Erik Ten Hag je nadšený, že otestuje svojich hráčov Manchestru United proti Barcelone

Manažér Manchestru United Erik ten Hag je nadšený, že môže otestovať svoju stranu proti lídrovi La Ligy Barcelone, keď sa vo štvrtok stretnú v prvom zápase play-off Európskej ligy.

United sú momentálne v pôsobivej forme, keď vyhrali 12 a prehrali len jeden z posledných 15 zápasov, aby sa vyšplhali na tretie miesto v Premier League.

Barcelona je však v ešte lepšej forme, keď v posledných 14 zápasoch vyhrala 15 a jednu remizovala, vďaka čomu si na čele La Ligy vytvorila osembodový náskok.

"Obaja ideme správnym smerom, takže si myslím, že je vzrušujúce stretnúť sa zajtra večer, pretože to obom klubom pomôže vedieť, kde ste," povedal Ten Hag na stredajšej tlačovej konferencii. "Je to dobrý test a dostanete výzvu z takéhoto testu a zlepšíte sa."

„Oba kluby sú v Európskej lige a myslím si, že oba kluby majú ambíciu byť v Lige majstrov a nielen v Lige majstrov, chceme mať veľký vplyv na Ligu majstrov. Ak chcete ísť po skupinovej fáze, byť v nej po zime, ísť do semifinále a finále a dokonca vyhrať."

Realita je však taká, že sme v Európskej lige a to hovorí, že oba kluby potrebovali reset a myslím si, že obaja sme na ceste.

Ten Hag vie, aká veľká je úloha pred svojimi hráčmi na Camp Nou, keďže Barcelona v 21 ligových zápasoch v tejto sezóne prehrala iba raz a inkasovala iba sedem gólov.

"Myslím si, že Barca je tiež veľmi ťažký klub," povedal Ten Hag. „Myslím si, že Barcelona v tejto chvíli hrá svoj najlepší futbal od niekoľkých rokov, ale myslím si, že je to v mysli inšpirácie Johana Cruyffa. Stále to tu cítite a môžete vidieť, či vidíte hru Barcelony, vidíte spôsob hry, ktorý je inšpiráciou Johana Cruyffa.“

"Keď vidíte štatistiky Barcelony, je to veľmi jasné, je to pôsobivé, myslím si, že bránia dobre, ale myslím si, že ich najväčšou schopnosťou je, že majú toľko lopty." Preto odkazujem na Johana Cruyffa, jeden z jeho veľkých výrokov bol 'keď máš loptu, súper nemá loptu a nemôže skórovať'.“

Vo štvrtok Ten Hag nastúpi aj proti jednému zo svojich bývalých hráčov Ajaxu Frenkiemu de Jongovi, o ktorého sa pokúsil upísať United minulé leto.

"Myslím si, že v Ajaxe sme mali ako triedu roku 2019 tím, ktorý bol veľmi fascinovaný a on prináša veľa tejto fascinácie a myslím si, že sa vyvinul v nasledujúcich rokoch tu v Španielsku." Stal sa ešte lepším. Je to fantastický hráč, hrá na poste, vždy má čas. Bolo mi potešením s ním pracovať."

United bude v Španielsku pre zranenie chýbať niekoľko hráčov vrátane Scotta McTominayho, Antonyho a Anthonyho Martiala, ale Ten Hag je presvedčený, že čoskoro budú všetci opäť fit.

"Vyzerá to dobre. Myslím, že sú na ceste späť. Vracajú sa do tréningového kádra. Na konci týždňa možno Scott [McTominay] môže začať trénovať s tímom a po víkende možno Antony, ale musíme sa pozrieť. Robia pokroky."

Medzitým bude United chýbať aj Lisandro Martinez a nová posila Marcel Sabitzer, ktorí sú obaja suspendovaní v tomto prvom zápase proti Barcelone.

"V kádri máme veľa možností, ako to vyriešiť, a môžeme použiť Luka [Shawa] ako krajného obrancu a stredného obrancu," odpovedal Ten Hag na otázku o Martineovej absencii v strednej obrane.

„Cez víkend sme videli, že Luke sa oboje darilo veľmi dobre. Máme však na pozícii stredného polčasu ďalšie dobré možnosti a tiež sa im darí. Podľa hry si môžeme vybrať, čo preferujeme."