Bývalý generálny riaditeľ spoločnosti Google Eric Schmidt sa uchádzal o federálnu biotechnologickú komisiu, ktorá umožňuje členom ponechať si investície

30. decembra vedúci výborov Snemovne reprezentantov a Senátu pre ozbrojené sily vyhlásil výber bývalého generálneho riaditeľa spoločnosti Google Eric Schmidt a 11 ďalších, ktorí budú pôsobiť v novej federálnej komisii pre biotechnológiu.

Očakáva sa, že Národná bezpečnostná komisia pre vznikajúce biotechnológie, ktorá má za úlohu preskúmať biotechnologický priemysel a navrhnúť investície, ktoré by prospeli bezpečnosti USA, bude mať významný hlas v politike a federálnych výdavkoch v špičkovom priemysle.

Vymenovanie však nevyžaduje, aby sa členovia komisie vzdali svojich osobných biotechnologických investícií – aj keď pomáhajú formovať americkú politiku dohliadajúcu na toto odvetvie. Prostredníctvom spoločnosti rizikového kapitálu známej ako First Spark Ventures má Schmidt podiely v niekoľkých biotechnologických spoločnostiach, čo ho stavia do pozície potenciálneho zisku, ak sú tieto spoločnosti príjemcami novej vlny federálnych biotechnologických výdavkov.

Osoba oboznámená so Schmidtovým myslením, ktorá si neželala byť identifikovaná, povedala CNBC 19. januára, že sa nebude podieľať na výbere ani monitorovaní žiadnych federálnych investícií v sektore a že nie je zapojený do rozhodovania o First. Investície Sparku. Osoba tiež povedala, že bude dodržiavať všetky pravidlá zverejňovania.

Potom, 25. januára, po sérii e-mailov a rozhovorov s CNBC o možnom konflikte záujmov, osoba povedala, že Schmidt venuje 100 percent „čistého zisku“ zo svojej investície do First Spark na charitu. Osoba nepovedala, kedy sa Schmidt rozhodol darovať zisky, a dodal, že zatiaľ nemenoval žiadne charitatívne organizácie.

Vzhľadom na povahu investícií rizikového kapitálu môže trvať roky, kým sa spoločnosť predá alebo vstúpi na burzu.

„Toto je potenciálna hororová šou,“ povedal o novej komisii Walter Shaub, bývalý riaditeľ Úradu pre vládnu etiku v USA. "Kongres vytvoril túto komisiu bez adekvátnych záruk proti konfliktom záujmov."

Shaub, právnik, ktorý je teraz vedúcim pracovníkom pre etiku v neziskovej neziskovej organizácii Project on Government Oversight, uviedol, že členovia komisie sú vyňatí z trestnoprávnych zákonov o konflikte záujmov, ktoré by od nich inak mohli vyžadovať, aby sa vzdali alebo sa vzdali určitých podielov, pretože boli založené Kongres a nie výkonná moc.

"Sú to jednotlivci, ktorí budú pomáhať pri formovaní federálnej politiky na priesečníku biotechnológie a národnej bezpečnosti a bude pre nich legálne dávať odporúčania, ktoré sú v prospech ich osobných finančných záujmov," povedal Shaub. "Pretože veľkú časť práce možno klasifikovať, verejnosť nemusí mať žiadny spôsob, ako posúdiť, ako ich finančné záujmy ovplyvňujú ich odporúčania."

Hovorca senátneho výboru pre ozbrojené sily, ktorý bude dohliadať na komisiu, uviedol, že Schmidt a ďalší členovia boli vybraní lídrami oboch strán v Snemovni reprezentantov a Senáte a očakáva sa, že budú dodržiavať vládne etické pravidlá.

"Každý člen tejto komisie je povinný dodržiavať všetky vládne etické zásady," uviedol hovorca. „Komise samotná je navrhnutá tak, aby zabránila neprimeranému ovplyvňovaniu a Kongres bude zabezpečovať starostlivý dohľad nad prácou komisie.“

Nastupujúci predseda komisie, Dr. Jason Kelly, sa neplánuje vzdať svojej úlohy generálneho riaditeľa bostonskej biotechnologickej spoločnosti Ginkgo Bioworks, ktorá sa špecializuje na genetické inžinierstvo.

„Jason slúži v tejto komisii osobne,“ povedal Joseph Fridman, výkonný riaditeľ spoločnosti Ginkgo Bioworks. Neriešil, či Kelly plánuje odpredať nejaký potenciálny kapitál aj vo firme. "Tiež si všimnem, že vo všeobecnosti v Ginkgu pravidelne implementujeme opatrenia, aby sme si udržali pozíciu dôveryhodného partnera vlády USA."

Schmidtovo rozhodnutie darovať svoje zisky „upevňuje, že sa dobrovoľne prihlásil do týchto úloh zo všetkých správnych dôvodov,“ povedal človek oboznámený s jeho myslením. "Hlavným účelom je filantropia," povedala osoba.

Shaub však povedal, že ak by Schmidt dal prvému Sparku čisté zisky na charitu, nezašlo by to dostatočne ďaleko na to, aby problém vyriešil. "Povedať, že daruje akékoľvek zisky, nič nezmení," povedal. "Buď máte finančný záujem na vládnej práci, ktorú robíte, alebo nemáte."

Pentagon už hlboko investuje do biotechnologického sektora. Napríklad v septembri Biely dom oznámil, že ministerstvo obrany investuje 1 miliardu dolárov do biopriemyselnej domácej výrobnej infraštruktúry počas piatich rokov s cieľom podporiť rozvoj americkej výrobnej základne. Nová federálna komisia bude mať pravdepodobne slovo pri riadení takýchto investícií počas dvoch rokov svojej existencie.  

Nie je to prvýkrát, čo sa Schmidt zúčastnil vo vplyvnej washingtonskej komisii. V októbri CNBC informovala, že Schmidt a subjekty s ním spojené uskutočnili viac ako 50 investícií do spoločností s umelou inteligenciou, kým bol v rokoch 2018 až 2021 predsedom federálnej komisie pre AI. Nič nenaznačovalo, že by Schmidt porušil nejaké etické pravidlá alebo urobil niečo nezákonné. pri predsedníctve komisie. A CNBC nevie o žiadnom prípade, v ktorom by Schmidt zneužil svoju pozíciu v predchádzajúcej provízii na osobný finančný zisk.

Napriek tomu v tom čase Shaub označil Schmidtovu AI za „absolútne konflikt záujmov“ a povedal, že to „nie je správna vec“.

Schmidtove biotechnologické investície sú relatívne nedávne. Schmidt, ktorý slúži ako strategický poradca a neriadiaci partner, bol spoluzakladateľom First Spark v roku 2021. Investície firmy sú výrazne sústredené v biotechnologickom sektore: v špičkových spoločnostiach ako Walking Fish Technologies, ktorá sa zameriava na bunkové inžinierstvo; Vitara Biomedical, podnik starostlivosti o novorodencov; a Valitor, ktorý sa špecializuje na liekovú terapiu založenú na proteínoch. Zástupcovia troch spoločností na žiadosti o vyjadrenie nereagovali.

CNBC sa pokúsila osloviť predstaviteľov First Spark prostredníctvom LinkedIn, aby sa vyjadrili, ale nedostali odpoveď. Webová stránka spoločnosti neponúka telefónne číslo ani e-mailovú adresu.  

CNBC sa pokúsila osloviť ostatných členov komisie, aby zistili, ako by riešili potenciálne problémy s konfliktom záujmov. Hovorca poslanca Ro Khanna, ktorý bol vymenovaný do komisie, uviedol, že kongresman nevlastní žiadne jednotlivé akcie a aktíva jeho manželky sú v diverzifikovanom truste, ktorý spravuje externý finančný poradca. "Kvalifikované diverzifikované trusty eliminujú konflikty, a preto sú vhodným prostriedkom na ochranu pred akýmkoľvek potenciálnym konfliktom," uviedol hovorca Khanny.

Dawn Meyerriecks, bývalá zástupkyňa riaditeľa CIA pre vedu a technológiu, ktorá bude slúžiť v komisii, pre CNBC povedala, že nemá žiadne osobné investície do biotechnologického priestoru.

„Ako viete, Komisia ešte nie je úplne zriadená,“ uviedla v správe cez LinkedIn. „Všetci komisári založia všetky formuláre na zverejnenie, ktoré sú potrebné pre službu v komisii, a budú spolupracovať s vládnym poradcom pre etiku, aby zvážili prípadné konflikty na základe očakávanej práce komisie. “