Päť dôvodov, prečo by vojna na Ukrajine mohla prinútiť prehodnotiť smerovanie Washingtonu k Ázii

Ruská invázia na Ukrajinu značne skomplikovala americké vojenské a diplomatické výpočty, no nezdá sa, že by zmenila presvedčenie oficiálneho Washingtonu, že Čína je väčšou hrozbou.

Informačný list distribuovaný Pentagonom, ktorý popisuje národnú obrannú stratégiu Bidenovej administratívy, opisuje americký prístup k odrádzaniu od agresie ako „uprednostnenie výzvy ČĽR v Indo-Pacifiku, potom ruskej výzvy v Európe“.

Toto poradie budúcich nebezpečenstiev nemusí prežiť Bidenove roky, pretože agresia, ktorú rozpútal Vladimir Putin vo východnej Európe, predstavuje naliehavejší vojenský problém ako čokoľvek, čo robí Peking na východe. Putin opisuje inváziu na Ukrajinu ako signál vzniku alternatívneho svetového poriadku, v ktorom Amerika nedominuje.

Málokedy si tiež nechá ujsť príležitosť pripomenúť svetu, že Rusko vlastní jadrový arzenál schopný zničiť Západ v priebehu niekoľkých hodín. Tento druh rétoriky ďaleko presahuje čokoľvek, čo čínsky prezident Si Ťin-pching vyslovil na verejnosti.

Diskusia je lacná, ale existujú vážnejšie dôvody na podozrenie, že kľúč Washingtonu k Ázii bude potrebné prehodnotiť. Tu je päť z nich.

Geografia. Čína a Rusko majú podobnú históriu budovania impéria, ktorá siaha mnoho storočí do minulosti, ale geografické okolnosti, ktoré diktujú ich bezpečnostné ciele, sú odlišné. Európske Rusko zaberá rozľahlú nížinu, ktorá sa takmer neprerušene tiahne od pohoria Ural až po Severné more. Existuje niekoľko topografických bariér pre expanziu na západ (pozri mapu).

Na druhej strane Čína je zo všetkých strán obklopená veľkými geografickými prekážkami – horami, púšťami a, samozrejme, Tichým oceánom. Jedným z dôvodov, prečo je Taiwan taký veľký v indicko-pacifickej stratégii Washingtonu, je, že tento malý ostrovný štát je jediným miestom, ktoré by sa pekinská armáda mohla v tomto desaťročí hodnoverne snažiť obsadiť.

Nie tak Rusko: bez dôveryhodnej západnej obrany by sa jeho armáda mohla presunúť a obsadiť ľubovoľný počet susedných krajín od Moldavska po Fínsko. Putinova rétorika podporuje presvedčenie, že Ukrajina môže byť len začiatkom novej éry budovania impéria.

Vodcovia. Si Ťin-pching a Vladimir Putin sú starnúci diktátori, ktorí sa zdráhajú vzdať moci. Odvolávanie sa na ľudový odpor voči minulým krivdám, ktorých sa údajne dopustili cudzie mocnosti, je jedným z nástrojov ich úsilia zostať vodcami svojich príslušných národov.

Prístup prezidenta Si Ťin-pchinga k rastu globálneho postavenia Pekingu je však založený na mnohostrannom pláne, ktorý sa nezameriava hlavne na vojenskú silu. Putinov prístup sa v posledných rokoch sústredil na použitie sily na znovuzískanie strateného územia.

Ishaan Tharoor píše Washington Post uvádza, že Putinovo neoimperialistické zmýšľanie je založené na „príbehu mýtického osudu, ktorý nahrádza akýkoľvek geopolitický imperatív a ktorý postavil Rusko do konfliktu so Západom“.

Prezident Xi má nepochybne svoju vlastnú predstavu o zjavnom osude Číny, ale nejde o zabratie územia za Taiwanom. Na rozdiel od Putina, ktorý sa prirovnáva k dobyvateľovi Petrovi Veľkému, sa Xi nechystá porovnávať s cisármi Qing, ktorí zdvojnásobili veľkosť Číny. Úspech jeho plánu nezávisí od otvoreného dobytia susedných štátov.

Charakter hrozby. Putinovo zaujatie vojenskými aspektmi moci je čiastočne odvodené od slabosti ostatných nástrojov, ktoré má k dispozícii. Ruské ťažobné hospodárstvo, ktoré sa vo veľkej miere spolieha na export fosílnych palív, nie je konkurencieschopné so Západom vo vyspelých technológiách.

V každej konvenčnej vojne so Západom by bolo Rusko rýchlo porazené kvôli nedostatku sofistikovaných zbraní a ekonomických zdrojov. Putinova častá narážka na jadrový arzenál Moskvy je teda prejavom slabosti, odrazom toho, že ani vo vojenskej oblasti sa jeho národ nevyrovná svojim západným rivalom, pokiaľ zostanú jednotní.

Príbeh Pekingu je iný. Od svojho prvého vstupu do Svetovej obchodnej organizácie v roku 2001 sa Čína stala najväčšou priemyselnou veľmocou na svete a prekonala kombinovanú výrobnú kapacitu Ameriky, Japonska a západnej Európy. Jeho domáce technologické schopnosti dosahujú stabilný pokrok av niektorých oblastiach teraz vedú svet.

Ak Čína jednoducho zostane na ekonomickom vektore, ktorý vytvorila za posledné dve desaťročia, stane sa dominantnou globálnou veľmocou aj bez prvotriednej armády. Pre Rusko to neprichádza do úvahy. Jej snaha držať krok stroskotala, a tak zostáva len na armáde, aby pokračovala v Putinovom sne o obnovenej veľkosti.

Intenzita ohrozenia. Hoci Čína rýchlo buduje svoje sily, vojenská hrozba, ktorú predstavuje mimo Taiwanu, je do značnej miery hypotetická. V prípade Ruska je vojenská hrozba zjavná a môže pretrvávať celé generácie.

Britský premiér Boris Johnson a generálny tajomník NATO Jens Stoltenberg Varoval v poslednom týždni, že vojna na Ukrajine môže pokračovať ešte dlho, možno roky. Aj keď nepriateľské akcie prestanú, ruské jednotky budú stále sedieť na hraniciach pol tucta krajín NATO.

Nebezpečenstvo vojny tak v Európe nezmizne bez ohľadu na to, ako dopadne Putinova posledná agresívna kampaň. Intenzita súčasného konfliktu znemožňuje ignorovať kroky Moskvy, zatiaľ čo vojenská hrozba, ktorú predstavuje Čína v západnom Pacifiku, je ešte hmlistejšia.

Aj keby súčasná vojenská expanzia Pekingu pokračovala, hlavná výzva, ktorú Čína predstavuje, bude mať naďalej ekonomický a technologický charakter. Žiadne množstvo americkej vojenskej sily v západnom Pacifiku nezmení skutočnosť, že Čína bežne komercializuje nové inovácie pred Amerikou a na svojich univerzitách promuje osemkrát toľko študentov STEM.

Tragovateľnosť hrozby. Vzhľadom na to, že Čína predstavuje regionálnu vojenskú hrozbu, riešenia si možno pomerne ľahko predstaviť. Napríklad trvalé nasadenie obrnenej brigády americkej armády na Taiwan by pravdepodobne stačilo na odvrátenie invázie z toho, čo sa kedysi nazývalo „pevnina“.

Riešením je, že Európa je oveľa náročnejšia, pretože obrovské vzdialenosti a geografické bariéry, ktoré izolujú krajiny ako Japonsko od Číny, v Európe neexistujú. Bleskový útok Moskvy na niekoľko susedných krajín mohol uspieť skôr, než sa Amerika vôbec stihla zmobilizovať. A akákoľvek odpoveď Západu by musela uvažovať o prítomnosti viac ako tisícky ruských taktických jadrových zbraní v regióne.

Nebezpečenstvo, ktoré predstavuje Rusko vo východnej Európe, bude teda čoraz viac dominovať strategickým výpočtom Washingtonu. Čína, ktorá má viac možností a jemnejšie vedenie, bude môcť pokračovať v raste na východe bez toho, aby vyvolala obavy, ktoré vyvolal Putin.

Pivot Pentagonu v Ázii sa tak pravdepodobne oslabí, aj keď rétorika vychádzajúca z Washingtonu naznačuje opak.