Vysoké ceny elektriny pôjdu ešte vyššie, pokiaľ nezmeníme kurz

Inflácia zostáva tvrdohlavo vysoko napriek zvýšeniu úrokovej sadzby Federálneho rezervného systému. Energia bola jedným z najväčších ťahúňov inflácie: za posledný rok vzrástla o 8.7 %. Dokonca aj s mierna zima, ceny elektriny a zemného plynu sú stláčanie spotrebiteľov v mnohých častiach krajiny. Zníženie cien energií a ich udržanie na nízkej úrovni si vyžaduje obozretné investície do dodávok energie a prenosových vedení. Je smutné, že Bidenova administratíva a viaceré štátne vlády takéto investície sťažujú, nie uľahčujú.

Ceny elektriny sú celoštátne, ale niektoré miesta naozaj cítia bolesť. Ako ukazuje obrázok nižšie, ceny elektriny za kilowatthodinu (KWH) sa začali zvyšovať takmer vo všetkých častiach krajiny začiatkom roku 2022. V Novom Anglicku Oddelenie sčítania ľudu— ktorá zahŕňa Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire a Maine — už aj tak vysoká cena elektriny bola v januári 57 o 2023 % vyššia ako v januári 2021. Divízia West South Central zaznamenala druhý najväčší nárast cien, a to až o 36 %, za rovnaké obdobie. Najmenší nárast bol v regióne West North Central, kde sa cena zvýšila len o 7 %.

Na udržanie nízkych a stabilných cien musíme vyrábať viac energie. Bidenova administratíva sa zamerala na rozšírenie ponuky veternej a slnečnej energie. Zákon o investíciách do infraštruktúry a pracovných miestach vyčlenených miliárd dolárov na financovanie výskumu a vývoja, dotovaných pôžičiek a daňových úľav pre veterné a solárne projekty. Veterná a slnečná energia môžu byť užitočnou súčasťou energetickej siete, ale samy o sebe nevytvoria energiu, ktorú Američania očakávajú.

V nedávna esej, Paul Bonifas a Timothy J. Considine vysvetľujú, prečo zdroje variabilnej obnoviteľnej energie (VRE), ako je vietor a slnečná energia, nemôžu podporovať rozvodnú sieť USA. Na rozdiel od dispečerských zdrojov energie – ktoré sa môžu zvyšovať alebo znižovať v závislosti od dopytu a zahŕňajú zemný plyn, jadrové a uhoľné elektrárne – VRE vyžadujú špecifické podmienky na prevádzku, konkrétne slnečné počasie a vietor. To vytvára určité problémy.

Po prvé, vietor a slnko sú trochu vyberavé a nie sú vždy nablízku, keď ich chceme. Siete, ktoré sú závislé od vetra a slnka, potrebujú záložné prenosné zdroje energie, ktoré dokážu vyrovnať každodenné výkyvy počasia.

Po druhé, špičkový dopyt po energii sa zvyčajne vyskytuje v neskorých popoludňajších alebo skorých večerných hodinách, ale vrchol solárnej energie sa zvyčajne vyskytuje o niekoľko hodín skôr, zatiaľ čo vrchol generovania vetra zvyčajne nastáva v noci. Opäť to znamená, že nesúlad medzi ponukou a dopytom je potrebné napraviť dispečingovými zdrojmi alebo veternou a solárnou energiou, ktorá sa buď skladuje alebo vyrába niekde inde a prenáša tam, kde je potrebná.

Nakoniec existuje sezónny problém. Priemerná spotreba elektriny v Amerike je v júli vyššia ako v januári alebo apríli, no tento dopyt sa nie vždy zhoduje s potrebnou dodávkou slnka alebo vetra.

Keďže VRE musia byť zálohované inými zdrojmi energie, ako je zemný plyn alebo jadrová energia, keďže sa do siete pridáva viac VRE, je potrebné pridať aj viac dispečerských zdrojov. V súčasnosti o 21 % elektriny v USA výroba pochádza z veternej, vodnej a slnečnej energie. Celá táto generácia vyžaduje určitý druh zálohy na udržanie odolnosti a spoľahlivosti a časom môže táto redundancia dramaticky zvýšiť náklady. Ako poznamenávajú Bonifas a Considine: „Nie je známe, aká úroveň VRE môže byť pridaná do mriežky predtým, ako sa zlomí alebo sa stane nedostupnou.“

Okrem problémov s načasovaním čelia veterná a solárna energia aj problémom s lokalizáciou. Púšte východnej Kalifornie a západnej Arizony sú veľmi slnečné, ale nebýva v nich veľa ľudí. Veterná energia má rovnaký problém. Južná Dakota a Wyoming, dva z najmenej zaľudnených štátov Ameriky, tiež obsahujú jednu z najlepších potenciálnych veterných energií. Maximalizácia hodnoty slnečnej a veternej energie si vyžaduje generovanie energie pri zdroji a jej následné prenášanie, potenciálne na veľké vzdialenosti, tam, kde ľudia žijú.

Nie je to neprekonateľný problém, ale značne ho sťažujú štátne zákony, ktoré bránia novým prenosovým vedeniam. Ako Jim Rossi vysvetľuje v nedávnej eseji mnoho prenosových vedení v USA potrebuje výmenu a modernizáciu. Bohužiaľ, niekoľko štátov, ako napríklad Texas, má alebo zvažuje práva prvého odmietnutia (ROFR), ktoré udeľujú etablovaným verejnoprospešným spoločnostiam výhradné právo na výstavbu nových prenosových vedení vo svojich štátoch. ROFR zabraňujú konkurenčnému výberovému procesu medzi mimoštátnymi a vnútroštátnymi vývojármi prenosových vedení. To znižuje inovácie v konštrukcii prenosových vedení a zvyšuje pravdepodobnosť prekročenia nákladov, ktoré sa potom čiastočne prenesú na spotrebiteľov so zvýšením sadzieb.

Pre vývojárov prenosových vedení je ťažké zostaviť potrebné vecné bremená, ktoré umožnia výstavbu nových vedení. Takáto montáž je náročnejšia, keď prenosové vedenia prekračujú štátne hranice, čo sa často stáva, keďže elektrické siete majú regionálny rozsah. ROFR tento problém ešte zväčšujú tým, že v podstate vyžadujú, aby rôzne spoločnosti pracovali na tej istej trati, ak prekročí štátnu hranicu, čo komplikuje už aj tak komplikované projekty dodatočnou koordináciou.

Štáty bez ROFR by mali využívať konkurenčný ponukový proces, ktorý umožňuje domácim a mimoštátnym vývojárom konkurovať si, aby spotrebiteľom poskytli hodnotu. Štáty s ROFR, ako je Texas, by ich mali zrušiť, aby pomohli znížiť náklady na elektrinu.

Keď zvážime problémy s časovaním a prenosom, hodnota, ktorú VRE prinášajú do siete, je menej zrejmá. Priaznivci veternej a solárnej energie často poukazujú na ich klesajúce vyrovnané náklady na elektrinu (LCOE), čo je miera používaná na kvantifikáciu nákladovej konkurencieschopnosti rôznych energetických technológií. In ich esejBonifas a Considine uznávajú, že na základe LCOE sú veterná energia na pevnine a samostatná solárna energia relatívne lacné. Ale keď vezmeme do úvahy náklady na prerušovanie a skladovanie, kombinovaný cyklus zemného plynu (ktorý využíva na výrobu energie plynovú a parnú turbínu) je porovnateľný so samostatným solárnym a lepším ako hybridný solárny alebo veterný. Ak nie sú zahrnuté daňové úľavy na solárnu energiu, jasným víťazom je kombinovaný cyklus zemného plynu.

Problémy s načasovaním a prenosom znamenajú, že v dohľadnej budúcnosti budeme potrebovať zemný plyn, ropu, jadrovú energiu a iné ako VRE. Napriek dôležitosti týchto zdrojov energie Bidenova administratíva naďalej sťažuje hľadanie nových dodávok. Správa nedávno nechala ministerstvo vnútra program prenájmu ropy a plynu pre vonkajší kontinentálny šelf, čo je bezprecedentné. Po získaní prenájmu môže spoločnosti trvať sedem až desať rokov, kým vyrobí energiu, takže zatiaľ čo ukončenie tohto programu neovplyvní dnešné dodávky energie, v budúcnosti zníži dodávky, ak nebude urýchlene reštartované.

Amerika je obdarená bohatými zásobami energie: zemný plyn, ropa a priestor pre veternú, solárnu a jadrovú energiu sú ľahko dostupné. Sme tiež inovatívna spoločnosť a technológie na využívanie týchto zdrojov sa neustále zlepšujú. Iba zlyhania politiky, ktoré ignorujú realitu, nám môžu zabrániť v tom, aby sme si mohli užívať cenovo dostupnú a spoľahlivú energiu ďaleko v budúcnosti.