Dusty Baker verí, že jeho Astros udrží majstrovstvá sveta

Aj bez Justina Verlandera je Dusty Baker presvedčený, že Houston Astros sa môžu zopakovať ako majstri sveta – niečo, čo sa žiadnemu tímu nepodarilo, odkedy New York Yankees vyhrali tri za sebou v rokoch 1998-2000.

Verlander, ktorý vlani za Houston viedol 18-4 s mikroskopickým priemerom 1.75, podpísal v pondelok dvojročný kontrakt, aby mohol hrať za New York Mets.

"Nie je toho veľa, čo by ma prekvapilo," povedal Baker spisovateľom na bejzbalových zimných stretnutiach v San Diegu. Má tam dobrú situáciu a prajem mu, nech sa mu darí.

"Od Justina som sa veľa naučil a bude mi chýbať, ale ty sa snaž zostať v kontakte s niektorými chlapmi."

Prívetivý Baker odmietol ďalšie komentáre, čo naznačuje, že podpis Verlandera ešte nebol oficiálny, ale povedal, že Astros boli obliehané obchodnými žiadosťami o členov ich záchranného zboru.

"Máme jeden z najlepších obrancov na svete a veľa ľudí sa odtiaľ snaží vytrhnúť ľudí," povedal. "Nemôžem povedať, že ich obviňujem."

Houstonov hviezdny bullpen pomohol na ľade Philadelphia Phillies v šesťzápasovej Svetovej sérii, ktorá dala Bakerovi prvý prsteň ako manažér. Jeden vyhral aj ako krajný hráč s Los Angeles Dodgers v roku 1981.

Nadhadzovači Astros by sa mohli vrhnúť na novú zarážku, ak sa tímu podarí získať All-Star catchera Willsona Contrerasa, voľného hráča.

"Porozprávame sa s ním," priznal Baker. "Ak sú čísla správne, radi by sme ho mali."

Houston takmer vysadil Contrerasa z Cubs vo výmene v polovici sezóny, ale Baker to odmietol podpísať.

"Do konca sezóny do konca dvoch mesiacov nebol vhodný," povedal Baker. "Musel by sa naučiť náš nadhadzovač a oni by sa museli naučiť pracovať s ním."

S výhodou jarného tréningu však toto obdobie tréningu na pracovisku nebude potrebné, povedal manažér.

"Pýtal som sa Jona Lestera na Contrerasa a dostal som dobrú správu," povedal Baker o bývalom štartérovi Cubs.

Pre Bakera to znamená pomoc novopodpísanému veteránovi, prvému basemanovi Josemu Abreuovi, naposledy s Chicago White Sox; udržať Yordana Alvareza šťastného ako krajného záložníka na čiastočný úväzok; a prestavba lavičky.

"Abreu nebude mať problém zapadnúť do našej klubovne," povedal Baker. "Bude skvelým doplnkom." Máme pár mladších chalanov, ktorí k nemu budú vzhliadať.

„Yordan miluje hru v poli a očakávam, že ho využijem v ľavom poli asi 35 až 40 percent času. Bude tiež slúžiť ako náš určený stopér.“

Baker naznačil, že jeho hlavným mimosezónnym projektom je prestavba jeho lavičky, čo, ako priznal, je zriedkavou oblasťou záujmu.

"Momentálne je to otáznik," povedal. "Snažím sa, aby všetci v mojom tíme boli ostrí," povedal. Výmena Verlandera je ďalším potenciálnym problémom, hoci Astros skončil v roku 2022 so šesťčlennou štartovacou rotáciou.

"Chcel by som nadhadzovač pre ľavákov," povedal. "Vždy potrebujete nadhadzovanie ľavou rukou." Baker povedal, že americká liga Západ sa stala konkurencieschopnejšou kvôli ťahom, ktoré urobili rivali z Houstonu.

"Anjeli dodali, že Hunter Renfroe a Anthony Rendon sú zdraví." Seattle pridal Koltena Wonga a Teoscara Hernandeza. Takže teraz je väčšia rovnosť.

"Dúfam, že sa budeme aj naďalej zlepšovať."

To však môže byť ťažké pre tím, ktorý viedol Americkú ligu so 106 víťazstvami.

Baker, ktorý nebol na vavrínoch, prezradil, že je hrdý na to, že konečne dosiahol nepolapiteľný cieľ – prsteň zo svetovej série.

"Vo svojom srdci som vedel, že sa to skôr či neskôr stane," povedal Baker, ktorý pred víťazstvom v poslednom kole zobral päť tímov do posezónnej hry. „Pre moju rodinu to veľa znamená: domáci chlapci, domáce dievčatá. Dobrým ľuďom sa občas stávajú dobré veci."

Baker, ktorý začal svoju manažérsku kariéru v Giants z roku 1993, tiež zablahoželal novovytvorenému členovi Siene slávy Fredovi McGriffovi, ktorého zvolenie v nedeľu potvrdil výbor Contemporary Player Eras.

„Dosiahnutie cieľa trvá dlho,“ povedal, „ale dáva ľuďom veľa nádeje. Som za Freda naozaj šťastný."

Manažér zároveň povedal, že je sklamaný, že Barry Bonds a Jeff Kent, ktorým sa podarilo dostať do San Francisca, zostali nezvolení spolu s Markom McGwire a Rogerom Clemensom.

"Všetci urobili veľa pre bejzbal," povedal, "a to im nemôžete vziať." Po odchode zo San Diega odchádza Baker na dovolenku na Havaj.

„Osem mesiacov je dlhá doba na to, aby ste boli mimo domova,“ povedal obyvateľ Kalifornie o dlhej bejzbalovej sezóne. "Práve som zasadil svoju záhradu."