Goga Bitadze prekypuje schopnosťami v hre FIBA ​​a dúfa, že túto sezónu vyrastie pre Indiana Pacers

Center Indiany Pacers Goga Bitadze je momentálne v Európe a hrá za svoju rodnú krajinu Gruzínsko v medzinárodnej hre. Jeho tím má na programe EuroBasket akciu koncom tohto týždňa a práve dokončil dva zápasy, ktoré boli súčasťou kvalifikácie na Majstrovstvá sveta v basketbale FIBA ​​2023.

Bitadze, trojročný veterán NBA, bol impozantný v dvojici kvalifikačných zápasov s priemerom 13.5 bodu, 10.0 doskoku, 1.5 asistencie a 2.0 zisku na zápas. Bolo to jeho prvé oblečenie pre svoju krajinu od roku 2019, podľa FIBA.

Centrum Pacers dúfa, že bude pokračovať v silnej hre z kvalifikácie majstrovstiev sveta do EuroBasket v septembri. Gruzínsko je tento rok jednou zo štyroch hostiteľských krajín podujatia, takže Bitadze bude hrať pred domácim publikom v Tbilisi Sports Palace.

"Pre našu krajinu je to obrovská vec," povedal Bitadze začiatkom tohto mesiaca. "Naozaj sa neviem dočkať."

Výber z draftu 2019 predviedol v dvoch kvalifikačných zápasoch majstrovstiev sveta širokú škálu zručností, keď prehral 40 % vonkajších striel a roztrhal obranu pri hádzaní. Spravil tiež úhľadný melír s bezvýhľadovou asistenciou centru Milwaukee Bucks Sandrovi Mamukelashvilimu:

Toto všetko sú zručnosti, ktoré Bitadze dúfa, že prinesie Pacers túto nadchádzajúcu sezónu, ktorá bude jeho štvrtou v profesionáloch. Vo svojom zámorskom pôsobisku zatiaľ dostal 54 minút hracieho času za Gruzínsko a herný čas je pre mladého centra kľúčový, aby sa zlepšil.

"Chce to opakovanie, stačí hrať v živých hrách," povedal Bitadze o raste ako hráč. Bývalý 18. výber v celkovom poradí ešte neodohral viac ako 54 zápasov v sezóne vďaka preplnenej prednej časti ihriska Indiany.

Bude zaujímavé sledovať, či tento trend bude pokračovať aj túto sezónu. Pacers majú zmluvu s Mylesom Turnerom a Jalenom Smithom a momentálne sa predpokladá, že táto dvojica bude štartovacou prednou časťou. Isaiah Jackson, draftovaný tímom v prvom kole v roku 2021, ako aj Oshae Brissett, Terry Taylor a nedávno získal Daniel Theis môže byť v zmesi aj niekoľko minút. Nie je jasné, kde presne Bitadze alebo ktokoľvek iný zapadá do rovnice.

Hrací čas sa otvoril na pozícii centra v Indiane v minulej sezóne po tom, čo tím vymenil Domantasa Sabonisa. Bitadze využil výhodu, keď po prestávke All-Star dosiahol priemer 11.8 bodu, 5.1 doskoku a 1.9 asistencie na zápas. V tomto rozpätí strelil 61.7 % z poľa a 45.5 % z hĺbky – jeho najdlhší úsek pôsobivej hry od draftu.

Bitadze často zdieľal, že sa cíti najlepšie, keď má konzistentnú úlohu, na ktorú sa môže pripraviť a zapojiť sa do každej hry. Nie je jasné, aká bude jeho úloha pre Pacers v rokoch 2022-23, ale je ťažké si predstaviť, že gruzínsky veľký muž bude hrať v každom zápase, bez výmeny alebo zranenia. Predviedol hru na úrovni rotácie, aby uzavrel svoju tretiu kampaň, takže hlavný tréner Rick Carlisle mohol hľadať kreatívne spôsoby dostať 23-ročného na podlahu.

Veľká časť mladého centra, ktorá bude v budúcej sezóne potenciálne hrať častejšie, sa bude zlepšovať. Ak bude Bitadze lepší alebo konzistentnejší v rokoch 2022-23, potom by mohol byť v mixe počas hrania z noci do noci. Ak však niektoré z jeho kľúčových problémov zostanú z minulej sezóny – nechutné problémy a nepresnosť na veľké vzdialenosti, aby sme vymenovali dva – bude pre Carlislea ťažké postaviť Bitadzeho na zem namiesto alternatívnych možností.

Gruzínsky veľký muž dúfa, že sa mu podarí vykročiť a bude mať vplyvný rok. "Celkovo, ako fyzicky," povedal Bitadze, keď diskutoval o tom, čo pracuje na zlepšení tejto nadchádzajúcej kampane. "Len chcem byť v najlepšej forme svojho života."

Fyzická transformácia, ktorá umožňuje Bitadze byť rýchlejšia a svižnejšia, by znamenala dlhú cestu. Jeho všeobecná mobilita je podceňovaná, ale občas vyzerá pomaly v tíme Indiany, ktorý sa v priebehu sezóny zrýchlil – oni skončil v prvej desiatke v tempe počas posledných troch mesiacov sezóny.

Ďalším skokom v zručnosti, ktorý by prospel mladým veľkým, je zvýšenie vonkajšej presnosti streľby. Pred draftom v roku 2019 sa Bitadzeho trojbodová strela považovala za zbraň, no do NBA sa nepremietla. Napriek tomu, že zakonzervoval 63.6 % svojich trojíc v G League a 31.3 % v hre EuroLeague, Bitadze zrazil s Indianou iba 25.4 %. Toto číslo sa v minulej sezóne zlepšilo, najmä po termíne výmeny, ale stále to musí byť konzistentnejší nástroj.

Skoky v agility a streľba vonku by Bitadzemu zabezpečili silný štvrtý rok v prepracovanom tíme Pacers. Ale tie skoky musia prísť. V preplnenej prednej časti ihriska nemôže dopustiť, aby ho obišli mladí mladíci, ak chce hrať a pôsobiť.

Bežná mimosezóna pomôže s rastom zručností. Od zostavenia bola každá mimosezóna Bitadzeho kariéry atypická – všetky boli skrátené kvôli vplyvu COVID na plán NBA a mimosezóna 2020 obsahovala tréningové protokoly, ktoré sťažovali typické tréningy. Súbežne s tým boli odložené zámorské súťaže a letná liga. Toto leto 2022 bolo pre NBA zvykom a jeho načasovanie a štruktúra dáva Bitadze viac príležitostí na rast.

Vynovený Bitadze by pekne zapadol do toho, čo sa javí ako rýchly a asertívny tím Pacers. Mladšia skupina si túto sezónu vytvorí novú identitu a Bitadze si myslí, že budú silní.

"Myslím si, že budeme hrať naozaj agresívne," povedal. Tím začal tento štýl prejavovať, najmä ofenzívne, v priebehu kampane 2021-22.

Nadchádzajúca sezóna je pre Bitadzeho dôležitá. Napriek rôznym úsekom silnej hry počas svojej kariéry je po troch sezónach nepreukázaný a zatiaľ nezanechal svoju stopu na modrej a zlatej. Jeho štvrtý rok je jeho najlepšou príležitosťou urobiť to v mladšom tíme s menšími očakávaniami.

Možno kvalitná kvalifikačná hra na majstrovstvá sveta je pre Gogu Bitadze len začiatkom silnej prestávky a sezóny. Túto dynamiku má príležitosť zrýchliť počas EuroBasketu v septembri. Zámorské skúsenosti v štandardnej offseason dajú Bitadze šancu rásť - dúfa, že to využije a potom predvedie svoj rast v NBA.