Bývalý Cleveland Browns Tackle Joe Thomas Zaslúžený prvý člen Siene slávy

Niet malej irónie na tom, že jeden z najväčších hráčov Cleveland Browns mal tú smolu, že celú svoju kariéru odohral v najtemnejšom období v histórii franšízy.

Ale veľkosť je veľkosť, bez ohľadu na to, čo hovorí výsledková tabuľka, a musíte sa vrátiť o viac ako pol storočia späť, do obdobia rozkvetu Jima Browna, aby ste našli hráča Browns, ktorý je väčší ako zápas s Joeom Thomasom.

Tretí hráč vybraný na drafte v roku 2007, Thomas bol výberom Pro Bowl každý rok svojej kariéry. Nielenže nikdy nevynechal ani jeden zápas, ale nevynechal ani jeden snap, pričom odohral 10,363 2017 po sebe idúcich záberov, kým v roku XNUMX neutrpel zranenie tricepsu, ktoré ukončilo kariéru.

Thomas sa tento rok stane jedným zo siedmich zápasov, ktoré budú uvedené do Siene slávy profesionálneho futbalu vo svojom prvom roku vo voľbách. Je súčasťou triedy siene slávy roku 2023, ktorá bola vyhlásená minulý týždeň.

Pre Thomasa je to zaslúžená odmena za hráča, ktorý rok čo rok znášal súťažnú neschopnosť svojho tímu. Browns skončili vo svojej divízii na poslednom mieste v deviatich z 11 Thomasových rokov v lige, vrátane sezón 1-15 a 0-16 v rokoch 2016 a 2017.

Počas toho Thomas hral pod šiestimi hlavnými trénermi, deviatimi ofenzívnymi koordinátormi, dvoma majiteľmi a „otočnými dverami rozohrávačov“. Netreba dodávať, že Thomas nikdy nehral v posezónnom zápase.

Avšak, cez všetky prehry, Thomas bol blok žuly pri ľavom náčiní. Vo svojej pozícii bol taký lepší ako všetci ostatní, že dokonca aj sebaistý Thomas priznal, že sa mu páčili jeho šance v Sieni slávy.

„Vo svojom životopise som sa cítil dobre,“ povedal počas hovoru Zoom s novinármi. "Niektorí chlapci hovoria o tom, aké to bolo nervy drásajúce, ale ja som mal dobrý pocit z toho, čo som urobil ako hráč NFL, aby som sa dostal do Siene slávy." Ale nikdy nevieš s istotou, čo sa stane."

Stalo sa to, čo sa očakávalo. Pred tromi týždňami sa Sieň slávy Seattle Seahawks potýka s Walterom Jonesom, jedným z Thomasových hrdinov, ktorý rovnako ako Thomas strávil celú kariéru v jednom tíme, zaklopal na dvere Thomasovho domu vo Wisconsine, aby doručil správy. Thomasov syn otvoril dvere a myslel si, že je to jeden z jeho priateľov. Ale syn vbehol do kuchyne a povedal: "Ocko, zvládli sme to!"

"Okamžite ma to emocionálne zrazilo z nôh," povedal Thomas. "Skutočnosť, že môj idol povedal môjmu synovi, ktorý mi to povedal, bola ešte lepšia, ako som kedy mohol napísať."

Nasledujúce dni boli pre 38-ročného Thomasa víchricou. Uskutočnil sa obed, na ktorom bola trieda členov Siene slávy 2023 predstavená súčasným členom Siene slávy, počas ktorej sa Thomas nechal odfotiť s Orlandom Paceom, ďalším členom Siene slávy a Thomasovým idolom.

"Čo je naozaj skvelé," povedal Thomas, "je, že keď sa raz staneš členom Siene slávy, aj keď ešte nemáš svoju zlatú bundu, všetci tí chlapci vedeli, že sa stávam súčasťou tej rodiny. Zrazu vás akceptujú ako rovesníka a chcú sa o vás dozvedieť viac. Takže to bolo naozaj úžasné, tráviť čas s velikánmi, ktorí prišli pred vami.“

Ale to, že Thomas bol oficiálne členom Siene slávy, skutočne priviedlo domov, keď oznámil sochárovi, ktorý vytvorí jeho bustu v Sieni slávy.

"Nazývajú to 'Sizing Saturday'," povedal Thomas. „Pre mňa to bolo najreálnejšie, pretože sedíte so svetoznámym sochárom a on premeriava každý chĺpok v nose, ktorý máte. Obrie uši, ktoré mám. "Nemyslím si, že sme ešte žiadnu takú veľkosť mali," povedal. Je to prvý majster sochár, akého som kedy stretol. Tak som mu vybral mozog. Spýtal som sa ho, či bol niekedy vo Florencii alebo v Ríme. Pravdepodobne si myslel, že som dosť veľký šprt.

„Proces je taký, že zmerajú vaše merania a odfotia vašu tvár. Potom vydlabú hlinenú formu a v apríli odletíte do jeho ateliéru v Utahu a sedíte štyri alebo päť hodín, kým dokončí detaily a postará sa, aby ste boli spokojní s tým, čo urobil. Potom to nejako premenia na bronz.“

Thomas sa stane šiestym ofenzívnym obrancom v histórii Browns, ktorý bude uvedený do Siene slávy, ako prvý od strážcu Genea Hickersona v roku 2007.

Thomas hovorí, že sa ešte nerozhodol, koho poprosí, aby sa stal jeho moderátorom v deň uvedenia.

"Mal som veľa ľudí, ktorí sa dotkli môjho života a boli súčasťou mojej cesty," povedal. „Preto je náročné to zúžiť na jednu osobu. Celá táto vec bola oveľa emotívnejšia, ako som čakal. Vôbec som na to nebol pripravený."