Firefly Aerospace dosiahne obežnú dráhu a pripojí sa k SpaceX, Rocket Lab a ďalším

Súkromný podnik Firefly Aerospace sa v sobotu prvýkrát dostal na obežnú dráhu so svojou raketou Alpha, čo je míľnik vo vývoji spoločnosti, vďaka ktorému sa pripojí na čoraz konkurenčnejší americký trh.

Firefly je piatym americkým výrobcom rakiet, ktorý sa za posledných 15 rokov dostal na obežnú dráhu – pripojil sa k vybranej skupine, ktorá zahŕňa SpaceX, Rocket Lab, Panna orbita a Astra.

"Je to fantastická skupina byť súčasťou... ale v tejto skupine nie je nikto iný, kto by mal schopnosti rakety, ktorú sme práve vyslali do vesmíru," povedal generálny riaditeľ Bill Weber pre CNBC. "Na Firefly je nápis otvorený pre podnikanie."

Raketa Firefly Alpha s výškou 95 stôp je navrhnutá tak, aby vyniesla na obežnú dráhu až 1,300 15 kilogramov užitočného zaťaženia – za cenu XNUMX miliónov dolárov za štart. To zaraďuje Firefly do kategórie rakiet so „stredným zdvihom“, medzi „malé“ odpaľovacie zariadenia a „ťažké“ rakety.

„Je tu jeden obchodný prípad, ktorý kričí, že ho treba riešiť“ v strednej časti uvádzacieho trhu, povedal Weber.

Firefly odštartovala misiu, svoj druhý pokus dostať sa na obežnú dráhu, z kalifornskej vesmírnej základne Vandenberg Space Force Base, pričom raketa Alpha vynáša tri satelitné užitočné zaťaženia. Úspech prichádza rok po ňom prvý pokus zlyhal uprostred letu.

Firefly má na tento rok naplánovaný ďalší štart Alpha a plánuje spustiť až šesť v roku 2023 a 12 v roku 2024.

„Nechceme to urobiť len raz. Chceme to robiť raz za mesiac a nakoniec raz za týždeň,“ povedal Weber. "Na trhu je väčší dopyt ako po raketách, ktoré sa chystáme postaviť, a to je skvelé miesto z hľadiska rastu."

Weber bol vymenovaný za generálneho riaditeľa Firefly len pred mesiacom, pričom spoluzakladateľ spoločnosti Tom Markusic odstúpil z funkcie začiatkom tohto roka. po tom, čo private equity firma AE Industrial Partners získala významný podiel v spoločnosti. Weber bol predtým generálnym riaditeľom spoločnosti KeyW, spoločnosti zaoberajúcej sa kybernetickou bezpečnosťou Jacobs v 2019.

Spoločnosť má množstvo plánov na expanziu, vrátane partnerstva uzavretého toto leto Northrop Grumman presunúť z Ruska a Ukrajiny do USA raketové práce Antares dodávateľa. Plánuje tiež postaviť väčšiu raketu s názvom „MLV“.

Firefly buduje aj ďalšie produktové rady, vrátane svojho lunárneho pristávacieho modulu „Blue Ghost“ a vesmírneho úžitkového vozidla alebo „vesmírneho remorkéra“ na prepravu satelitov na jedinečné obežné dráhy po štarte. Weber uviedol, že prvá misia Blue Ghost na Mesiac je v súčasnosti naplánovaná na máj 2024.

"Budeme jednou z prvých misií, ak nie prvou misiou pre NASA, ktorá vráti kozmickú loď späť na Mesiac," povedal Weber.

S finančnými prostriedkami, ktoré boli predtým získané, generálny riaditeľ spoločnosti Firefly povedal, že spoločnosť je kapitalizovaná na „robenie vecí, ktoré musíme urobiť v rokoch 2022 a 2023“. Ale dosiahnutie obežnej dráhy Alpha dáva spoločnosti nový status pre potenciálnych investorov.

„[Sobota] ráno zmenilo pre túto spoločnosť veľa vecí na mnohých rôznych frontoch,“ povedal Weber.