Vládni úradníci by nemali zastavovať verejnú diskusiu falošnými žalobami

Existuje staré príslovie, že „človek, ktorý je svojím vlastným právnikom, má za klienta hlupáka“, ale čo ak cieľom zastupovania na súde nie je vyhrať? Vo Wisconsine mestský právnik žaluje jedného zo svojich kritikov za ohováranie. Žalobu podal sám a vzhľadom na stav zákona o ohováraní je nepravdepodobné, že by mu bola priznaná náhrada škody. Ale jeho kritik nie je právnik a len najať právnika na svoju obhajobu by znamenalo značné náklady. Je to prefíkaný plán a mestskému právnikovi to takmer prešlo.

Predtým, ako sa dostaneme k podrobnostiam, podanie žaloby na umlčanie vašej opozície nie je novou stratégiou – má dokonca aj skratku: SLAPP. Strategický súdny spor proti účasti verejnosti je občiansky súdny spor, ktorého hlavným účelom je zastrašiť niekoho, aby odstúpil od hádky. Strana, ktorá podáva žalobu, nie je vždy politik alebo vládny úradník, ale mnohé z najznámejších príkladov žalôb SLAPP sa týkajú politiky.

Kelly Gallaher žije v Mount Pleasant, Wisconsin. Ak ste už počuli o Mount Pleasant, je to takmer určite preto, že dedina je domovom plánovanej megatovárne pre čínskeho výrobcu Foxconn. Kelly sa začala občiansky angažovať, keď sa obyvatelia snažili vniesť väčšiu transparentnosť do plánov továrne a potenciálneho využitia eminentného územia na násilné prevzatie domov.

Zatiaľ čo zariadenie Foxconn sa nikdy skutočne nerozbehlo (napriek veľkému výkopu od vtedajšieho prezidenta Trumpa a hromadám daňových úľav), Kelly naďalej svietila v centre pozornosti činnosti dedinskej rady. Minulý rok ju šokovalo, keď sa zastupiteľstvo zrazu priklonilo k predĺženiu funkčného obdobia svojich členov z dvoch na tri roky.

Opatrenie prešlo, ale Kelly a jej priatelia začali zbierať podpisy pod petíciu, aby dali iniciatívu pri ďalšom hlasovaní. Boli úspešní.

Zatiaľ čo Kelly a ďalší oponenti označili krok rady za náhle uchopenie moci, právnik dediny povedal pre miestne noviny, že „diskusia o [zmene] sa začala v roku 2018“. Ako niekoho, kto pozorne sledoval radu, to Kellymu pripadalo nepresné.

V tomto bode by mnohí ľudia boli naklonení nazvať právnika dediny ako klamára, ale Kelly nevystrelila od boku. Namiesto toho podala žiadosť o otvorenú evidenciu so žiadosťou o akúkoľvek diskusiu o úsilí o predĺženie termínu. Právnik nakoniec odpovedal, že sa o tom diskutovalo iba na jednom stretnutí v roku 2021, kým to bolo navrhnuté v roku 2022.

Vyzbrojená týmito informáciami sa Kelly obrátila na reportéra, aby objasnil, že právnik klamal. Kritiku zdieľala aj na svojich účtoch na Facebooku a Twitteri. Dedinský právnik okamžite pohrozil Kelly žalobou, v ktorej tvrdil, že jej vyhlásenia sú „nepravdivé a hanlivé“.

Z obavy, že si nemôže dovoliť právnu bitku, Kelly odvolala vyhlásenia, ale naďalej sa energicky zapájala do tejto záležitosti. Ale napriek tomu, že dedinský právnik splnil jeho požiadavky, podal žalobu na Kellyho a tvrdil, že jej kritika vlády mu spôsobila „emocionálne utrpenie“.

Obhajca obce si na vypracovanie a podanie žaloby opäť nenajal ďalšieho právnika, všetko urobil sám. Podľa a advokátska kancelária ktorá sa špecializuje na tieto obleky, môže sporný prípad stáť 4,000 6,000 až XNUMX XNUMX dolárov mesačne. Takže okrem nákladov na vlastný čas si dedinský právnik myslel, že našiel voľný spôsob, ako potrestať Kelly a presvedčiť ju, aby sa úplne zbavila politického boja.

Minulý týždeň však Inštitút spravodlivosti (IJ) vystúpil na obranu Kellyho, žiadať sudcu, aby prípad zamietol. IJ a Kelly spolupracovali pred niekoľkými rokmi počas potenciálnej bitky o eminentnú doménu o Foxconn.

Ale zatiaľ čo Kelly má teraz právnikov vo svojom kúte, nie každý, kto čelí žalobe SLAPP, má to šťastie, že sa jeho prípadu ujme národná nezisková organizácia. V celej krajine prijalo 31 štátov a District of Columbia zákony „anti-SLAPP“, ale Wisconsin medzi nimi nie je. Tieto zákony umožňujú obžalovaným v prípadoch, ako je Kelly's, rýchlo pristúpiť k zamietnutiu žaloby a ak budú úspešní, nechať si odmeny svojich právnikov uhradiť stranou, ktorá žalobu podala.

Existuje ďalšie staré príslovie: „Politika nie je vrece“. Inými slovami, vládni úradníci si musia uvedomiť, že cena za moc je zapojenie sa do energickej diskusie. Pochovať svojich protivníkov v súdnych trovách je jednoducho neamerické. Prvý dodatok chráni právo ľudí zapojiť sa do politickej diskusie, ale súdne spory SLAPP majú potenciál toto právo vyvrátiť. Wisconsin a ďalšie štáty by mali vnímať Kellyho príbeh ako ďalší silný dôvod, aby teraz konali, aby ochránili každého, kto čelí žalobe, ktorá ohrozuje ich slobodu prejavu.