Dajte pelikánom z New Orleans centrum a sledujte, ako stúpajú

Napriek tomu, že končí regulárnu sezónu šesť zápasov späť z Los Angeles Clippers na ôsmom mieste v Západnej konferencii a poriadnych desať za siedmym Minnesotou Timberwolves, nový posezónny formát znamenal, že New Orleans Pelicans má stále o čo hrať v krátkodobom horizonte. A možno to ovplyvnilo ich personálne rozhodnutia počas celého roka.

V obchodnom termíne NBA v roku 2022 boli Pelicans kupujúcimi. Kúpili kvalitu a k tomu si kúpili veteránsku kvalitu. Vo svojej jedinej dohode – jednej z najväčších v uzávierke – odsunuli zlyhávajúcu mladosť Nickeila Alexandra-Walkera a neurčiteľný „potenciál“ troch budúcich výberov v drafte, aby sa dostali späť hotoví veteránski prispievatelia CJ McCollum a Larry Nance z Portland Trail Blazers.

McCollum, 30, a Nance, 29, sú na vrchole svojich síl, alebo aspoň dosť blízko k tomu. Sú tiež dobré. McCollum počas celej dekády napínal absolútny vrece skórovacích talentov s Portland Trail Blazers, pomocníkom s 20 bodmi za zápas, ktorý mohol buď získať vlastný vedro, alebo vybehnúť na otvorené miesto, kam chodili ostatní. prácu, zatiaľ čo Nance je svojrázna hra na diaľku ponúka flexibilitu naprieč miestami dopredu na oboch koncoch ihriska. Akvizície stačili na to, aby sa Pelicans dostali do prvého kola play-off prostredníctvom play-in turnaja, čo je dôkazom ich vzájomnej schopnosti ako hráč na parkete v akomkoľvek tíme. Sú to dobrí hráči.

Čo však títo dvaja nie sú, sú stredy. Skutočne, okrem Jonasa Valanciunasa nie je na súpiske Pelicans snáď nikto.

Valanciunas je určite dobrý. Trest s malými loptičkami v ére malých loptičiek a potenciálne a X faktor, ktorý mení hru sám o sebe nie je na hĺbkovej mape žiadna stredová diera, keď je na nej.

Valanciunas však nie je optimálny pre Pelicans tak, ako je skonštruovaný, kde „ako skonštruované“ znamená „spolu so Zionom Williamsonom“.

Nakoľko Williamsonova pokračujúca absencia pre zranenie a nie práve ideálne klebety o jeho záväzku pre Pelicans znamenajú jeho raz automatické miesto v budúcnosti je teraz menej istá vec, napriek tomu je najväčšou nádejou na budúce vyrovnanie tohto tímu. Zdravý Sion je hviezda NBA s potenciálom superhviezdy. A tak akékoľvek akvizície musia byť alebo by mali byť vykonávané s ohľadom na neho.

Sion je však nedokonalý. Neprecízny obranca všetkých typov hráčov na všetkých miestach mu tiež v tomto bode chýba veľa úderov zvonku a nepreukázal najlepšie odhodlanie pre odrazové sklo mimo fyzických nástrojov, s ktorými sa narodil. Rozpútava peklo v súperovom nátere ako nikto iný, no pri bránení tých istých oblastí, na ktorých si pochutnáva, dokáže vydržať oveľa viac a obvodová obrana je možno ešte viac pozadu.

V tandeme teda Pelicans vyžadujú obrancu farby, ktorý dokáže brániť aj vo vesmíre a čistiť sklo vysokou rýchlosťou, pričom tiež príliš neupcháva farbu pre Sion a pridáva rozostup podlahy. A problém je v tom, že každý druhý tím hľadá takého hráča.

Hoci môže byť nemožné nájsť hráča, ktorý zaškrtne každé políčko, mali by byť schopní nájsť hráčov, ktorí zaškrtnú aspoň niektoré. Potom nejaké mierne precvičenie plus návrat k zdraviu Sionu a mohli začať rýchlo stúpať.

Valanciunas pre istotu zaškrtáva niektoré z týchto políčok. Okrem toho, že je jedným z najlepších doskakovačov hry a zakončovateľom vo farbe, v posledných sezónach sa stal aj slušnou päťkou, a keď som ho videl posúvať sa do tohto rozsahu a la Brook Lopez, videl by, ako sa dostal z ofenzívy. odrazová a hĺbavá hra, v ktorej je majstrom, napriek tomu dodáva tímu rozmery.

Myšlienka, že by Jaxson Hayes v prvom kole 2019 mohol byť perfektným partnerom, však vyzerá ambiciózne. Hoci vďaka jeho extrémne vzácnej kombinácii veľkosti a pohyblivosti je účinný v niekoľkých smeroch – o čom svedčí jeho zdanlivo bez námahy 680 % skutočného percenta streľby, pričom takmer polovicu všetkých jeho výstrelov tvoria dunks – výsledky pri streľbe z výskoku, hoci sú sľubné, sú príliš skoro na to, aby boli presvedčivé. Hayes ponúka možnosť prechodu z prednej časti ihriska, permanentnú hrozbu lobom a istú ostrú obranu, najmä na striedačkách, napriek tomu je slabým odrazovým loptičkou, ktorého zlepšenia v kľúčových oblastiach za posledné tri roky boli pomalé.

Snáď viac k pointe, ak je tím pripravený ísť na hrozbu lobom a blokovača striel namiesto (alebo navyše) Jonasa Valanciunasa, prečo nesnívať o niečo viac a ísť za Rudym Gobertom?

Ako bolo uvedené inde, Gobert to urobí takmer určite budú dostupné toto leto, keďže Jazz potrebuje prehodnotiť tím na zostupe. Tím, ktorý hľadá možnosť cez hornú hranicu a obrancu v zadnej línii, určite nenašiel lepšie miesto ako dvojnásobný defenzívny hráč roka, okolo ktorého bola doslova vymyslená fráza „vertikálne rozostupy“.

Okamžitým záujmom prednej časti ihriska Sion/Gobert je obvodová obrana, nie niečo také, čo by fungovalo obzvlášť dobre. Napriek tomu v Nance, Hayes (ak zostane), Trey Murphy, Brandon Ingram a vynikajúci defenzívny nováčik Herb Jones v prednej časti kurtu môžu byť kreatívni a môžu byť čudní.

Toto je teraz liga defenzívnej flexibility a pri zvažovaní všetkých možností po pridaní skutočného blokovača striel na päťku to budú mať Pelicans. Keď príde čas na to, aby to bolo malé, tím to môže urobiť tiež s použitím tej falangy vystretých útočníkov a buď Ziona alebo Rudyho na päťke. A ak sa súperiace tímy namiesto toho zmenšia, aby sa pokúsili čeliť Williamsonovmu odrazu, Gobert v temnom mieste bude hodovať viac, než kedy dokázal Valanciunas.

Výhody pre Sion ako jednotlivca budú preto na oboch stranách. Gobertova slabá prítomnosť bočného lobu bude večným prínosom pre hru dvoch hráčov McCollum/Williamson a jeho slabá stránka pomáha obrane vyliečiť veľa jeho neduhov na tomto fronte. V priebehu dlhej regulárnej sezóny – takej, v ktorej bude Zion, berúc do úvahy históriu zranení, potrebovať manažment a odpočinok – budú Pelicans schopní zostať konkurencieschopní a zároveň primerane zvládať pracovné zaťaženie. S Gobertom v centre robia malé kompromisy v časových plánoch, podlahových rozstupoch a flexibilite platov, aby urobili masívne upgrady, ktoré sa vyplatia v krátkodobom, strednodobom a dlhodobom horizonte.

A ak to nemá byť konkrétne Gobert, tak niekto. Väčšina z vyššie uvedeného bude stále platiť pre akékoľvek kvalitné skákacie centrum. A keď sa to stane, sledujte, ako Pelikány stúpajú.