Dharshie zobrazuje neistotu potravín a vody na niektorých z najznámejších obrázkov súčasnosti

Environmentálny fotožurnalista a dokumentárny fotograf Frederick „Dharshie“ Wissah relaxuje vo svojom jednoduchom, no vysoko estetickom byte v Nairobi. Na stenách rovnomerne vzdialené plátna v teplých odtieňoch detailujú prírodné výjavy, zobrazenia boja a vidiecke odrazy; ikonické obrázky, ktoré mu vyniesli ocenenia, exkluzívne provízie a funkcie v známych svetových publikáciách.

Kritici by správne povedali, že portfólio Dharshieho práce je moderné a aktuálne – ale na veľmi osobnej úrovni – to sú definujúce témy chlapčenských rokov vo vidieckej dedine v Keni, vychovávané slobodnými ženami, poľnohospodárkami, ktoré sa vyrovnávajú so stresom spojeným s jedlom. a neistota vody a vydávanie blízkych svedectiev o výsmechu odlesňovania na poslednom rozlohe tropického dažďového pralesa v Keni – na dvore jeho detského domova.

Táto plodná kariéra – tieto vizuálne úvahy – v skutočnosti – začala len pred piatimi rokmi.

Písal sa rok 2017. Malý chlapec, ktorý nemal viac ako šesť rokov, si kľakol, aby sa napil vody z kalnej mláky vo vidieckej dedine susediacej s lesom Kakamega v Západnej provincii v Keni.

Dharshie stál neďaleko a náhodne zachytával cudzí – no predsa známy – terén svojej mladosti... A v tichu neskorého popoludnia, uprostred pohybu dobytka, ktorý ležal medzi nimi, ani fotograf, ani dieťa nevedeli o svojej existencii. Ale serendipity – a Dharshieho hľadáčik – mali iné plány.

Cvak... Cvak... Cvak. S každým pohybom svojho zápästia zachytil Dharshie každý uhol odlesnenej krajiny, ktorá bola kedysi jeho ihriskom. Keby mu táto perspektíva unikla čo i len o pol sekundy, nasledujúce štyri roky by sa mohli vyvíjať úplne inak.

Možno, keby tam boli stromy, ako za jeho detstva, zakryli by to, čo sa malo stať. Ale za tie roky, čo Dharshie odišiel, sa v tejto oblasti stratilo viac ako 2.5 kila hektára stromov, najmä kvôli ťažbe dreva, poľnohospodárstvu, osadám, chodníkom a cestám pre dobytok, čo viedlo k uvoľneniu viac ako metrickej tony CO₂e. emisie do atmosféry a vytváranie vodného stresu na okolité prostredie.

"Prestaň!" Dharshie sa rozbehol smerom k mladému chlapcovi a búšil zem cez vlhké bahno, v ruke mal sladkú vodu... obaja nevnímali veľkosť tej chvíle... čo by to znamenalo pre každého z nich. Tým, že mu Dharshie ponúkol svoju vlastnú fľašu s vodou, mohol veľmi dobre zachrániť chlapcovi život a v zlomku sekundy, kedy jeho ukazovák stlačil tlačidlo na fotoaparáte, vznikla snímka, ktorá by pozdvihla fotografovu kariéru spôsobom, ktorý on nedokázal. no predstav si.

Chlapec na fotografii mohol byť Dharshie v rovnakom veku. Ale samozrejme, keď tam žil – les prekvital.

Endemická flóra a fauna vrátane 400 druhov stromov, 330 druhov vtákov a viac ako 400 druhov motýľov zdieľala dažďový prales, ktorý tvoril hranice Dharshieho detského domova, ktorý sa nachádza asi 35 kilometrov od Viktóriinho jazera. Toto bol a stále je najrozmanitejší les v celej Keni.

Tieto lesy mali kritický význam pre komunitu Dharshie – zdroj dreva, liečivých rastlín, potravín a pôdy na poľnohospodárstvo. Všetko, čo bolo potrebné, pochádzalo alebo bolo umožnené prírodnými zdrojmi, ktoré dodávala.

"Jazdili sme na chrbtoch dobytka, ako by sme ich brali do lesa pásť sa... často nás zmáčal dážď," smeje sa Dharshie. „Moja stará mama nám dávala jedlo na varenie, kým sme čakali, kým sa dobytok napásol, alebo sme zo zeme vytrhávali korene a varili ich na obed, pričom sme použili palivové drevo a vodu, ktorú sme nazbierali v lese.“

Dharshieho stará mama bola malá farmárka, ktorá pestovala kukuricu (mahindi), fazuľa (maharagwe) a zelený banán (ndizi) ako primárne plodiny na jej skromnom pozemku. Keď boli dobré časy, rodina si pochutnávala na rôznych potravinách, ktoré získavali priamo z okolia – na čajoch vyrobených z čajových lístkov, ktoré si sami nazbierali, Githeri, tradičné jedlo z kukurice a fazule, ugali alebo kašu z kukuričnej múky vyrobenú priamo z kukurice z farmy, ktorú si Dharshie a jeho bratranci sami spracovali v posho mlyne, a vodu, ktorú si doniesli z potokov v lese.

Ale počas wakati wa njaa, alebo obdobia hladu medzi výsadbou a zberom, by rodina trpela stresom akútnej potravinovej neistoty.

 "Jedli by sme, čo sme mohli... tri jedlá denne by sme zredukovali na dve alebo dokonca jedno... Snažili sme sa jesť čo najneskôr, aby nás hlad v noci nezdržal," spomína Dharshie. .

A v priebehu rokov sa vplyvom ľudského tlaku postupne zmenšuje veľkosť susedného lesa, čo kladie veľký dôraz na miestne ekosystémy, biodiverzitu, potraviny a miestne zásobovanie vodou. Wakati wa njaa sa bude postupne zhoršovať.

V roku 2003 sa Dharshie pripojil k svojmu strýkovi v Nairobi, hlavnom a najväčšom meste Kene. Práve tu si ako tínedžer obul svoj prvý pár uzavretých topánok, prvýkrát oslávil narodeniny a navštevoval strednú školu a neskôr aj univerzitu. Bolo to tiež miesto, kde začal úspešnú kariéru modela – život, ktorý so svojimi mnohými márnosťami nemohol byť viac odlišný od toho, ktorý zažil ako dieťa.

Dharshie začal pociťovať silnú potrebu znovu sa spojiť so svojimi koreňmi – pomáhať tým, ktorí mali menej šťastia a najmä mladým ľuďom – obnoviť rovnováhu v kontexte toho, čo sa zrazu stalo vysoko materialistickým životným štýlom.

„Môj starý život bol stále mojou súčasťou,“ hovorí.

V roku 2012 založil Dharshie iniciatívu Souls of Charity ako komunitnú dobrovoľnícku organizáciu s cieľom viesť charitatívne projekty a aktivity, najmä v prospech menej privilegovaných detí.

Postupom času si začal uvedomovať, že nechce len pomáhať tým, ktorí nemajú hlas, ale chce aj rozprávať ich príbehy.

Ukázalo sa, že život na druhej strane kamery viac vyhovoval jeho vízii a osobnosti.

Do roku 2017 si Dharshie našetril dosť peňazí z modelingových koncertov na kúpu profesionálnej kamery z druhej ruky a prvé mesiace roka strávil učením sa, ako ju používať, sledovaním inštruktážnych videí na YouTube.

V tom istom roku vyhral svoju prvú veľkú fotografickú súťaž.

„Najlepšia fotografia lokomotívy“ a „Cena People's Choice Award“ boli udelené Dharshiemu vo fotografickej súťaži China Road and Bridge Corporation (CRBC) v roku 2017, ktorá oslavovala dokončenie železnice Mombasa – Nairobi Standard Gauge Railway (SGR) spájajúcej Indický oceán. mesto Mombasa s hlavným mestom krajiny.

Jeho účasť v súťaži umožnila začínajúcemu fotoreportérovi uvedomiť si, ako rád používa svoj fotoaparát na vytváranie spojení medzi ľudstvom a životným prostredím. Bolo to toto uvedomenie, ktoré priviedlo Dharshieho späť domov – doslova aj obrazne – do prírody. Vrátil sa do Kakamegy, aby navštívil svoju starú mamu, kde sa vrátil po stopách svojej mladosti, ktoré sú teraz silne odlesnené. Práve tu zachytil chlapca, ako pije z mláky.

V roku 2019 by ikonická fotografia s názvom „Mladý chlapec pije špinavú vodu v Kakamege v Keni“ vyniesla Dharshiemu cenu Environmental Photographer of the Year Award od Chartered Institute of Water and Environmental Management (CIWEM) v kategórii Voda, rovnosť a udržateľnosť – ktorá bolo oznámené na klimatickom summite OSN v New Yorku. Ako príjemca hlavnej ceny v jednej z najvýznamnejších globálnych súťaží environmentálnej fotografie by sa Dharshie objavil v Guardian, Sun, National Geographic-NatGeo a New York Times.
NYT
, Medzi ostatnými.

Životné skúsenosti, vynikajúci talent a jedna fotografia – to všetko z Kakamegy – by čoskoro začali otvárať dvere a poskytli Dharshiemu príležitosť podeliť sa o environmentálne a humanitárne príbehy v Keni a inde – príbehy zo života, s ktorým bol až príliš oboznámený.

Nasledovali rezidencie, komisie a vládne projekty, z ktorých mnohé znázorňovali vplyv potravinovej a vodnej neistoty a odlesňovania na vidiecky život v jeho rodnej Keni a susedných krajinách, ako je Tanzánia, Uganda, Etiópia, Eritrea, Somálsko a Džibutsko.

"Snažil som sa vzdelávať ľudí... snažím sa prebudiť svet." Toto nie sú problémy minulosti. Hlad... odlesňovanie... nedostatok vody... deti pijúce z kontaminovaných vodných zdrojov... To všetko sú ťažkosti, ktoré sú aj dnes realitou mnohých ľudí. Bez potrebného zlepšenia živobytia budú tieto problémy pokračovať aj v budúcnosti,“ hovorí.

Dharshie čoskoro začne rozširovať svoj rozsah a skúma problémy týkajúce sa žien a dievčat v jeho rodnej krajine.

Jedna z jeho najpálčivejších zákaziek v tejto oblasti bola pod vedením Dr. Josephine Kuleaovej z Nadácie Samburu Girls (SGF), kenskej neziskovej organizácie, ktorá sa zameriava na záchranu dievčat pred detskými svadbami, korálkovanie a mrzačenie ženských pohlavných orgánov. Počas tejto komisie zdokumentoval vplyv práce nadácie na viac ako 1,000 dievčat v Samburu a susedných okresoch Marsabit, Laikipia a Isiolo v severnej Keni.

Dharshie by tiež preskúmal vplyv zmeny klímy a odlesňovania na miestne komunity, pričom by zobrazil vzájomný vzťah ľudí s prostredím, ktoré je vystavené rastúcemu tlaku.

V júni 2021 bol vybraný na rezidenčný pobyt organizovaný Open Eye Gallery v Liverpoole v Anglicku a Kitale Museum v Keni, aby rozšíril povedomie o spojení ľudstva s domorodým lesom v severnej Rift Valley. Dielo vytvorené v tejto rezidencii, ktoré skúma históriu miestnej krajiny a vplyv klimatických zmien prostredníctvom jej stromov, je v súčasnosti vystavené v múzeu Kitale a v budúcnosti sa objaví v galérii Open Eye.

„Keď sa dotknem duše, je to pre mňa úspech,“ hovorí Dharshie. "Viem, že som sem bol vyslaný za týmto účelom a znamená to pre mňa toľko, že sa ľudia spájajú s mojou víziou."

V roku 2021 a znova v roku 2022 bol Dharshie požiadaný, aby sa pripojil k elitnej porote pre prestížnu Cenu za environmentálnu fotografiu Nadácie Monaka princa Alberta II., ako jediného porotcu z Afriky. S výberovým konaním do súťaže začne ešte v tomto roku.

Ako fotoreportér a dokumentárny fotograf prešiel Frederick Dharshie Wissah dlhú cestu od skromných začiatkov ako malý chlapec, ktorého život formoval jeden z najkrajších lesov na svete – les, ktorý napriek rýchlemu zmiznutiu zostáva vo svojom vnútri veľmi živý. Srdce.  

„Pamätám si, ako som prvýkrát držal v rukách fotoaparát, asi pred pol desiatimi rokmi. Ako modelka. Cítil som, že by som viac zarezonoval s tým, čo bolo na druhej strane objektívu. Mal som pravdu. Keďže som vyrastal v skromnej poľnohospodárskej komunite, vedel som, čo to znamená zostať bez jedla; ísť bez vody. Fascinovala ma príroda. Práve všetky tieto emócie som našiel spôsob, ako komunikovať prostredníctvom mojej fotografie. Môj fotoaparát sa stal doslova predĺžením mojej duše.“