Neberte svoju slobodu ako samozrejmosť

Americký podnikateľ Bill Russo má v Číne za sebou dlhú históriu úspechov. 18-ročný veterán v krajine prišiel do Pekingu ako vedúci severovýchodnej Ázie v spoločnosti Chrysler a pokračoval v založení vlastnej poradenskej firmy v Shanghai, Automobility. Dnes jeho firma zaoberajúca sa strategickým a investičným poradenstvom zamestnáva 10 zamestnancov a má niekoľko spolupracujúcich partnerov po celom svete. Russo má podiely v desiatke globálnych technologických start-upov, bol aktívny v Americkej obchodnej komore v Šanghaji a šťastne žil v meste so svojou manželkou a dcérou.

To bolo dovtedy, kým tento rok nenastala katastrofa. Blokády v snahe dosiahnuť cieľ „nulového Covidu“ spôsobili, že väčšina 26-miliónového mesta bola na týždne zatvorená doma a otriasla dôverou expatov v riadenie v jednom z popredných čínskych medzinárodných obchodných centier.

"Čína za tých 18 rokov, čo som tam bol, prešla mnohými a vždy sa pohybovala takým spôsobom, že sa vždy dalo povedať, že zajtra bude lepšie ako včera," povedal Russo. "To už nemôžem povedať."

„V prvých dňoch odviedli dobrú prácu pri zvládaní následkov pandémie – pravdepodobne lepšie ako väčšina krajín. Rozhodnutia teraz skutočne vyvolávajú otázku, či je to stále pravda. A preto si myslím, že teraz veľa cudzincov odchádza.“

Koľko šanghajských expatov – podľa čínskych médií v roku 2020 ich bolo viac ako 164,000 XNUMX – odíde alebo to plánuje, nie je jasné, hoci Twitter v posledných týždňoch zaznamenával obyvateľov, ktorí sa lúčili; mnohí si ešte stále vybíjali frustráciu z blokovania miestnej platformy na odosielanie správ WeChat. Russo sa tento mesiac vrátil domov do Rena v Nevade na jednosmernú letenku a bude tam čakať najmenej dva mesiace.

"Ak budem sedieť v miestnosti na hovore so Zoomom, potom to môžem urobiť tu," povedal v rozhovore pre Zoom. „Radšej by som mohol ísť von dýchať čerstvý vzduch a robiť to, čo chcem. To je malá ochutnávka slobody, ktorú by ste nemali považovať za samozrejmosť. Keď vám to môže byť ukradnuté tak rýchlo, musíte si pripomenúť, aby ste to nikdy nebrali ako samozrejmosť.“

Čínske ministerstvo obchodu vo štvrtok uviedlo, že bude pracovať na stabilizácii zahraničných investícií v krajine a na zabezpečení lepšieho podnikateľského prostredia pre zahraničné spoločnosti, uviedla tlačová agentúra Xinhua. „Čína, ovplyvnená viacerými faktormi, čelí mnohým výzvam pri využívaní zahraničného kapitálu,“ uviedol na tlačovej konferencii hovorca ministerstva Shu Jueting. "Ale priaznivé faktory, ktoré ovplyvňujú zahraničné investície Číny, sa nezmenili," dodal Shu. „Čína zostáva atraktívna pre zahraničné investície, keďže jej ekonomické základy pre dlhodobý rast zostávajú zdravé a nezmenené. Zahraničné podniky sú optimistické, pokiaľ ide o ich dlhodobé vyhliadky rozvoja v krajine,“ poznamenal Shu podľa agentúry Xinhua.

To bola pravda, keď prišiel Russo, tri roky po tom, čo vstup Číny do Svetovej obchodnej organizácie spustil rozmach obchodu a príjmov. „Keď som v roku 2004 prišiel do Číny, bol to trh s tromi miliónmi kusov,“ povedal Russo o predaji áut. „V roku 2017 vzrástol na 28.9 milióna. V roku 2000 na začiatku pred vstupom do WTO predávali milión áut ročne. Kde chcete dosiahnuť taký rast v tomto odvetví s približne 70 miliónmi áut ročne? Neexistuje žiadne iné také miesto.” Automobility okrem iného sleduje výkonnosť amerických spoločností ako Tesla a GM, ako aj rýchlo rastúcich čínskych výrobcov elektrických vozidiel ako BYD, NIO, XPeng a Li Auto. Spomedzi svojich portfóliových spoločností spoločnosť Arbe Robotics, poskytovateľ zobrazovacích radarov pre automobily, minulý rok vstúpila na burzu v USA prostredníctvom SPAC.

Inžinier vyštudovaný na Kolumbijskej univerzite, ktorý má teraz 61 rokov, vnímanie čínskeho zaobchádzania s pandémiou Covid na začiatku bolo pozitívne, povedal, v porovnaní s bojmi v USA a Európe. „Výpočet za posledné dva roky bol: 'Ok, vymením pohodlie, keď môžem vidieť svoju rodinu, a pohodlie životného štýlu a častého cestovania, pretože robia veci, aby veci zostali stabilné. To je z dlhodobého hľadiska dobré pre ekonomiku.“

"Hrozím, že posledné dva mesiace neboli pre ekonomiku dobré," dodal.

Sklamanie pre Russo začalo, keď Čína nesprístupnila medzinárodné vakcíny, keď boli uvedené na trh v iných krajinách. Ľahký prenos Omicron tento rok prekabátil miestne opatrenia.

Temné dni Šanghaja s rozsiahlymi blokádami domácností, ktoré zahŕňali milióny obyvateľov, sa začali v marci; nakoniec bola zatvorená aj budova, kde sa nachádza jeho kancelária, povedal Russo. "Mal som člena tímu, ktorý bol vtedy uväznený - a teraz je uväznený viac ako dva mesiace." Začiatkom marca mu povedali, že musí zostať doma, a zamkli ho v jeho byte, dokonca ho ani nepustili von, okrem toho, že bol testovaný. Zatvorili sme kanceláriu — 11. marca sme boli naposledy v kancelárii.“

Priestor Automobility v luxusnej šanghajskej štvrti Xintiandi je dodnes zatvorený. „Svoj tím som nevidel inak ako na hovoroch Zoom a Teams už takmer dva mesiace. Pracujeme z domu,“ povedal. Trvanie blokovania sa zdalo byť ľubovoľné, pričom údajne krátke väzby sa predlžovali, okrem iného v závislosti od toho, či ostatní v jeho rezidenčnom komplexe mali pozitívny test. Russo nikdy nemal pozitívny test.

Uzavretie v Šanghaji vytvorilo úzke vzťahy medzi susedmi v dôsledku nedostatku potravín v meste, čo je podnet na skupinové nakupovanie online. "Ak ste nevedeli, ako nakupovať online, budete hladní," povedal. Už vtedy, povedal Russo, bolo dôležité naučiť sa nakupovať vo veľkom. „V prvom rade musíte nakupovať tak, že hneď ako bude niečo dostupné, kúpite toľko, koľko môžete. Cudzinci to nerobia. Cudzinci hovoria: „Koľko sa mi zmestí do chladničky? Koľko toho potrebujem zjesť?'“

Tak nasledoval výmenný obchod medzi susedmi. „Ostatní v komunite urobia to isté – nakúpia, čo je kedy dostupné, vo veľkom a potom si to navzájom vymieňate. Je to celkom zaujímavé. Cudzinci sa nakoniec naučili, ako sa dostať do hry.“

Ako sa blokády predlžovali, zdôvodnenie, ktoré sa za nimi skrývalo, dávalo Russovi menší zmysel vzhľadom na ekonomické náklady pre Čínu. Úrady uviedli, že cieľom bolo chrániť staršie obyvateľstvo – Podľa jedného odhadu, ktorý uviedla agentúra Xinhua, by mohlo zomrieť až 1.55 milióna ľudí, ak by sa Čína vzdialila od nuly Covidu. Russo si však pomyslel: „Ako môže systém, ktorý dokáže uzamknúť 26 miliónov ľudí, nenariadiť očkovanie pre staršiu populáciu, ak je to dôvod, prečo to robíte?

Čína, či sa jej to páči alebo nie, zabezpečila vyššiu životnú úroveň miestnym obyvateľom s veľkým množstvom sociálnej stability po celé desaťročia, ale to, čo priniesli blokády, bolo „iné“, povedal. „Okamžite vám bola vytrhnutá sloboda voľby a ste umiestnení do systému, ktorý nie je celkom pochopiteľný z našej šošovky. To, čo som zažil za posledné dva mesiace, určite nie je stabilita. Je to ekonomický stres a jeho veľmi dôležitý psychologický stres pre obyvateľstvo, nielen pre cudzincov.“

„Najhorší scenár je, že vás internujú v tábore Covid. Našťastie som to nikdy nezažil,“ povedal Russo.

Odchod nebol jednoduchý. „Po prvé,“ poznamenal, „ak má niekto vo vašej budove pozitívny test, nemôžete budovu opustiť. Ak je to váš areál – ak sa objaví jeden prípad, nemôžete areál opustiť.“ Jeho areál má 3,000 ľudí a je ohradený múrmi, vďaka čomu je karanténa ľahko vynútiteľná.

Nakoniec, s povolením ísť, Russo kúpil aj jednosmerné letenky domov pre svoju manželku a dcéru. Kúpa a cestovanie cez mesto na medzinárodné letisko Shanghai Pudong boli „svinstvo,“ povedal. „Ak pôjdete autom na letisko a z akéhokoľvek dôvodu vám zrušia let, bývate na letisku“ kvôli mestskému pravidlu, ktoré hovorí, že keď prejdete taxíkom cez dve miestne štvrte, nemôžete vráť sa domov. „Cestou na letisko boli dve alebo tri kontrolné stanovištia, kde ľudia nosia nebezpečné obleky. Osoba, ktorá vás vedie, je v nebezpečnom obleku. Podarilo sa nám dostať na letisko, ale bolo to neskutočné a ako mesto duchov, od chvíle, keď ste opustili svoj areál, až po príchod na letisko. Cena taxíka za 25 minút jazdy: 250 dolárov.

Pri prílete má normálne rušné letisko uvedené len tri odlety. "V skutočnosti bolo viac ľudí v nebezpečných oblekoch ako pasažierov, ktorí nastupovali do lietadiel," povedal. Do Rena pricestoval cez San Francisco a Soul v nedeľu 8. mája.

Russo sa stále plánuje vrátiť do Šanghaja. Čiastočne sa zachichotal, je to pre jeho mačky. „Práve som ich vytočil na svojom fotoaparáte, mojej internetovej kamere. Zdvihnú zrak do kamery a povedia si: ‚Čo sa deje?‘“ Kým je preč, sused ich kŕmi.

Russo sa naďalej zaujíma o čínske inovácie. „Svoju spoločnosť som založil pred piatimi rokmi s pocitom, že Čína je trh, ktorý urýchli, aj keď nevyhnutne vytvorí, automobilovú technológiu novej generácie, a robí to teraz viac ako kedykoľvek predtým,“ povedal. „Trh má veľkosť a rozsah, ktorý neexistuje nikde inde na planéte. Čínska digitálna ekonomika je skutočne brilantná a ďaleko pred ňou kdekoľvek inde na planéte, pokiaľ ide o jej schopnosť škálovať a speňažiť nové technológie.“ V USA poznamenal: „Už teraz hromadím mince a papierové meny. Je to ako: 'Čo, nevyvinuli sme sa ďalej?' To nepotrebuješ. V Číne sa hotovosti ani nedotknem.“

Rodinný život doma mu však dáva pauzu. Jeho štvorročná dcéra nebola v USA dva roky a do ich domova v Nevade zapadá novým spôsobom. "Je to veľká úľava, že sa môžete vrátiť do normálneho života," povedal.

Zmeny, ktoré vidí v Číne a vo svete, ho zaťažujú. „Ideológie sa čoraz viac polarizujú. Je to strašidelné. Svet momentálne nie je stabilné miesto. Keď sa to stane, chcete byť blízko k tomu, čo poznáte, bližšie k domovu.“ Keď Russo prvýkrát prišiel do Číny, povedali mu: „Všetko je možné, ale nič nie je ľahké,“ a ukázalo sa, že je to pravda. Teraz si nie som istý, či je 'všetko možné',“ povedal Russo. „Nemôžete snívať vo veľkom a so silou inšpirácie vykúzlite úžasné výsledky. To je to, čo historicky prinieslo zámorskú príťažlivosť do Číny.“

Napriek tomu mnohí emigranti vrátane vracajúcich sa zahraničných Číňanov, ktorí si vybudovali podniky v Šanghaji, „majú presvedčenie, že 'Už som videl zlé veci, že sa Čína vždy vráti a vráti sa ešte silnejšia.' Dúfam. Úprimne v to dúfam," povedal Russo. „Ale tento konkrétny liek (obdobie blokovania) a spôsob jeho podávania zanecháva pachuť. Pre tých, ktorí to zažili na vlastnej koži, bude ťažké zabudnúť.“

Medzitým, zmätok v automobilovom priemysle v tomto roku povedie k prehodnoteniu úlohy Číny a jeho vlastného podnikania v tejto oblasti. „Je dôležité poznamenať, že existuje veľké riziko dodávateľského reťazca. Ak je to také zraniteľné, nemali by ste diverzifikovať mix toho, kam vsádzate z hľadiska investícií? Ak vložíte všetky vajcia do čínskeho košíka a veci sa stanú nestabilnými, ako tomu bolo tento rok, potom vám manažment rizík diktuje, aby ste to diverzifikovali.“

Aspoň to bude vedieť odhadnúť mimo hraníc svojho šanghajského uzamknutého bytu.

Zobraziť súvisiace príspevky:

Čínska politika COVID bude „pre ekonomiku znamenať veľmi vysoké náklady“

Čínsky prezident Amcham vidí frustráciu a riziká, keď Peking spúšťa masové testovanie na Covid

Americký právnik v karanténe na 37 dní v Číne opisuje „chaotické“ prostredie (forbes.com)

@ rflannerychina