Nemecká formálna kúpa F-35 vyvoláva naliehavú otázku; Dokáže Lockheed Martin dodať lietadlá včas?

Po tom, čo Nemecko v stredu formalizovalo nákup 35 F-35A, aby nahradilo svoje jadrové Panavia Tornados, musí Nemecko počítať s možnosťou, že Lockheed nebude schopný začať s ich dodávkami do termínu 2027, ktorý dohoda špecifikuje.

Úspech spoločnosti Lockheed v predaji F-35 v celej Európe a možnosť ďalších objednávok vyvolaných vojnou na Ukrajine pekne doplnili knihu objednávok. Ale čoraz napätejšia geopolitická situácia v Indo-Pacifiku, kde Rusko uzatvára zbrane s Čínou, vyvoláva otázku, či spoločnosť dokáže splniť pôvodný dátum dodania v roku 2027 pre Nemecko a svoje ďalšie zahraničné záväzky F-35, ak sa Kongres rozhodne dramaticky urýchliť nákupy F-35. pre americké letectvo a námorníctvo?

Vzhľadom na svetovú situáciu a najmä stav USAF to vyzerá čoraz pravdepodobnejšie. Kompromisný zákon o povolení národnej obrany (NDAA) z roku 2023, ktorý mal byť tento týždeň predložený Senátu, by povolil nákup 69 F-35 v roku 2023 (38 F-35A, 15 F-35B, 16 F-35C).

V novembri Pentagon odhalil, že na ďalší veľký kontrakt na nákup lietadiel F-1.4 mu chýbalo 35 miliardy dolárov. Zatiaľ čo domová verzia NDAA vytvorila veľkú časť tejto medzery, DoD a Lockheed sa blížia k očakávanému kontraktu na 375 lietadiel v 35. až 15. výrobnej sérii F-17. Aj keď sa toto číslo dosiahne, je to podstatne menej ako 485 lietadiel, ktoré Pentagon predpokladal schváliť v roku 2019.

Zmenšujúce sa nákupy v USA možno chápať tak, že naznačujú uvoľnený tlak na výrobnú kapacitu spoločnosti Lockheed, čím sa uvoľní, aby mohla ľahšie plniť medzinárodné objednávky. Ale nepopierateľná diera v kapacite stíhačiek amerického letectva a riziko, ktoré vytvára, keď sa udalosti v Juhočínskom mori a Tichomorí vo všeobecnosti rozvinú, by mohli v najbližších rokoch veľmi dobre podnietiť krízové ​​príkazy z Pentagonu.

Aký je stav výroby F-35? Hovorkyňa spoločnosti Lockheed, Alison Orne Mckibbin, zopakovala známy refrén, že diskusie o dodávkach F-35 a pláne sú súčasťou procesu medzi vládou a vládou. Potvrdila, že Lockheed „splní posledný záväzok prijatý medzi vládami“.

V súčasnosti sa očakáva, že „dodávky zostanú v rozmedzí 147 až 153 počas niekoľkých nasledujúcich rokov,“ hovorí Orne McKibbin. "Potom dosiahneme náš cieľ dodávky 156 lietadiel v roku 2025 a očakávame ročné dodávky 156 lietadiel po roku 2025 v dohľadnej budúcnosti."

Prahová hodnota 156 trysiek na zvyšok tohto desaťročia naznačuje, že veľmi dobre môže nastať potenciálna kríza vo výrobe, ak sa USA rozhodnú (alebo budú nútené rozhodnúť), že potrebujú viac lietadiel. Zvážte, že Nemecko, Poľsko, Švajčiarsko, Fínsko, Kanada a Singapur sú všetci noví zákazníci F-35, ktorých objednávky neboli splnené a ktorí očakávajú, že dodávky začnú v tomto desaťročí.

Medzi nimi a Južnou Kóreou, ktorá zazmluvnila 40 lietadiel (z ktorých šesť bolo doteraz dodaných), si títo zahraniční zákazníci podľa Lockheed objednali 296 lietadiel. Termíny dodania pre týchto zákazníkov začínajú v tomto desaťročí od roku 2024.

Predpokladajme, že ich dodávky predstavujú osemročný cyklus. Ak budú všetky lietadlá na objednávku dodané do roku 2032, je to 37 F-35 ročne na splnenie týchto zmlúv. To nezahŕňa v súčasnosti plánovanú produkciu pre Japonsko, Izrael, Austráliu, Nórsko, Taliansko, Holandsko, Dánsko, Belgicko a Spojené kráľovstvo. Okrem toho sú Česká republika a Španielsko skutočnými možnými krátkodobými novými zákazníkmi.

Aj keď Lockheed nešpecifikoval, či vyššie uvedený dopyt plus predpokladaná ročná produkcia 65 až 85 F-35 pre USA sa zhoduje s predpokladaným počtom 156 za rok, zdalo by sa to logické. Zdá sa tiež, že existuje malý priestor na ďalšiu výrobu, najmä vzhľadom na nedostatok dodávateľov súvisiaci s pandémiou a inflačné tlaky, ktoré Lockheed uviedol ako dôležité faktory vo svojom výrobnom mixe.

Existujú výhrady vrátane kapacity zariadení F-35 Final Assembly and Check-out (FACO) v Cameri v Taliansku a Nagoji v Japonsku na chrlenie lietadiel. Ich výroba však závisí od dodávok komponentov z USA. Existuje tiež možnosť, že niektorí zahraniční kupci, ako napríklad Spojené kráľovstvo, môžu z finančných dôvodov obmedziť svoje konečné akvizičné čísla.

Ak však takáto možnosť existuje, existuje aj možnosť, že medzinárodná situácia môže mať opačný účinok, čo ich podnieti k nákupu väčšieho množstva, ako vyžadujú ich súčasné zmluvy. Mohla by spoločnosť Lockheed uspokojiť prudký nárast dopytu zo strany USA a jej ďalších zákazníkov, ak by bola vyzvaná? Výkonný riaditeľ AeroDynamic Advisory, Richard Aboulafia, si nie je istý.

"Nie som si istý, prečo sú uviaznutí na tomto limite rýchlosti výroby," hovorí Aboulafia. „Nemyslím si, že je to štrukturálne. Mohlo by to odrážať neochotu investovať do väčšej výrobnej kapacity, keď maximálna rýchlosť môže trvať len niekoľko rokov. Alebo to môže predstavovať vyjednávaciu taktiku, ktorá im pomôže získať späť cenovú silu na výrobné zmluvy, o ktorých sa má rokovať.“

Lockheed neponúkol žiadne konkrétne informácie o svojej potenciálnej maximálnej produkcii F-35, hoci potvrdzuje, že jej program rekordov je teraz celkovo viac ako 3,000 35 F-XNUMX vrátane výrobných počtov v USA, ktoré sa môžu alebo nemusia realizovať.

„Keď Nemecko tento týždeň podpísalo [Splnomocnenie], jeho 35 lietadiel bude v januári zahrnutých do [celkového počtu],“ dodal Orne McKibbin.

Aby Nemecko splnilo svoj záväzok NATO zdieľať jadrové zbrane, bude potrebovať svoje F-35 včas. Jeho harmonogram je diktovaný skutočnosťou, že jeho Tornáda sú jednoducho bez únavy a musia byť vyradené na konci desaťročia, či už sú náhrady F-35 pripravené alebo nie.

Nemeckí piloti by mali začať cvičiť s prvými nemeckými F-35 v USA od roku 2026. Výcvik sa presunie do Nemecka nasledujúci rok, kým Luftwaffe v roku 2028 deklaruje počiatočnú operačnú spôsobilosť.

Obranné správy uvádza, že tento časový plán je pre Nemecko veľmi znepokojený, pretože musí pripraviť vhodné zariadenia na svojej určenej základni F-35, Büchel, neďaleko Bonnu v západnej časti krajiny. Okrem iného si F-35 vyžadujú špeciálne hangáre s vhodnou elektrickou energiou a chladným a suchým vzduchom na údržbu. Vyžadujú tiež bezpečné špeciálne prístupové zariadenia na plánovanie misií a používanie knižníc misií/liečeb systému.

Oznámil to dnes náčelník štábu Luftwaffe generálporučík Ingo Gerhartz Obranné správy že úradníci sú v procese uzatvárania zmluvy s generálnym dodávateľom so skúsenosťami s budovaním infraštruktúry súvisiacej s F-35. Luftwaffe sa snaží urýchliť povoľovací a stavebný proces (ktorý podľa iných predstaviteľov môže trvať šesť alebo sedem rokov), aby sa splnil predpokladaný cieľ do roku 2027.

Nemecká snaha pripraviť svoje zariadenia zvyšuje naliehavosť plánovania a prideľovania výroby spoločnosti Lockheed. Keďže vláda v Berlíne vrhá energiu a zdroje na uvedenie F-35 do prevádzky v Nemecku do roku 2028, môže byť múdre použiť pohotovostný plán v prípade, že spoločnosť Lockheed Martin bude tak tlačená inými požiadavkami, že nebude schopná splniť ich včas.