Edge ide do Matta Ryana a Atlanta Falcons v roku 2022

Len pred viac ako rokom bola NFC South najimpozantnejšou divíziou v NFL vďaka prítomnosti tímov Tampa Bay Buccaneers a New Orleans Saints.

Bucs mali Toma Bradyho a dosiahli pôsobivé víťazstvo v Super Bowle nad Kansas City Chiefs. Saints boli jedným z najkonzistentnejších a najpôsobivejších tímov v NFL. Okrem prítomnosti kombinácie rozohrávača a trénera Drewa Breesa a Seana Paytona boli Saints v ôsmich z predchádzajúcich 12 sezón tímom play-off a boli jedným z najťažších outov v NFL.

Brady odišiel do dôchodku a Bucs majú veľkú dieru na rozohrávačoch. Každý tím čelí zásadným rozhodnutiam o voľnom hráčovi, ale Bucs čelia záplave v tejto oblasti s hráčmi ako wide receiver Chris Godwin, running back Leonard Fournette, OJ Howard a vonkajší linebacker Jason Pierre-Paul, všetci majú príležitosť otestovať trh. .

Brees odišiel do dôchodku po sezóne 2020 a Payton opustil Saints na konci minulej sezóny. Niekdajší plodný útok New Orleans je škrupinou toho, čím kedysi bol, a to bude klásť výrazne väčší tlak na obranu.

Keďže oba tímy čelia veľkým problémom, mohli by Atlanta Falcons vkročiť do porušenia a prevziať kontrolu nad divíziou? To by sa mohlo stať, keď sa Matt Ryan vráti na post rozohrávača a Kyle Pitts sa vráti ako jeden z najproduktívnejších tesných koncoviek v lige.

Navonok to vyzerá tak, že Ryan je po dátume účinnosti. Pred začiatkom sezóny 37 bude mať 2022 rokov a v budúcej sezóne by mal zarobiť 25.55 milióna dolárov (16.25 milióna dolárov plat, 9.3 milióna dolárov podpisový bonus). Majiteľ Arthur Blank bol však vždy fanúšikom Ryana a naznačil, že sa neponáhľa, aby sa zbavil quarterbacka.

Pitts zachytil vo svojej nováčikovskej sezóne 68 prihrávok na 1,026 yardov a touchdown a je jednoznačne nebezpečnou hrozbou. Zatiaľ čo Falcons potrebujú výraznú pomoc na širokom prijímacom mieste, môžu tieto diery vyriešiť počas voľnej hry a draftu NFL.

Ak sa Calvin Ridley vráti do Falcons po tom, čo väčšinu sezóny vynechal v dôsledku svojho rozhodnutia zamerať sa na svoje duševné zdravie, bolo by to dôležité zlepšenie tímu. Ak pridajú k Ridleyho prítomnosti výberom hviezdneho prijímača s ôsmym výberom v prvom kole, akým je Garrett Wilson z Ohio State, slabosť tímu na pozícii WR sa stane hlavnou silou.

Falcons majú v offseason k dispozícii viacero pozícií, ktoré môžu upgradovať, vrátane útočnej aj obrannej línie. Musia nájsť pass rusherov, ktorí dokážu tlačiť a sackovať súperových quarterbackov, čo v roku 2021 nemali. Vonkajší linebacker Dante Fowler viedol tím so 4.5 sackmi a žiadny iný defenzívny hráč Falconu nemal viac ako 2.0 sackov. Fowler sa mal stať voľným hráčom na začiatku ligového ročníka, ale Falcons ho už uvoľnili a má schopnosť nájsť si novú zmluvu skôr ako mnohí jeho konkurenti.

Akýkoľvek tlak Falcons neprišiel z obrannej línie. Žiadny z defenzívnych zakončení alebo tacklov nemal v minulej sezóne viac jedného vreca. Tým, že nedokázal vyvinúť tlak na súperových rozohrávačov, bol sekundárny hráč Atlanty v oveľa väčšom riziku, ako by mal byť.

Generálny manažér Terry Fontenot musí začať otáčať defenzívnym frontom, ak majú Falcons nejakú šancu uchádzať sa o titul NFC South. Zatiaľ čo budovanie obrany bude pravdepodobne viac ako jednoročný projekt, v roku 2022 sa musí dosiahnuť výrazný pokrok.

Niet pochýb o tom, že Falcons majú v offseason veľa práce, ale prítomnosť skúseného rozohrávača v Ryanovi by im mohla poskytnúť výhodu pred Bucs, Saints a Carolinou Panthers. Ak Ryan dostane slušnú ochranu od svojej ofenzívy a zostane zdravý, Falcons budú mať na čom stavať, čo by mohlo viesť k prevahe nad ich konkurentmi v NFC South.