Prvý štart raketového laboratória v USA je po odkladoch NASA úspešný

Rocket LabPrvý štart v USA odštartoval v utorok večer, čo znamená úspešnú misiu a dlho očakávané rozšírenie schopností spoločnosti.

Raketa spoločnosti Electron odštartovala z letového zariadenia NASA Wallops na pobreží Virgínie a nesie trio satelitov na obežnú dráhu pre špecialistu na analýzu rádiových frekvencií Hawkeye 360.

„Electron je už celosvetovo vedúcou malou orbitálnou raketou a dnešná perfektná misia z novej podložky je dôkazom neúnavného odhodlania nášho tímu k úspechu misie,“ uviedol v utorok večer generálny riaditeľ Rocket Lab Peter Beck.

Misia bola doteraz 33. misiou Rocket Lab, ale prvou na pôde USA. Spoločnosť bola pravidelne štartuje zo svojich dvoch súkromných štartovacích plôch na Novom Zélande – s deviatimi úspešnými misiami v minulom roku.

Po rokoch odkladov prichádza aj utorkové spustenie.

Spoločnosť si vybrala Wallops koncom roka 2018, aby postavila nový štartovací panel s názvom LC-2 a zamerala sa na debutové spustenie v treťom štvrťroku 2019. Spoločnosť dokončila práce na pozemnej infraštruktúre o necelý rok neskôr a vykonala prvé testovanie s Elektrón na podložke v polovici roku 2020, ale nový bezpečnostný softvérový systém od NASA podľa Rocket Lab zdržal inauguračný pokus o spustenie.

Beck predtým povedal, že vývoj softvéru NASA „má byť dokončený do konca“ roku 2021. Ale certifikácia NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU), ktorá sa používa na automatické monitorovanie štartu rakety a zničenie vozidla, ak odíde z kurzu, bol dokončený až minulý rok.

Softvér bol navrhnutý tak, aby plnil úlohu, ktorú tradične vykonáva osoba, známa ako „bezpečnostný dôstojník dosahu“, ktorá monitoruje údaje o štarte.

Zatiaľ čo niektoré spoločnosti zaoberajúce sa výrobou rakiet vyvinuli proprietárne verzie autonómneho bezpečnostného softvéru pre let, NASA ohlasuje svoj systém NAFTU ako „revolučný“, pretože ho môže použiť „akýkoľvek poskytovateľ odpaľovacích zariadení na všetkých odpaľovacích dráhach v USA“. NASA tiež hovorí, že NAFTU pomôže ušetriť čas a peniaze spojené s bezpečným spustením orbitálnej rakety – úspora nákladov, z ktorej bude mať úžitok agentúra aj spoločnosti.

Dokončenie systému NASA vypĺňa „kritickú medzeru v modernizácii štartovacích dráh našej krajiny,“ uviedol riaditeľ Wallops David Pierce vo vyhlásení po spustení Rocket Lab.

„Sme hrdí, že sme umožnili spustenie tohto a budúceho štartu US Rocket Lab Electron s našou technológiou, ktorá mení bezpečnosť letov,“ povedal.

Rocket Lab to predtým povedal očakáva, že v roku 14 uskutoční 2023 štartov Electron, pričom štyri až šesť lietajú z LC-2 v Wallops. Spoločnosť plánuje zverejniť výsledky za štvrtý štvrťrok po uzavretí trhu 28. februára.

Akcie Rocket Lab klesli na začiatku stredajšieho obchodovania o približne 2 % z predchádzajúceho uzavretia na úrovni 4.97 USD za akciu. Rovnako ako ostatné čisté vesmírne akcie, akcie spoločnosti tento mesiac po brutálnom roku 2022 opäť získali pôdu pod nohami, pričom akcie vzrástli medziročne o približne 28 %.