Útok a vedenie Devina Bookera sa vyvíjajú pre Phoenix Suns

Hoci prehnané reakcie na jeden zápas treba v NBA schladiť, Devin Booker a Phoenix Suns boli v úvodný večer v nebezpečenstve. Phoenix zaostával o 22 bodov za Dallas Mavericks, ktorý ich pred piatimi mesiacmi poslal zahanbujúcim spôsobom, a tak nemohol začať sezónu ďalšou domácou prehrou.

Môže to byť len jeden zápas z 82 a nakoniec by sa rany mohli zahojiť v priebehu dlhej sezóny. Ak by sa však domáci úvodný zápas Suns skončil tak, ako začal, je ťažké uveriť, že si budú veriť v budúcich zápasoch proti Lukovi Dončićovi a Mavs. Po údere do úst počas prvého polčasu musel Phoenix nájsť odpovede na divokú obranu Mavs – takú, ktorá neumožňovala ani centimeter priestoru, keď sa vedenie zvýšilo na 22.

Čerstvo podpísaný Damion Lee ukradol titulky so svojou mágiou v štvrtom štvrťroku, vrátane ťažkého prechodu, ktorý zostával len 10 sekúnd. Sparking the Suns v druhom polčase však bol ich líder superstar Devin Booker.

Čísla neboli okázalé alebo vzbudzujúce úctu a pravdepodobne by sa nedostali do jeho zoznamu 20 najlepších hier minulého roka, ale Bookerova ofenzívna brilantnosť v treťom a štvrtom štvrťroku ukázala jeho dôvtip.

V akcii na loptovej obrazovke Booker preukázal trpezlivosť a presnosť s nesebeckým prístupom. Keď sa Suns vracal na scénu, mal svoje momenty z „Knihy bodov“ organizovať útok a prinútil Dallasa platiť za posielanie ďalších tiel.

S Chrisom Paulom na lavičke počas posledných päť minút a viac, rozhodnutie podľa Montyho Williamsa bolo spôsobené aktivitou a sebadôverou Camerona Payna, Bookera požiadali, aby sa stal chirurgickým tvorcom hry Suns. Pre Bookera to pravdepodobne pozvalo flashbacky na dve sezóny pred Paulovým príchodom (2018-19 a 2019-20), keď zvýšil svoju asistenciu na impozantných 32 % a užíval si svoje povinnosti rozohrávača pre tím, ktorému chýbali tvorcovia.

Tento rok, keď má Paul teraz 37 rokov a lavička vyzerá plytko, Booker vie, že bude musieť využiť tieto skúsenosti a byť skôr iniciátorom hry než zakončovateľom hry v kritických úsekoch. Kvôli jeho elitnej bodovacej reputácii – 26.8 bodov na 50.8 % – 38.3 % – 86.8 % moderných medzičasov v streľbe v minulej sezóne – bude tento rok čeliť silnejším obrancom a agresívnejším krytiam. V kombinácii so skutočnosťou, že Phoenix v Jae Crowderovi prakticky prehral vysoko rešpektovanú hrozbu spot-up, súperi si uvedomia, že väčšie bremeno je na Bookerovi a Paulovi, aby skórovali na polovici ihriska. Len jeden z nich je dosť mladý na to, aby sa dostal naplno a útočil na medzery, takže najjednoduchšie rozhodnutie bude poslať dvojky.

Dallas nasledoval svoj herný plán z play-off: Vezmite Bookerovi loptu z rúk, keď príde vysoká obrazovka s loptou, a prinútite ostatných, aby vyhrali hry. Phoenix to v prvom polčase očividne trápilo a bolo cítiť nerozhodnosť ich stráží a krídel, keď sa ocitli na týchto miestach.

Od série druhého kola play-off až po stredajší úvodný zápas nasadili Mavs proti Phoenixu tú najzúrivejšiu obranu, akú sme v ére Montyho Williamsa videli. Na rozdiel od svojho prístupu v májovej hre 7, Booker zvládol túto taktiku oveľa pokojnejšie.

Využil svoju schopnosť skórovať (a hrozbu stiahnutia) na narušenie obrany, zasiahol správne uvoľňovacie ventily, keď sa chlapi bleskovo otvorili, a dôveroval svojim spoluhráčom, že popravia s výhodou.

Dallas ukázal mäkké pasce od úvodnej štvrtiny a stavil, že Booker to nevzdá dostatočne rýchlo. Tiež jednoducho nerešpektovali okolitý talent Suns, najmä mimo lavičky. Videl tieto pokrytie celú noc a toto bol v prvej polovici zriedkavý prípad, že to viedlo k čistému pohľadu dovnútra:

Bookerovo percento asistencie v stredu bolo závratných 37.2 (v minulom roku to bolo len 22 %) a dopustil sa len jedného zlého obratu.

V druhom polčase, najmä počas tohto úseku, Paul oddychoval, Suns išli do akcií Double Drag. Vedeli, že Dallas pošle ďalšie telo po druhej obrazovke s loptou, ktorú nastaví Ayton. To by odblokovalo Aytonovo rozhodovanie v krátkom čase, pretože rýchlo čítal a prinútil obranu platiť za to, že mal malého hráča ako nízkeho muža:

Vyššie uvedená hra mohla byť najlepším majetkom večera. Booker sa zbavil lopty skôr, ako sa naplno usadila dvojka a tá nechala v rotácii Mavericks. Booker and the Suns budú v týchto scenároch uvážlivejšie kŕmiť Aytona loptou a budú veriť, že dokáže potrestať chrániče alebo krídla kĺzavé zo slabej strany.

"Bolo to presne to, čo nám hra ukázala," povedal Williams o short-roll feedoch. „Oba tímy boli – ak ste si zmapovali, koľko obranných síl sme dnes večer zmenili, stavím sa, že oba tímy boli na hracej ploche. Zo zón, prepínania a bleskov. Robili všetko a my. Práve sme čítali hru. Preháňali Bookera a my sme boli schopní byť produktívni na zadnej strane. Myslel som si, že obrovskou hrou bol [Ayton] dostať sa do svojej malej oblasti strednej vzdialenosti a premeniť."

Spojenie Bookera a Aytona siaha až do roku 2018, keď Phoenix draftoval veľkého muža z Arizony (pred Dončićom). S polročnými skúsenosťami v pick-and-roll si vyvinuli dostatočnú chémiu, aby boli schopní predvídať vzájomný pohyb. Z tohto dôvodu sa Booker a Ayton môžu zapojiť do akcie na obrazovke bez toho, aby plne vedeli, aký je zámer – môže to začať ako príležitosť na skórovanie pre Bookera, ale nakoniec sa to skončí nezhodou, ktorá umožní Aytonovi zažiariť.

Booker zachytil niekoľko trikov z čias, keď cvičil s CP3, vrátane tejto manipulácie na expertnej úrovni, keď ovládol Aytonovu obrazovku (zmenil smer po jej použití) a dal svojho obrancu do väzenia na tak dlho, aby si vynútil pomoc:

Byť trpezlivý po obrazovke a spracovať nielen výsledok, ktorý hľadáte, ale aj najlepší spôsob, ako zabezpečiť, aby sa vaše centrum otvorilo, vyžaduje taký pokročilý cit pre hru. Booker postupne zvyšoval svoju efektívnosť z vyberania a rolovania, čím prešiel dlhú cestu od prvých dní, keď sa často ponáhľal so streľbou alebo sa stal príliš predvídateľným.

Keď Dallas vydal double, snažil sa urobiť správnu hru. Ale boli aj momenty, ktoré volali po tom, aby bol agresorom a vytváral si vlastné príležitosti.

Pozrite sa na tento posed, keď riadi premávku takmer z polovice ihriska a volá presne to, čo chce. Vie, že pasca má prísť po druhej obrazovke, a tak sa vyberie širšou cestou na opačné krídlo – len aby prinútil Aytonovho muža prehodnotiť dvojníka tak ďaleko:

Maxi Kleber mal obavy nechať Spencera Dinwiddieho na ostrove, ktorý stráži Aytona na poste, a tak sa uzdravil. To je jediné okno, ktoré Booker potrebuje. Akonáhle uvidel jediné pokrytie, použil svoju elitnú manipuláciu s loptou a rovnováhu, aby si prerazil cestu do farby na ťah.

Booker sa v minulej sezóne umiestnil na 83. percentile ako strelec v scenároch typu pick-and-roll. To bolo na 481 majetkoch. Mali by sme očakávať, že tento rok uvidíme vyššiu hlasitosť a mám tušenie, že efektivita sa mierne zvýši, ak sa podporné obsadenie Suns ukáže ako úctyhodné vonkajšie strieľačky, aby mu poskytli väčší priestor.

Niekedy je to jednoducho o ľahkom prechode. Môže to byť jedno miesto na podlahe, pokiaľ akcia Booker-Ayton s loptou prinúti protiľahlé krídla, aby pomohli v lakťoch:

Za 27 minút, čo sa v stredu o slovo podelili Booker a Ayton, Phoenix nazbieral 69 bodov z celkového počtu 52 držaní lopty, čo viedlo k útočnému ratingu 132.7. Počas týchto minút Suns out skórovali v Dallase o 25, pričom strieľali 55.6 % z dvoch a viac ako 50 % z hĺbky.

Po minuloročnom kolapse play-off, Booker tiež berie na seba výzvu stať sa silnejším lídrom svojho tímu. Možno nie je jedným z najstarších v šatni, ale vo franšíze pôsobí najdlhšie. Má určitý štýl a vyspelosť, ktoré spoluhráči oceňujú, a dokáže komunikovať svoje posolstvá spôsobom, ktorý nikoho netrápi.

"Každú noc, keď prehrávate alebo prehrávate, nechcete prehrať," povedal Booker. "Takže to je moja úloha ako jedného z lídrov tímu prevziať iniciatívu." Myslím, že sme všetci spolu – v štvrtej štvrtine, keď sme mali 15, sa lavička trochu potrápila… viete, nepozreli sme sa jeden na druhého. Povedal som si, 'hej, už sme tu boli. Viem, že máme pár nových chalanov, ale v takejto situácii sme už boli. Poďme si to zahrať. Je zrejmé, že keď robíte toľko, musíte utiahnuť nejaké skrutky, ale poďme sa na to pohrať.“

Monty Williams, ktorého hlas a vodcovské kvality určite ovplyvnili veľa jeho hráčov, si všimol, že Booker sa snaží povzbudiť svojich spoluhráčov počas prestávok.

"Kniha bola naozaj dobrá v zhlukoch," povedal Williams. „Dokonca, keď sme mali 15, počul som, že dal chalanov dokopy a povedal im: ‚Toto nič nie je. Ale musíme tu zostať.“ A o tom sme sa bavili počas celého tréningového kempu. Ako sa môžeme vyrovnať s emocionálnymi vzostupmi a pádmi hry? Myslel som si, že nám to pomohlo vyhrať zápas."

Phoenix bude tento rok stále čeliť namáhavej bitke, ak sú indikátorom problémov z úvodného večera. Ich lavička je podstatne horšia ako ostatní západní nepriatelia, ktorí hľadajú výhodu domáceho ihriska, čo vytvára obrovský tlak na Bookera, Aytona a Paula, aby sa vyhýbali zraneniam, ktoré ich stoja týždne.

Najväčšia slabina Suns – vytvorenie dostatočného počtu trojbodových bodov – sa ukázala v stredajšom úvodnom zápase. Môže to byť len zápas v Dallase, ktorý ich zhorší a nevedie k mnohým otvoreným pohľadom. Ale je to dlhotrvajúci problém. Phoenix potrebuje loviť viac vonkajších striel a Booker by mal mať príležitosť to urobiť, pričom Ayton je jedným z najlepších screenerov v hre. Po prvé, obrana sa musí obávať výsledku zdvojnásobenia Bookerových akcií. Dallas jednoznačne nie.

Ako Booker opakovane hovoril pred zápasom a po víťazstve, bola to len jedna noc z 82. Bolo však nemožné sledovať Bookerovo dozrievanie ako operátora typu pick-and-roll a neprichádzať s optimizmom, pokiaľ ide o jeho šance na zopakovanie minuloročný výkon All-NBA.