Predĺženie Young Nucleus udržuje Atlanta Braves konkurencieschopnú v náročnom národnom lige Východ

V očividnom konflikte obchodných modelov sa Atlanta Braves snažia brániť svoju nadvládu v Národnej lige Východ tým, že míňajú rozumne a nie divoko.

Atlanta sa usiluje o svoju šiestu divíznu korunu za sebou – najdlhšiu aktívnu sériu na veľkých turnajoch – ale zimu prijala ako bejzbalovú verziu hry The Little Engine That Could.

Potom, čo vyhrali 101 zápasov pri svojom najlepšom výkone od roku 2003, Braves minuli len 3 milióny dolárov na voľných hráčov – almužna v porovnaní s 807 miliónmi dolárov v New York Mets a 397 miliónmi dolárov v tíme Philadelphia Phillies, dvoch hlavných rivalov Atlanty.

Okrem toho Braves sledovali, ako kľúčový hráč odchádza na zelenšie pastviny po tom, čo odmietol splniť svoje zmluvné požiadavky, čo vyvolala špirála miezd, ktorá vyústila do početných ponukových vojen.

Shortstop Dansby Swanson, rodák z Atlanty, ktorý sa minulý rok stal víťazom All-Star a Gold Glove, nasledoval prvého basemana Freddieho Freemana, pravdepodobne bývalého Face of the Franchise, do voľnej agentúry.

Swanson podpísal s Chicago Cubs na sedem rokov a 177 miliónov dolárov, čo je podstatne viac, ako ponúkli Braves. Ale prezident bejzbalových operácií Alex Anthopoulos, ktorý obchoduje v rámci finančných hraníc stanovených klubom vlastniacim Liberty Media, sledoval jedným okom svoj rozpočet a druhým, čo robia jeho súperi.

Mal tiež predvídavosť, že podpísal s ôsmimi hráčmi, všetkými 30 alebo mladšími, dlhodobé zmluvy, ktoré odstránili alebo odložili také prekážky zvyšujúce platy, ako je arbitráž a voľná agentúra.

Anthopoulos si živo pamätá, ako jeho rodný tím, Montreal Expos, prepadol z uchádzača na uchádzača, pretože si nemohol dovoliť udržať si svoje hviezdy. Spomína si aj na to, ako sa Cleveland Indians pod vedením GM Johna Harta vyhli rovnakému osudu tým, že predčasne uzavreli mladých hráčov tým, že im ponúkli dlhodobé predĺženia, ktoré hráči nemohli odmietnuť.

"Videl som veľa hráčov odchádzať (Expos)," povedal Anthopoulos novinárom z Atlanty krátko po tom, čo sa kalendár zmenil na január. „Viem, aké to bolo, že našich dobrých mladých hráčov vymenili preč alebo si ich nedokázali udržať. Takže si myslím, že je tu malá časť mňa, ktorá cíti z fanúšikovskej základne, že si môžete kúpiť dres tohto chlapíka, pretože tu ešte nejaký čas bude.“

Vrátane lapača Seana Murphyho, získaného od Oakland A's v trojstrannom decembrovom obchode, do ktorého sa zapojili aj Milwaukee Brewers, Braves majú pevné sedemčlenné jadro podpísané na roky.

The Magnificent Seven zahŕňa chytajúceho Seana Murphyho, prvého hráča na ihrisku Matta Olsona, druhého hráča na ihrisku Ozzieho Albiesa, tretieho hráča na ihrisku Austina Rileyho, stredového hráča v poli Michael Harris II, pravého hráča v poli Ronalda Acuñu, Jr., a začínajúceho hráča Spencera Stridera.

Hráčmi pod klubovou kontrolou do roku 2027 sú Acuña (17 miliónov dolárov klubová opcia) a Albies (7 miliónov dolárov v rokoch 2026 a 2027), Harris II, Murphy, Olson, Riley a Strider. Všetci okrem Albies sú zmluvne zosobášení s Atlantou do roku 2028, pričom Olson je podpísaný do roku 2030 a Riley môže byť podpísaný do roku 2033, ak sa uplatní klubová opcia.

Na Murphy a Strider existujú aj klubové možnosti, ktoré ich udržia v Truist Parku až do roku 2029.

Riley podpísal najväčšiu zmluvu v histórii tímu – 10 rokov na 212 miliónov dolárov – 1. augusta 2022, necelý mesiac po tom, čo odohral v Zápase hviezd tretí základ.

Anthopoulos spustil svoj plán podpísať svoj mladý zbor v roku 2019, počnúc podpísaním Acuña Jr. a Albies na rozšírenia.

Dokonca aj jeho obchodné akvizície rýchlo podpísali kontrakty v Atlante. Olson bol získaný z A's v marci minulého roka ako nástupca Freemana na prvej základni a nasledujúci deň dostal osemročné predĺženie. Murphyho získali z Oaklandu 12. decembra a v priebehu týždňa napísali šesťročné predĺženie o 73 miliónov dolárov.

"Je tu riziko, o tom niet pochýb," vysvetlil Anthopoulos svoju politiku. "Ale páči sa nám, že chlapci sa môžu báť ísť von a hrať." Nemusia sa starať o to, aby dosiahli určitý plat, získali určité štatistiky a podobne, a vedia, že tu budú.“

Naopak, Mets podpísali deväť voľných hráčov za menej ako dva týždne po tom, čo prehrali Jacoba deGroma, pravdepodobne ich najlepšieho nadhadzovača, s Texas Rangers v jednej z prvých veľkých posil po sezóne.

New York sa minulý rok vyrovnal Atlante so 101 víťazstvami, ale stratil divízny titul, pretože Braves vyhrali sezónnu sériu 10:9. Sklamaný majiteľ Mets Steve Cohen, ktorý ako magnát hedžových fondov zarobil miliardy, sa rozhodol, že si cestu na vrchol kúpi. Ale táto teória nie vždy funguje.

Podľa Toma Verducciho v Sports Illustrated: „Za posledných 13 rokov tím s najvyšším platom dvakrát vyhral Svetovú sériu (2018 Red Sox a '20 Dodgers) a raz ju prehral ('17 Dodgers). Dvakrát vynechalo posezónnu sériu a štyrikrát vypadlo v Divíznej sérii a štyrikrát v Championship Series.

Mets vyhrali Svetovú sériu dvakrát, ale nie od roku 1968 a nedosiahli ju ani od roku 2015. Rozhodne však vedú v plánovanej výške daní z luxusu – 355,887,499 209,523,333 213,299,008 dolárov – najviac na veľkých turnajoch a ďaleko pred XNUMX XNUMX XNUMX dolármi v Atlante, ktorá je štvrtá. za $XNUMX vo Philadelphii.

Dokonca aj bohatí Yankees, ktorých výplatná listina sa umiestnila na druhom mieste, výrazne zaostávajú za svojimi rivalmi z crosstownu s 248,716,666 XNUMX XNUMX dolármi.

Najväčšou výhodou Atlanty oproti súperom je vek – alebo jeho nedostatok. Sezónu by mohli začať 30. marca s najmladšou súpiskou na veľkých turnajoch.

Harris II, nováčik roka 2022 v NL, má len 22 rokov. Rovnako ako Vaughn Grissom, ktorý sa stal nástupcom Swansona na shortstope. Strider, ktorý skončil druhý v pretekoch nováčik roka, má 24 rokov. Acuna má 25, Albies a Riley 26, Murphy 28 a Olson 29.

"Títo chlapci sa rozhodli zostať tu a nemusia," povedal Anthopoulos Atlanta Journal-Constitution. "Myslím si, že je to dôležité a je to zásluha Atlanty a organizácie."