Elektrické školské autobusy poskytujú deťom čistejšiu, no nákladnejšiu jazdu

BEVERLY, Mass. – Je sivé novembrové ráno a my sedíme na palube dlhého žltého školského autobusu.

Autobus poskakuje po zaplátaných uliciach tohto bostonského predmestia spôsobom, ktorý by poznal každý, kto niekedy išiel autobusom do triedy. Ale autobus je tichý – a to nielen preto, že na palube nie sú žiadne deti.

Tento školský autobus je elektrický.

V súčasnosti je len malý zlomok zo zhruba 480,000 XNUMX školských autobusov v Amerike na batérie. Väčšina stále používa benzínové alebo naftové motory, rovnako ako už desaťročia. Ale vďaka rýchlo sa rozvíjajúcej technológii elektrických vozidiel – a novým stimulom dostupným v rámci zákona o infraštruktúre oboch strán a zákona o znižovaní inflácie – sa elektrické školské autobusy v nasledujúcom desaťročí stanú oveľa bežnejšími.

„Je to ako veľká obrovská motokára,“ povedal v ten novembrový deň vodič autobusu, ktorý už viac ako tri desaťročia jazdí v školských autobusoch, väčšinou na plynový pohon. „Keď zrýchlite, budete sa pohybovať. Keď prestanete zrýchľovať, zastavíte sa. A nepočuješ žiadny zvuk."

„Jazda naftovým autobusom nie je ako jazda na motokáre,“ povedala.

Environmentálni aktivisti sa už roky snažia nahradiť naftové a benzínové školské autobusy novými elektrickými modelmi. Až donedávna čelili niekoľkým veľkým výzvam: Plne elektrické školské autobusy vyrábalo iba niekoľko spoločností, ceny boli veľmi vysoké a potreba novej infraštruktúry na „tankovanie“ a údržbu, ktorá by nahradila osvedčenú naftu, sa ukázala byť pre mnohé školy príliš skľučujúca. úradníkov.

To sa začína meniť. Za posledných pár rokov viac spoločností – vrátane dlhoročných výrobcov školských autobusov – začalo vyrábať elektrické školské autobusy, vládne dotácie sa zvýšili a regulačné orgány a neziskové organizácie pracovali na informovaní školských obvodov, verejných služieb a širokej verejnosti o výhodách. .

Ale to nie je ako predávať elektrické vozidlá vodičom. Školské obvody sa musia orientovať v mätúcom množstve dotácií a obmedzení – a vysporiadať sa s nepríjemným faktom, že práve teraz stojí nový autobus EV oveľa viac ako tradičný autobus poháňaný naftou (v skutočnosti tri až štyrikrát toľko).

Je ťažké vyrobiť batériovo-elektrickú verziu nákladného vozidla na diaľkovú dopravu, ako napríklad štartovanie EV Nikola pracuje, pretože batérie potrebné na prejdenie vzdialenosti vážia veľa a ich dobíjanie trvá hodiny.

Ale prípad školského autobusu – ktorý potrebuje len obmedzený dojazd a má dostatok času na dobitie – je oveľa jednoduchší. A výhody tradičných autobusov sú jasné.

Nielen, že elektrické školské autobusy alebo ESB pomáhajú životnému prostrediu – tým, že nevypúšťajú naftové výpary ani iné emisie – sú tiež lepšie pre deti, ktoré vezie, najmä pre tie, ktoré trpia chronickými respiračnými ochoreniami, ako je astma.

Rovnako ako iné elektrické vozidlá, aj ESB budú mať pravdepodobne časom nižšie náklady na údržbu ako ich náprotivky s vnútorným spaľovaním.

Veľké batérie autobusov navyše dokážu uchovávať a dodávať energiu do budov a iných zariadení, či už dočasne v núdzi alebo ako súčasť rozsiahlejšej stratégie obnoviteľnej energie.

Všetky tieto výhody sú však spojené s cenou.

ESB sú drahé: Batériové elektrické verzie malých školských autobusov „Typu A“ stoja približne 250,000 50,000 USD oproti 65,000 320,000 až 440,000 100,000 USD za naftu; Plnohodnotné autobusy typu C alebo D sa môžu pohybovať v rozmedzí od XNUMX XNUMX do XNUMX XNUMX USD v elektrickej forme oproti približne XNUMX XNUMX USD za naftu.  

"Sú oveľa lepšie a ich úspory sú oveľa väčšie, keď ich skutočne dostanete do skladu," povedala v nedávnom rozhovore pre CNBC Sue Gander, bývalá predstaviteľka Agentúry pre ochranu životného prostredia USA. "Ale vopred je to také, že bez [vládnych] stimulov sa nemôžete zlomiť [v porovnaní s dieselovými autobusmi]."

Gander vedie iniciatívu World Resources Institute Electric School Bus Initiative, projekt čiastočne financovaný fondom Bezos Earth Fund, ktorý založil zakladateľ Amazonu Jeff Bezos. Iniciatíva spolupracuje s predstaviteľmi škôl, komunálnymi spoločnosťami a výrobcami ESB s cieľom urýchliť prijatie školských autobusov s nulovými emisiami.

„Myslíme si, že v nasledujúcich troch alebo štyroch rokoch, keď budú náklady klesať a rozsah bude stúpať, budeme musieť zaviesť tieto stimuly, aby čísla fungovali,“ povedala.

A podobne ako iné elektrické vozidlá, aj ESB si budú vyžadovať novú infraštruktúru: Školský obvod alebo prevádzkovateľ autobusov bude musieť minimálne nainštalovať nabíjačky a preškoliť svojich mechanikov na servis batériových elektrických pohonov a riadiacich systémov nových autobusov.

Pre malé školské obvody a tie v oblastiach s nízkymi príjmami môžu byť náklady a výzvy skľučujúce.

Duncan McIntyre sa snaží uľahčiť, alebo aspoň zjednodušiť, aby sa školské štvrte dostali na elektrinu. Po rokoch v biznise so solárnou energiou založil spoločnosť Highland Fleets, ktorej cieľom je urobiť prechod na elektrické autobusy jednoduchým a cenovo dostupným pre školské obvody a miestne samosprávy v celej krajine.

„Máte drahšie vybavenie, ale funguje oveľa lacnejšie,“ povedal a poznamenal, že rovnako ako pri iných elektrických vozidlách sú náklady na nabíjanie a údržbu elektrického školského autobusu podstatne nižšie ako pri autobusoch na plyn alebo naftu.

Posledný kúsok, hovorí, „ktorý každý prehliada, je, že tieto autobusové batérie môžu posielať energiu späť do siete, aby pokryli špičkový dopyt. A to je príležitosť na trhu s energiou na vytvorenie dodatočných príjmov.“

Dvojstranný zákon o infraštruktúre schválený koncom minulého roka zahŕňa dotácie vo výške 5 miliárd dolárov na školské autobusy s nízkymi a nulovými emisiami počas nasledujúcich piatich rokov.

EPA, poverená správou týchto dotácií, v septembri uviedla, že približne 2,000 90 amerických školských obvodov už požiadalo o dotácie, pričom viac ako XNUMX % týchto žiadostí žiadalo elektrické autobusy. (Zvyšok žiadal dotácie na nízkoemisné autobusy poháňané propánom alebo stlačeným zemným plynom, uviedla agentúra.)

Nie všetky tieto žiadosti, ktoré spolu dosahujú dotácie takmer 4 miliardy dolárov, budú schválené okamžite. EPA udelila v októbri finančné prostriedky vo výške približne 1 miliardy dolárov, pričom uprednostňovala vidiecke a kmeňové komunity s nízkymi príjmami. Očakáva, že v roku 1 rozdelí ďalšiu 2023 miliardu dolárov.

Kalifornia ponúka štátne dotácie prostredníctvom svojej rady Air Resources Board až do výšky 235,000 30,000 USD na autobus plus ďalších 122 XNUMX USD na autobus na nabíjanie zariadení. Agentúra tento rok na program vyčlenila XNUMX miliónov dolárov.

Colorado uvoľnilo 65 miliónov dolárov na financovanie podobného programu. A New York, Connecticut, Maryland a Maine sa tento rok rozhodli vytvoriť podobné programy, pričom New York sa ako prvý zameral na 100 % elektrický školský autobus do roku 2035.

Peniaze sú užitočné, ale Gander povedal, že školské obvody ešte musia premyslieť všetky aspekty prechodu na elektrinu.

„Je to naozaj o podpore školských obvodov, pomôcť im pochopiť, kde sa elektrické autobusy momentálne hodia do môjho vozového parku? A ako plánujem pokračovať v ich pridávaní do mojej flotily, keď budem pokračovať?“ povedal Gander. „Ako rozvíjam infraštruktúru? Ako sa dostanem k financovaniu a financovaniu, ktoré existuje? A ako zapojím komunitu do tohto procesu?“