Detroit Lions chcú vyhrať prvý zápas play-off NFL za 31 rokov

5. januára 1992 Detroit Lions porazili Dallas Cowboys 38:6 v zápase divízneho kola play off. Bolo to prvé víťazstvo Lions v play-off za viac ako 34 rokov a po prvý raz hostili posezónny zápas od 29. decembra 1957, keď vyhrali šampionát NFL tretíkrát za šesť sezón.

Franšíza mala konečne nejaké dôvody na optimizmus. Lions skončili na prvom mieste v NFC Central s bilanciou 12-4 v sezóne 1991 a najzaujímavejším hráčom tohto športu bol Barry Sanders, ktorý mal 23 rokov a bol v tretej sezóne.

Nasledujúci týždeň však Lions prehrali 41:10 s Washingtonom Redskins v zápase NFC Championship. Odvtedy Detroit nevyhral ďalší zápas play-off, najdlhší taký sucho v NFL vo veku 31 rokov. Ďalšími sú Miami Dolphins, ktorí už 22 rokov nevyhrali v play-off.

V tejto sezóne by sa séria Lions mohla skončiť. Lions (7-7) vyhrali šesť z posledných siedmich zápasov a sú tesne mimo siedmeho a posledného miesta v play off, ktoré obsadili Washington Commanders (7-6-1).

Detroit má pred sebou priaznivý program, v sobotu navštívi Carolina Panthers (5-9), 3. januára bude hosťovať Chicago Bears (11-1) a 6. januára sa uzavrie zápasom na Green Bay Packers (8-8). XNUMX. Lions minulý mesiac porazili Packers a Bears v po sebe idúce nedele.

Odteraz si postup do play off vybojovali štyri tímy NFC: Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, San Francisco 49ers a Dallas Cowboys.

Lions majú 40% šancu dostať sa do posezónnej sezóny, podľa na projekcie z FiveThirtyEight, tretieho najlepšieho kurzu tímov, ktoré sa ešte nekvalifikovali. New York Giants (87 %) a Tampa Bay Buccaneers (73 %) majú lepšie šance, kým Commanders sú tesne pozadu s 35 %.

To, že sú Levy v takejto pozícii, je pozoruhodné. Po prehre 30. októbra s Miami Dolphins 31:27 klesli Lions na 1:6 a podľa FiveThirtyEight mali 1% šancu dostať sa do play-off. Jediným tímom s nižším kurzom boli Houston Texans (0.8 %).

Odvtedy Detroit prehral iba raz a padol 28:25 s Buffalo Bills na 45-yardový gól z poľa od Bills kicker Tyler Bass, pričom do konca zostávali dve sekundy. Napriek tejto porážke Lions ukázali, že dokážu vyjsť v elitnom tíme.

Bills majú podľa FiveThirtyEight druhý najlepší kurz (20 %) na výhru Super Bowl a podľa športových kníh DraftKings, FanDuel, BetMGM a Points Bet, as skompilovaný od RotoWire.

Počas svojho nedávneho úseku vyhrali Lions rôznymi spôsobmi, vrátane víťazstva 31:30 13. novembra nad pokornými Bears a víťazstva 34:23 z 11. decembra nad Vikingami, ktorí vedú 11:3 a už si vybojovali NFC Sever.

Detroit minulú nedeľu vyhral nad New Yorkom Jets 20:17. Jets postúpili 17:13, pričom na prihrávku od Zacha Wilsona zostávalo 4:49. Pri ďalšom držaní lopty čelili Lions 4. down a 1. Do konca zostávali dve minúty. Quarterback Jared Goff potom skompletizoval 51-yardový touchdown pass na Brocka Wrighta, čím Lions viedol 20-17. Jets mali šancu na vyrovnanie, ale pokus kickera Grega Zuerleina z 58 yardov z poľa mieril vedľa.

Potom dostal tréner Lions Dan Campbell otázku, či si vie predstaviť mať rekord 500 po začiatku sezóny 1-6.

"Je ťažké odpovedať, pretože viete, že budete lepší," Campbell povedal. "Vieš, že to bude lepšie." Len neviete, ako sa tam dostane alebo čo to bude. Ale viete, že ak začnete hrať lepší futbal, môžete vyhrabať niekoľko víťazstiev za sebou. Myslím, že to je najlepší spôsob, ako to povedať."

Lions budú pravdepodobne musieť vyhrať aspoň dva zo svojich zostávajúcich troch zápasov, aby mali šancu upevniť si prvé miesto v play-off po šiestich rokoch. Vtedy, 7. januára 2017, Lions prehrali 26:16 s Cowboys. Pre Detroit to bola deviata prehra v play-off za sebou.

Spôsob, akým Lions hrajú, možno môžu konečne prelomiť túto sériu a obmedziť svoj nepravdepodobný obrat. Aké nepravdepodobné? Iba tri tímy, ktoré mali päť alebo viac zápasov pod 500 v sezóne, sa dostali do play-off, za športový úrad Elias. A práve jeden z týchto tímov, Carolina Panthers 2014, vyhral zápas play-off.

Napriek ich ťažkému začiatku a rekordu 500, Detroit celý rok dokazoval, že môže hrať s akýmkoľvek tímom v lige, dokonca aj porazeným. V skutočnosti Lions prehrali päť zápasov o štyri body alebo menej, vrátane Bills a Philadelphia Eagles, dvoch tímov s najlepšími šancami na víťazstvo v Super Bowle. Nebolo by teda veľkým prekvapením, ak by Lions po prvý raz po 31 rokoch konečne oslávili posezónne víťazstvo.