Konglomerát, ktorý čelí súdnym sporom a roky trvajúcemu tlaku na zvýšenú reguláciu, ukončuje výrobu chemikálií PFAS

Agentúra na ochranu životného prostredia opisuje PFAS, skratku označujúcu per- a polyfluóralkylové chemikálie, ako „skupinu vyrábaných chemikálií, ktoré sa používajú v priemysle a spotrebných výrobkoch od 1940. rokov XNUMX. storočia kvôli ich užitočným vlastnostiam“. Ešte pred pár rokmi málokto počul o PFAS. To sa však zmenilo po zvýšenej pozornosti médií, zákonodarcov, regulátorov a súdov.

Po rokoch eskalujúcich legislatívnych, regulačných a súdnych pokusov obmedziť alebo zakázať používanie chemikálií PFAS – ku ktorým kritici tvrdia, že sa vyskytli uprostred nedostatočnej jasnosti a diskusií v dobrej viere o týchto látkach a hrozbách, ktoré predstavujú pre ľudí a životné prostredie – a veľká súkromná spoločnosť nedávno oznámila, že dobrovoľne zastaví výrobu chemikálií PFAS. 3M, priemyselný konglomerát so sídlom v Minnesote, 20. decembra oznámil, že do roku 2025 zastaví všetku výrobu PFAS.

„Zatiaľ čo PFAS možno bezpečne vyrábať a používať, vidíme aj príležitosť stať sa lídrom v rýchlo sa vyvíjajúcom externom regulačnom a obchodnom prostredí, aby sme mali čo najväčší vplyv na tých, ktorým slúžime,“ 3M CEO Mike Rowan povedal vo vyhlásení. S rozhodnutím budú spojené náklady.

„Spoločnosť 3M uviedla, že jej ročný predaj vyrobených PFAS je približne 1.3 miliardy USD s odhadovaným ziskom pred úrokmi, zdanením a odpismi (EBITDA) približne 16 %,“ Yahoo Finance hlásené. „Číslo predaja predstavuje približne 3.7 % tržieb skupiny 3M v roku 2021 vo výške 35.4 miliardy USD. Spoločnosť 3M očakáva súvisiace celkové poplatky pred zdanením vo výške približne 1.3 miliardy až 2.3 miliardy USD počas odchodu z PFAS.“

3M, napriek svojmu nedávnemu oznámeniu, je stále byť žalovaný generálnym prokurátorom Kalifornie a ďalšími. Prestanú štátni úradníci konať teraz, keď sa súkromný sektor dobrovoľne uberá ich hľadaným smerom? Odpoveď na túto otázku, ktorá príde v roku 2023, bude mať významné finančné dôsledky pre určité odvetvia, spoločnosti, akcionárov a zamestnancov.

Toto rozhodnutie 3M nasleduje po snahách štátnych zákonodarcov uzákoniť rozsiahle zákazy alebo iné nariadenia obmedzujúce používanie PFAS v posledných rokoch. 11 štátov má už nejaký zákaz PFAS v účtovníctve. A Kalifornia zákon zákaz používania niektorých chemikálií PFAS v určitých obaloch potravín nadobudne účinnosť 1. januára 2023. Nové požiadavky na podávanie správ o používaní a zmierňovaní PFAS v štáte Maine, ktoré uzákonili štátni zákonodarcovia v roku 2021, tiež začínajú platiť prvým dňom roku 2023. nové pravidlo podávania správ bolo kritizované podnikateľskou komunitou za to, že je obzvlášť náročné a invazívne.

„Odvetvové skupiny kritizujú revidovaný návrh pravidla PFAS v štáte Maine ako hrozbu pre dôverné obchodné informácie (CBI), najmä projekcie predaja, čím zdôrazňujú zložitosť a výzvy, ktorým čelia štátne regulačné orgány pri implementácii prvého zákazu používania toxických látok v krajine. chemikálie v širokej škále produktov,“ Vnútri EPA hlásené 30. novembra, mesiac pred nadobudnutím účinnosti Maineovej vlády.

Spoločnosti predložili formálne pripomienky kritizujúce navrhované pravidlo ministerstva ochrany životného prostredia Maine implementujúce legislatívu PFAS z roku 2021. Spoločnosť 3M a ďalší kritizovali najmä zahrnutie prognóz predaja zo strany DEP do požiadaviek na podávanie správ o stave štátu, pričom tvrdili, že to prekračuje rámec zákona o PFAS, ktorý uzákonili zákonodarcovia z Maine. V oficiálnych pripomienkach predložených spoločnosti DEP spoločnosťou 3M spoločnosť tvrdila, že „požiadavky na podávanie správ nemožno implementovať bez zavedenej ochrany dôverných informácií a informácií obchodného tajomstva“, pričom dodala, že „tvorba pravidiel spoločnosti DEP by mala stanoviť a opísať proces“, prostredníctvom ktorého budú dôverné a vlastnícke informácie chránené.

Namiesto zverejnenia informácií len vláde štátu Maine nedávno 3M zverejnená zoznam svojich produktov, ktoré obsahujú PFAS na webovej stránke spoločnosti. Toto verejné zverejnenie podrobne opisuje rozsah produktov, ktoré obsahujú chemikálie PFAS. Mnohí sa teraz zaujímajú, či iné spoločnosti poskytujú podobné verejné informácie súvisiace s používaním PFAS.

Okrem opatrení na štátnej úrovni proti výrobe PFAS sa hovorí o tom, že Biely dom Bidena sa snaží zakázať chemikálie PFAS pod superfondovým orgánom EPA. V Kongrese sa čaká aj na legislatívu, akčný zákon PFAS, ktorý by nariadil EPA, aby označila určité chemikálie PFAS za nebezpečné látky.

Okrem všetkých návrhov, ktoré čakajú na federálnu a štátnu úroveň, sa v roku 2023 očakáva aj medzinárodná akcia týkajúca sa PFAS. Očakáva sa, že vlády Dánska, Nemecka, Holandska, Nórska a Švédska vydajú v januári plán, ktorý obmedzí používanie PFAS v Európe. Hoci existuje veľa vládnych opatrení proti PFAS na rôznych úrovniach jurisdikcie, doma aj v zahraničí, neprebieha primerané množstvo diskusií o tom, čím možno nahradiť chemikálie PFAS, ani porovnávacia účinnosť a náklady na náhrady PFAS nie sú témou, ktorá sa dostáva do popredia. veľa pozornosti. Ako sa teraz ukazuje súčasná energetická kríza v Európe, pokusy vlád regulovať alebo zakázať určité tovary, ak nie sú sprevádzané primeraným množstvom úvah a plánovania v súvislosti s náhradami a náhradami za regulované a obmedzené produkty, sú receptom na budúce ťažkosti. .

Podľa tamojšej EPA sú "tisíce rôznych PFAS, z ktorých niektoré boli širšie používané a študované ako iné." Kalifornskí zákonodarcovia už schválili legislatívu zákazu určité chemikálie PFAS v detských autosedačkách, prebaľovacích podložkách, detských sedačkách, vankúšoch na dojčenie, matracoch do postieľok a obaloch potravín. Zákonodarcovia a regulačné orgány v iných štátoch plánujú nasledovať tento príklad. Okrem mnohých produktov pre domácnosť sú chemikálie PFAS tiež kľúčovými komponentmi, ktoré sa používajú v kritických produktoch, ako sú lekárske zariadenia, smartfóny, hasičská pena a technológie, ktoré sú dôležité pre národnú bezpečnosť. Ktoré produkty a materiály možno použiť namiesto obmedzených chemikálií PFAS a zvýšia tieto náhrady spotrebiteľské náklady?

Odpoveď na tieto otázky bude mať politické dôsledky pre tých, ktorí presadzujú reguláciu a zákaz PFAS v roku 2023 a neskôr. Či tento dobrovoľný krok spoločnosti 3M skopírujú ďalšie spoločnosti, ako aj to, či to potlačí tlak na štátne regulačné a právne kroky proti výrobcom PFAS, je ďalšia vec, ktorá bude jasnejšia v roku 2023.