Pre rodáka z New Yorku AJ Griffina, hranie pre The Knicks „Would Be A Dream Come True“

AJ Griffin vyrastal v Ossiningu v New Yorku, hral stredoškolský basketbal v Arcibiskup Stepinac vo White Plains a hral za tím PSA Cardinals Nike so sídlom v New Yorku.

Teraz, po jeho jedinej sezóne v Duke, malý útočník s výškou 6 stôp vie, že existuje šanca, že by ho jeho rodné mesto New York Knicks mohlo vziať na miesto číslo 6 vo štvrtkovom drafte NBA.

"Hrať za Knicks, to by bol splnený sen," povedal Griffin v pondelok v telefonáte zoomu.

„Samozrejme, vyrastal som tu a myslím si, že v New Yorku by to bol len zábavný čas. Poznám hry a poznám väčšinu hráčov. Bolo by to naozaj, naozaj, naozaj dobré. Neviem, aké emócie by som pri tom cítil [draftovanie Knicks.] Len viem, že by to bolo vzrušujúce. Minulý rok som hral na MSG dvakrát, je to zážitok ako žiadny iný. Bol by to jednoducho úžasný zážitok."

Napriek tomu, že Griffin na začiatku sezóny prekonal výron kolena, dosiahol priemer 10.4 bodu a 3.9 doskoku, pričom v minulej sezóne v poslednej sezóne trénera Mika Krzyzewského nastrieľal z hĺbky neuveriteľných 45 percent.

"Pre nás musel hrať rolu, kde jeho streľba bola zbraňou," povedal asistent vojvodu Chris Carrawell. "Tak sme mu povedali, buď najlepším strelcom v krajine." Ale ako títo chlapci vidia na ďalšej úrovni, keď prídu cvičiť, môže sa odraziť.

„Dostanete dieťa, ktoré vie strieľať, bude schopné položiť loptu na zem a vytvoriť strely. Jeho telo, ani neviem, či svojmu telu ešte vôbec rozumie. Má skvelú postavu a v tomto veku má podobnú postavu ako Jimmy Butler. Takže aj jeho najlepší basketbal má pred sebou."

Adrian Griffin, AJov otec, hral v Seton Hall, hral takmer desaťročie v lige a teraz je asistentom v Toronte Raptors. Adrian bol minulý mesiac s AJ na draftovej lotérii v Chicagu.

AJova matka, Audrey, bola hviezdou v Seton Hall. Jeho brat Alan hral v Illinois a Syracuse a jeho sestra Aubrey hrá za ženský veľmoc UConn.

"Vždy hovorím toto, hovorím, že vždy berte profesionálne dieťa," povedal Carrawell. "Je to v génoch, človeče." Vezmite si profesionálne dieťa. Ak si otec hral v NBA a my verbujeme dieťa, zober ho. V najhoršom prípade bude strelcom 1,000 bodov a v tom najlepšom dostanete AJ Griffina, Setha Curryho, Dunleavyho, títo chlapci sú tvrdo pracujúci, nenároční na údržbu, majú vysoké basketbalové IQ a toto všetko robil s chýbajúcim rokom a pol na strednej škole. Premeškal veľa času, takže aj jeho najlepší basketbal má pred sebou.“

AJ pozná dychovku a hráčov Knicks.

V noci na draft sa prezident Knicks Leon Rose, generálny riaditeľ Scott Perry a viceprezident William „Worldwide Wes“ Wesley zastavili, aby ho a jeho otca pozdravili na chodbe.

Griffin tiež pozná krídelníka Knicks RJBarretta, ktorý bol v Duke tiež jednoznačným hráčom, kým sa pred tromi rokmi stal 3. celkovým výberom.

"RJ som stretol raz alebo dvakrát," povedal Griffin. "Chvíľu sme sa rozprávali. Cez basketbal ste vždy spojení. Ide skôr o vzájomné priateľstvo.“

Dodal: „Myslím si, že už len z toho, ako som ho sledoval a ako hrá, si myslím, že by sme mohli byť spolu dobrí. Viem, že rád uľahčuje a zíde z kopca a získa bodové zábery. Sme z Dukea a práve máme spojenie s Dukom. Mám pocit, že by bolo skvelé hrať s ním a navzájom by sme si navzájom dopĺňali hry.“

Okrem Knicks Griffin pôsobil v San Antoniu, New Orleans, Portlande a Indiane. Knicks boli jeho najnovšie.

"Bolo to skvelé, bol to dobrý tréning, môj posledný," povedal. "Bolo to dobré cvičenie."

Griffin je jedným z piatich hráčov Duke v tohtoročnom drafte, pretože sa snažia vyrovnať Kentucky o najviac hráčov vybraných v prvom kole z jednej školy (2010).

"Prechádzať týmto procesom so svojimi spoluhráčmi je to určite vzácna a zábavná skúsenosť," povedal. „Zvyčajne nedostanete štyroch ďalších chlapcov, ktorí sú draftovaní v tú istú noc. Je to zábava nielen pre mňa, ale aj pre mojich spoluhráčov. Prechádzať týmto procesom spoločne, buduje to toto puto ešte viac a myslím si, že sú nadšení, keď vidia, kam idú.“