Dilema inovátora Elona Muska

Raz som sa spýtal Elona Muska, či mal niekedy pocit, že sa príliš rozťahuje. Bolo to pred rokmi, keď sme obaja vystúpili na konferencii Economist Innovation Conference na Haas School of Business v UC Berkeley.

Musk si už získal povesť sériového podnikateľa a neuveriteľnej pracovnej etiky. Sedemdesiathodinové týždne neboli nezvyčajné. Ale Musk moju otázku mávol rukou. Zamrmlal niečo o tom, že kapacita je stav mysle. A v priebehu rokov dokázal, že tento bod je pravdivý.

Teraz je však Musk pod paľbou zo všetkých strán za to, že sa príliš roztiahol. Na Twitteri vytvoril neporiadok. Jeho vlajková loď, spoločnosť Tesla, čelí viacerým výzvam. Potenciálni kupci áut a akcionári utekajú. Svojimi trumpovskými huncútstvami a nevynútenými chybami zničil miliardy. Jeho schopnosť napraviť loď je pochybná.

Viac ako 30 rokov robím rozhovory a študujem inovátorov ako Musk, hľadajúc tajomstvá ich úspechu. Pokúsil som sa destilovať podstatu toho, čo je potrebné na hranie dlhej hry ako inovátora. A informoval som o odmenách a úskaliach, úspechoch a neporiadkoch pri hraní hry s inováciami.

Cez to všetko som sa snažil odpovedať na základné otázky o tomto vzácnom a zvláštnom plemene: Podnikatelia zakladajú nové podniky. Vizionári si predstavujú inú budúcnosť. Vynálezcovia vymýšľajú a výrobcovia vyrábajú. Inovátori ako Musk však dali všetky časti dokopy. Premieňajú vízie na skutočnosť. Slovami experta na inovácie Gifforda Pinchota: „Inovátori sú snívatelia, ktorí to robia“.

Zo všetkých praktických snílkov, s ktorými som robil rozhovory a študoval som, Muskove úspechy vynikajú. Narušil všetky odvetvia, do ktorých vstúpil: prevod peňazí cez PayPal, obnoviteľnú energiu so SolarCity, elektrické vozidlá a batérie s Teslou, vesmírne podnikanie so SpaceX.

Musk a jemu podobní robia spoločnosti veľkú službu. Povzbudzujú nás, aby sme napadli naše predpoklady o tom, čo je možné: osobné, organizačné, kultúrne, priemyselné a dokonca aj planetárne predpoklady. Zdá sa, že svetu hovoria: „Musí existovať lepší spôsob,“ a potom idú von a nájdu ho. Kladením rôznych otázok vyvracajú konvenčnú múdrosť a vytvárajú novú hodnotu a bohatstvo. Otvárajú nové príležitosti pre ostatných, aby mohli prosperovať a profitovať z nich.

Teraz sa však zdá, že Muskova mágia sa vyčerpala. Jeho hlúpe správanie pripravilo o miliardy dolárov z bohatstva investorov. Zdá sa, že stratil orientáciu. Muskov prínos v oblasti inovácií však zostane ešte dlho. A na základe tohto rekordu môže na Twitteri ešte vytiahnuť zajaca z klobúka, hoci pri tomto písaní to vyzerá pochybne.

Jednou z Muskových stratégií úspechu je, že je vášnivým čitateľom. Už v mladosti začal hltať encyklopédie. Na otázku reportéra, ako toho toľko vie, odpovedal: „Čítam knihy. Nápady čerpá odvšadiaľ a tieto nápady aplikuje vo svojich mnohých snahách.

Musk pomenoval svoje auto po Nikolovi Teslovi, no niektoré zo svojich najlepších nápadov nakreslil od Teslovho nepriateľa Thomasa Edisona. Edison nevynašiel len elektrickú žiarovku, vytvoril prvú elektrárenskú spoločnosť General Electric a poslal predajcov od dverí k dverám, ktorí vychvaľovali bezpečnú inštaláciu a mnohé výhody elektriny, ktoré poskytli opatrným majiteľom domov kompletné riešenie ich problému. Podobne Musk myslel dopredu a vybudoval po krajine supernabíjacie stanice, ktoré ponúkajú kompletné riešenie pre majiteľov elektromobilov. Dnes im závidia neskorí používatelia, ktorí práve teraz vstupujú na trh EV.

Napriek všetkému jeho úspechu, alebo kvôli jeho fenomenálnemu úspechu, existuje jedna oblasť, ktorú Musk nedokázal zvládnuť. Je to najväčšia dilema úspešného inovátora: arogancia – nadmerná pýcha a sebavedomie, ktoré zvádzajú z omylu. A prečo nie? So 66 miliónmi verných sledovateľov na Twitteri a s čistým majetkom 340 miliárd dolárov (kým ho sám nezačal ničiť) by bolo pre každého človeka ťažké vyhnúť sa myšlienke, že kapacita je len stav mysle.

V gréckej mytológii bol Icarus mladík, ktorý sa pokúsil utiecť z Kréty s krídlami, ktoré vyrobil z vosku a peria. Očividne mu to išlo tak, že vyletel tak vysoko, že sa mu od slnečného tepla roztopili krídla. Zrazu sa ponoril do mora a zomrel.

Zdá sa, že Musk je práve teraz na podobnej trajektórii. Nie z tepla slnka, ale z žiary reflektorov fanúšikov. Dúfajme, že pristane späť na zem obratnosťou jednej zo svojich rakiet.