Stopa hovorí, že sa treba zbaviť plastového obalu

V pôvodnom príbehu je fascinujúci zvrat stopa, Gilbert, výrobca obalových riešení na báze vlákien so sídlom v Arizone, ktorý bol založený v roku 2014 s cieľom inovovať nové alternatívy k plastovým obalom na potraviny. Impulz k dosiahnutiu tohto cieľa neprišiel z potravinárskeho a nápojového priemyslu alebo z obalového sveta, ale z mikročipového priemyslu. „Strávil som 15 rokov v Inteli,“ povedal Troy Swope, spoluzakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Footprint. "To je pre tento príbeh dôležité." Máme viac ako 100 inžinierov a jadro tejto skupiny je od spoločnosti Intel. Je to ústredné pre to, kým sme – nepochádzame z odvetvia, ktoré narúšame. Nejako sme narazili na uvoľňovanie plastov z [počítačových čipov] doštičiek, a to nás priviedlo k potrebe dostať plast z potravín.“

Spoločnosť sa podstatne rozrástla z prvých dvoch zamestnancov, zakladateľov Swopea a jeho kolegu z inžinierskeho inžinierstva Intel Yoke Chunga, teraz CTO spoločnosti Footprint, na viac ako 2,600 2022 ľudí na plný úväzok. Spoločnosť Footprint má pobočky, medzi ktoré patrí jej ústredie v Arizone, centrum výskumu a vývoja a výrobný závod, európske ústredie výskumu a vývoja v Eindhovene v Holandsku a druhý výrobný závod v Mexicali v Mexiku. Tento rast podporili veľké mená ako Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats a Conagra. Spoločnosť má silný štart v roku 133, pričom tržby za prvý štvrťrok medziročne vzrástli o 135 % a príjmy sú na ceste k splneniu cieľa spoločnosti na rok XNUMX miliónov USD.

Zakladatelia vedeli, keď ešte len začínali, že budú mať svoju prácu ako stvorenú, aby mohli súťažiť v náročnom svete obalov CPG. „Plast robí skvelú prácu pri udržiavaní bezpečnosti potravín a je lacný,“ povedal Swope. „Vedeli sme, že musíme prísť a okamžite súťažiť s plastom. Vopred sme tiež vedeli, že ak táto vec predstavuje veľkú prémiu, nebude mať veľký vplyv na svet.“

Pozreli sa na niekoľko materiálov, kým sa rozhodli pre svoje súčasné riešenia na báze rastlinných vlákien. "Skoro sme sa pozreli na PHA [polyhydroxyalkanoáty alebo kompostovateľné bioplasty], " vysvetlil Swope. "Stále sa pozeráme na riasy, ale majú príliš veľa vody." Zistili sme, že používanie recyklovaných škatúľ ako suroviny znamená obrovské plus pre životné prostredie.“ Súčasné riešenia Footprint zahŕňajú použitie recyklovaných krabíc z vlnitej lepenky, ako aj nepoužité vlákno z rôznych zdrojov a všetky vyrobené materiály sú špeciálne navrhnuté na recykláciu alebo kompostovanie.

Jedno z prvých víťazstiev Footprintu prišlo v roku 2017. „Pracovali sme s Conagrou na ich zmrazenom biznise,“ povedal Swope. To viedlo k tomu, že miska z lisovaných vlákien Footprint bola prijatá pre radu jedál Conagra Healthy Choice Power Bowls. „Teraz má Conagra veľmi silný a rastúci obchod s mrazenými potravinami. Spotrebitelia nechcú ohrievať plasty v mikrovlnnej rúre – najmä spotrebitelia Millennial a Gen Z.“

Časť víťazstva spočívala v cenovej konkurencieschopnosti, ktorú zakladatelia identifikovali už na začiatku. „Keď sme začínali, náš materiál bol v porovnaní s plastom o päť centov prémiový,“ povedal Swope. "Teraz máme konkurencieschopné ceny v porovnaní s plastmi s príležitosťou ušetriť náklady, pretože cena plastov neustále rastie."

Swope vidí ďalšie veľké výhody v prospech Footprintu do budúcnosti. „Teraz máme viac ako 3,000 1.8 aspektov nášho podnikania buď pod patentom alebo s patentmi, o ktoré sme požiadali, vrátane našich materiálov a procesov,“ povedal. „Výhrou je aj naša výroba. Máme 200 milióna štvorcových stôp priestoru a máme nainštalované stovky liniek. Naraz sme objednávali XNUMX riadkov. Naháňame značné množstvo nevybavených vecí a budeme to robiť ďalších desať rokov.“

Aj dnešné ťažké ekonomické prostredie môže byť pre Footprint výhodou. „V náročnom hospodárstve sa spoločnostiam ako Conagra darí, pretože ľudia viac jedia základné potraviny doma,“ povedal Swope. To však predstavuje aj najväčšiu prekážku spoločnosti. „Vieme, že náš dopyt porastie a musíme urýchliť to, čo robíme, aby sme tento dopyt uspokojili. Bude to obrovská výzva, ale sme posadnutí zákazníkmi a sme odhodlaní podporovať potreby našich zákazníkov. Sme v procese zverejňovania Footprintu, čo nám umožní získať kapitál, ktorý potrebujeme na rýchle rozšírenie nášho podnikania, aby sme uspokojili dopyt zákazníkov.“

Napriek tomu je to presne to, o čo dvom zakladateľom išlo, keď to celé začali. „Máme možnosť odobrať poľnohospodársky odpad a premeniť ich na náhradu plastov,“ povedal Swope. „Tam, kde teraz úplne dominujeme priestoru, je supermarket pre predĺženú trvanlivosť. Máme príležitosti aj v McDonald's a Starbucks. A máme technológiu na podporu väčšiny supermarketov.“ Súčasné nádoby Footprint podporujú mrazené potraviny, produkty, rýchloobslužné potravinové produkty a jedlá pripravené na konzumáciu. Vyrábajú tiež poháre a viečka, podnosy zo supermarketov a poháre stabilné na polici.

„Očakávame, že budeme uznávaní ako jedna z najpozitívnejších spoločností,“ pokračoval. „Existuje len jeden recyklátor polypropylénu v USA. Ako náhrada sa ponúka hliník, ktorý však na výrobu spotrebuje obrovské množstvo energie. Dostávame plasty z našich tiel a odstraňujeme plasty na jedno použitie.“

Nemajú v úmysle zastaviť sa len so svojimi súčasnými trhmi. „Práve teraz staviame továreň v Poľsku,“ dodal Swope. „Očakávame, že toto leto zatvoríme druhý závod v Poľsku. A nabudúce budeme v Kanade.“