Zahanbujúci anglický kriketový tím sa vzdal najnovšej série jednostranného popola v Austrálii

Chvíľku času sa zdalo, že sužované Anglicko, ktoré znášalo také trápne Ashesovo poníženie, by mohlo prinajmenšom ukončiť mizerné turné Down Under na nečakanej úrovni.

V chladných a sviežich podmienkach Hobartu, hlavného mesta ostrovného štátu Tasmánia, ktorý sa cíti trochu podobne ako vo Veľkej Británii, sa Anglicko prekvapivo prebojovalo späť do piateho a posledného testu. Prebojovali sa cez silnú bowlingovú show pod vedením rýchlika Marka Wooda, ktorý sa vykúpil po tom, čo v úvodný deň opustil navíjajúcu sa Austráliu.

Pokorné poradie odpalov v Anglicku potrebovalo na víťazstvo stále nepravdepodobných 271, ale boli v kurze 0 ku 68, keď Rory Burns a Zak Crawley vykúzlili najvyššie otváracie miesto pre oba tímy v sérii s dominantným nadhadzovačom.

Možno po všetkej bolesti by Anglicko mohlo trochu zachrániť niečo z tohto vlakového vraku zo série v odtieňoch 1998-99, keď turisti vyhrali napínavý štvrtý test mŕtvej gumy v Melbourne a potom v Sydney zaostali. Zostáva najkonkurencieschopnejšou sériou Ashes v Austrálii za posledné tri desaťročia, aj keď mocný tím Marka Taylora nakoniec stále vyhral presvedčivo 3:1.

Možno sa dalo predvídať, že tieto sny sa rýchlo zmenili na nočnú moru, keď sa Anglicko pokúsilo ukončiť 11-ročné sucho v testoch v Austrálii potápaním sa z nosa prostredníctvom sledu ťahov dlaňmi v pokornej kapitulácii.

Anglicko bolo porazených o 124 hráčov v priebehu troch dní, aby prehralo sériu 4:0 – rovnaká bolesť očí ako pred štyrmi rokmi – keďže sa zdalo, že turisti majú v úmysle utiecť z krajiny rýchlejšie ako Novak Djokovič. Po takom údere počas turné, ktoré sa začalo 14-dňovou karanténou v Queenslande, aj keď sa väčšina Austrálie konečne otvorila, Anglicko v tom ku koncu očividne netrpelo.

Bol to vhodný koniec šambolskej série pre Anglicko, kde po ďalšom výprasku Ashesa pokračujú obviňovania. Od ich pozoruhodného triumfu v rokoch 2010-11 v Austrálii nevyhrali, ktorý s pribúdajúcimi rokmi vyzerá úžasnejšie.

Existuje mnoho dôvodov pre neustály problém Anglicka v Austrálii, ktoré boli v posledných týždňoch dobre zdokumentované, a možno si zaslúžia súcit vzhľadom na náročné požiadavky na turné počas pandémie umocnenej takmer malou prípravou, ktorá v podstate zaručila úkryt pred nulou.

Bola to smutná rozlúčka pre starnúcich velikánov Jamesa Andersona a Stuarta Broada, ktorí sa napriek tomu, že stále dobre hrajú, už určite nevrátia na ďalší Ashes tilt Down Under. Toľko rokov tvrdo dreli za malú odmenu, hoci hranie ústredných úloh pri víťazstve Anglicka v rokoch 2010-11 im aspoň zaisťuje príjemné spomienky.

To neplatí pre kapitána Joea Roota a hviezdneho univerzála Bena Stokesa, ktorí obaja mali slabú sériu klincom do rakvy na šance Anglicka. Séria sa zdala byť šancou pre Roota, najlepšieho testovacieho odpaľovača v roku 2021, mať v Austrálii prelomovú sériu Ashes – pre niektorých výkon, ktorý potreboval, aby sa zaradil medzi ostatných velikánov éry. Napriek niekoľkým pôsobivým začiatkom unavený Root zle odpadol a jeho rezignovaný výraz, keď ho porazil nízky prísun od Scotta Bolanda, hovoril za všetko.

Zatiaľ čo to bol ďalší príbeh o utrpení pre Anglicko, Austrália začala perfektne v novej ére Pata Cumminsa. Nemohli úplne zopakovať bielenie 5-0 z rokov 2006-07 a 2013-14 kvôli tvrdohlavému odpalu Anglicka v Sydney, ale Austrália bude veľmi potešená.

Predovšetkým vďaka vyrovnanosti výkonov s pálkarskými hviezdami Stevom Smithom a Davidom Warnerom pokorili. Bola to séria, v ktorej Travis Head – talent stredného rádu, ktorý sa dlho škádlil – dospel po tom, čo sa stal hráčom série, zatiaľ čo Usman Khawaja vzkriesil svoju kariéru po magickom návrate v Sydney.

Bolandovo neuveriteľné spustenie testovacej kariéry vo veku 32 rokov je jedným z najlepších príbehov kriketu po dlhú dobu, zatiaľ čo ohrdnutý Mitchell Starc bol silou počas hrania všetkých piatich testov. Snáď najpovzbudzujúcejším vývojom z dlhodobého hľadiska bolo objavenie sa mladého všestranného Camerona Greena, ktorý zahral s loptou a zahral svoj najlepší testovací úder v rozhodujúcom polstoročí v Hobarte, aby vyhrabal Austráliu zo skorých problémov.

Týčiaci sa Green je skutočným všestranným hráčom, po ktorom Austrália dlho túžila, a ako ukázal, že na tretí deň dokázal otočiť hru veľkolepo neskoro, má talent na získavanie gólov v kľúčových bodoch.

Zatiaľ čo Austrália divoko oslavovala s chuťou, viedlo to k opätovnému uvažovaniu, či si Ashes zaslúži taký predĺžený a povýšený status, keďže je to v Austrálii neustále prepadák súťaže.

A tento posledný blázon mohol byť najnižší bod zo všetkých.