Ekvádor nesie pochodeň majstrovstiev sveta pre hráčov MLS za hranicami Concacaf

V piatok tím majstrovstiev sveta, ktorý sa výrazne opiera o hráčov s koreňmi v Major League Soccer, zaznamenal drsnú a nečakanú remízu proti jednému z gigantov medzinárodnej hry.

A pravdepodobne to nie je ten, na ktorý myslíte.

Tri hodiny predtým Spojené štáty si spečatili zaslúžený podiel na bodoch remízou 0:0 s Anglickom, Ekvádor utiahol svoj vlastný výsledok 1:1 s Holandskom zostať v spoločnom čele priebežného poradia v skupine A.

Aktuálny líder Golden Boot Enner Valencia bol pre neho najväčším príbehom Latrikolóra, ktorá sa vo svojom štvrtom historickom vystúpení na majstrovstvách sveta snaží postúpiť za hranicu skupinovej fázy len druhýkrát.

Ale okrem troch doterajších gólov Valencie je jedným z najpútavejších uhlov pohľadu pre amerických divákov to, že keďže sa tento ekvádorský tím ukazuje ako potenciálny čierny kôň na majstrovstvách sveta, robí to s najväčším počtom hráčov MLS zo všetkých tímov na turnaji mimo Concacaf. Štyria hráči z kádra manažéra Gustava Alfara v súčasnosti obchodujú s klubmi MLS a traja ďalší tak urobili v určitom bode počas štvorročného cyklu Svetového pohára – vrátane dvoch nedávno v tejto sezóne.

A v čase, keď niektorí americkí a kanadskí fanúšikovia kritizujú schopnosť MLS pripraviť hráčov národného tímu na svetovú scénu, čo je obzvlášť pozoruhodné, Ekvádorčania, ktorí sa prebojovali do tejto sľubnej strany, nemusia byť nevyhnutne hviezdami v MLS. úrovni.

Jhegson Mendez je možno najväčšou špičkou na tomto ekvádorskom tíme, ktorý zohral kľúčovú úlohu v strede poľa pri výhre 2:0 proti Kataru a piatkovej remíze. Teraz je šampiónom MLS Cupu, ale nie je to veľké meno, pretože bol v polovici tejto sezóny vymenený z Orlanda City do LAFC za sumu až 750,000 XNUMX dolárov v alokačných peniazoch. Väčšina jeho vystúpení bola mimo lavičky pre The Black & Gold.

Je to útočník Michael Estrada, ktorý nastúpil po boku Valencie v prvých dvoch zápasoch Ekvádoru a ktorý sa nedokázal udržať v DC United napriek tomu, že strelil štyri góly a pridal tri asistencie. To je ten istý DC United, ktorý skončil na konci tabuľky Východnej konferencie.

Estrada sa presťahoval do Cruz Azul pre Liga MX 2022 Apertura a skóroval trikrát v ôsmich vystúpeniach. Bol však kritickým hráčom v kvalifikácii CONMEBOL, strelil šesť gólov a 0.52 strelených gólov za 90 minút.

Aktuálny stredopoliar LAFC Jose Cifuentes, bývalý stredopoliar Minnesoty United Romario Ibarra a súčasný hosť z FC Charlotte FC Alan Franco odohrali na tomto turnaji len krátke zásahy. Ale všetci prispeli v kvalifikácii. Rovnako tak aj stredný obranca Seattle Sounders Xavier Arreaga, ktorý sa v Katare ešte nepredstavil.

Na určitej úrovni robí táto kohorta viac, aby dokázala hodnotu MLS ako profesionálnej ligy. Takmer každý, kto prišiel do MLS, tak urobil cez Južnú Ameriku, a preto vnímal MLS ako krok nahor v konkurencii a možno aj odrazový mostík do Európy. Tento vzorec sa znova a znova opakuje aj s hráčmi z iných krajín západnej pologule.

Ale iným spôsobom možno tento ekvádorský tím – a iné ako predchádzajúce verzie Kostariky a Panamy, ktoré sa v minulosti silne opierali o hráčov MLS – ukazujú, čo je vlastne najdôležitejšie na ašpirácii na najvyššiu úroveň.

Nejde ani tak o to, v ktorej lige hráte, ale o to, či sa nebojíte opustiť svoju komfortnú zónu a pokúsite sa prispôsobiť inému národu a kultúre.

Ekvádorský kontingent MLS preukázal túto ochotu a naučil sa flexibilite a prispôsobivosti, ktorá s tým prichádza. A teraz sú o zápas ďaleko od potenciálneho prvého víťazstva vo svojej skupine.