri z týchto štyroch zápasov s pár zraneniami. Navyše, každý z týchto zápasov sa odohral proti tímu, ktorý je momentálne v posezónnom obraze Západnej konferencie.

S ohľadom na to tento tím celý rok ukázal, že je dostatočne konkurencieschopný na to, aby prekonal nepriazeň osudu a vyhral zápasy proti tímom play-off, dokonca aj bez Gilgeousa-Alexandra. To, čo sa v poslednom čase riešilo, je obrana.

Väčšinu sezóny je Oklahoma City v top 10 obranných tímoch. S výzvami, ktorým súpisky čelia počas daného roka, je dobrá obranná skupina niečo, čo vždy udrží tím konzistentne konkurencieschopný.

V poslednej dobe sa Thunder nemohli spoľahnúť na obranu ako kotvu. Počas tohto štvorzápasového úseku bola neschopnosť spojiť zarážky na škodu. Žiadna z týchto súťaží nebola úspešná, pretože OKC dokázalo udržať veci blízko. Akonáhle sa však Thunder dostali na dosah, buď povolili vedro, alebo faulovali a poslali svojich súperov na čiaru.

V skutočnosti sa Thunder v posledných štyroch zápasoch dopustili 86 faulov, ktoré viedli k 28.3 pokusom o trestný hod na zápas pre tímy, proti ktorým nastupujú. Oklahoma City tiež umožnila 53 útočných doskokov, ktorých výsledkom bolo celkovo 68 bodov druhej šance počas tohto úseku. Thunder ako taký povolili takmer 90 pokusov o gól z poľa na zápas, zatiaľ čo ich súperi strelili o niečo viac ako 48 % od podlahy.

Jednoducho povedané, umožnenie 120 alebo viac bodov v každej hre od prestávky viedlo k tomu, že Thunder v tomto úseku dostal 10 najnižších obranných hodnotení. Dovolili 65-bodový polčas v troch z týchto štyroch zápasov a 34.3 bodu v priemere v prvom štvrťroku. Oklahoma City vstúpilo do druhého štvrťroka vo všetkých týchto zápasoch okrem jedného.

Našťastie pre Thunder by sa Gilgeous-Alexander mal v blízkej budúcnosti vrátiť do akcie, čo by malo pomôcť na oboch koncoch. Vo všeobecnosti diktuje priebeh hry, keď je na podlahe, čo stavia Oklahoma City do svojej zóny pohodlia v obrannej oblasti. V tejto sezóne bol tiež podceňovaným obrancom ako jeden z najrušivejších strážcov v lige.

Okrem toho sa v tejto sezóne niekoľkokrát stalo, že dokázal poskytnúť dostatok gólového úderu na to, aby dokázal prekonať obrannú noc. Bez neho Thunder nemajú palebnú silu, aby prekonali súperov v prestrelke.

Jediný zápas, ktorý Gilgeous-Alexander odohral počas štvorzápasového úseku, bol ten, v ktorom sa Thunder najviac priblížili k víťazstvu, keďže zápas vypustili v predĺžení.

Pokiaľ ide o veľkosť vzorky, 57 zápasov pred prestávkou, v ktorých Thunder hrali skvelú obranu, by sa malo brať do úvahy viac ako nedávny úsek. Je to však niečo, čo sa tím musí rýchlo prispôsobiť, ak je hranie niečo, o čo chce Oklahoma City súťažiť.