Mužský basketbalový tím Houstonu sa dostal na prvé miesto v tejto sezóne prvýkrát od roku 1

V apríli 2014 University of Houston najatý Kelvin Sampson ako tréner mužského basketbalu. Tento krok bol pozoruhodný, pretože Sampson netrénoval na vysokej škole od februára 2008, kedy bol odstúpil pod tlakom Indiany za porušenie pravidiel NCAA týkajúcich sa neprípustných telefonátov rekrutom.

Napriek tomu práca v Houstone nebola ani zďaleka taká očarujúca ako pozícia v Indiane, keď ju prevzal Sampson. Teraz však Sampson zmenil vnímanie Houstonu a vrátil Cougars späť do národného významu po prvýkrát od dní Phi Slama Jama v polovici 1980. rokov.

Koncom novembra sa Houston prvýkrát od 28. februára 1983 umiestnil na prvom mieste v ankete Associated Press, v tíme, v ktorom boli budúci členovia Siene slávy Hakeem Olajuwon a Clyde Drexler.

Po prehre 71:65 s Alabamou 10. decembra sa Houston prepadol v prieskume agentúry AP na piate miesto. Ale Cougars (16-1) odvtedy neprehrali a v pondelok sa opäť stali číslom 1, keď nazbierali celkovo 1,457 bodov a 34 hlasov za prvé miesto. Predbiehajú číslo 2 Kansas (14-1), ktorý mal 1,440 bodov a 22 hlasov na prvom mieste, a číslo 3 Purdue (15-1), ktorý mal 1,386 bodov a ďalšie štyri hlasy na prvom mieste.

Umiestnenie Houstonu na vrchole rebríčka je dôkazom Sampsona, ktorý sa nad zakladajúcim programom.

Pred príchodom Sampsona mali Cougars vyrobený turnaj NCAA len štyrikrát za posledných 30 rokov, pričom zakaždým prehral v prvom kole. Naposledy vyhrali turnajový zápas NCAA v roku 1984, keď prehrali v turnajovom majstrovskom zápase už druhú sezónu za sebou.

To neznamená, že Sampson bol cez noc senzáciou. Houston sa do NCAA nedostal až do svojej štvrtej sezóny v roku 2018, ale odvtedy Cougars postúpili do turnaja každú sezónu okrem roku 2020, kedy bolo podujatie zrušené kvôli COVID-19.

V roku 2021 sa Cougars dostali do Final Four prvýkrát po 37 rokoch. Na to nadviazali vystúpením v Elite Eight v minulom roku aj po tom, čo v decembri utrpeli zranenia na konci sezóny Marcus Sasser a Tramon Mark.

V tejto sezóne bol Houston tretí v predsezónnom prieskume AP, čo je najvyššie hodnotenie pred sezónou, odkedy boli Cougars pred sezónou 1967-68 druhé. Tento optimizmus bol založený na skutočnosti, že Sasser a Mark sú späť a zdraví a Cougars pridali dvoch talentovaných nováčikov do útočníka Jaracea Walkera a strážcu Terrancea Arceneauxa. Walker bol 11. a Arceneaux 40. v 247Sports Composite rebríček pre triedu strednej školy v roku 2022.

Sasser, predsezónny prvý tím AP All-American, vedie Cougars s 15.8 bodmi na zápas. Zvyšok základnej zostavy tvorí Walker, ktorý má v priemere 10.4 bodu a 6.1 doskoku na zápas; Mark, ktorý má v priemere 10.1 bodu na zápas; útočník J'Wan Roberts s priemerom 9.9 bodu a tímovým maximom 7.4 doskoku na zápas; a strážca Jamal Shead, ktorý má v priemere 7.5 bodu a tímovo maximum 5.2 asistencie na zápas.

Na rozdiel od iných škôl, ktoré sa spoliehali na prestupy, Houston vybudoval víťaza prostredníctvom hviezdneho náboru a rozvoja. V skutočnosti, všetkých deväť najlepších strelcov Cougars sa zapísalo do školy mimo strednej školy.

Od utorkového popoludnia je Houston číslo 1 v analytike Ken Pomeroy's hodnotenie. Cougars sú druhé v upravenej defenzívnej efektivite a 10. v upravenej ofenzívnej efektivite, čím sa pripojili k Connecticutu a Kansasu ako jediné školy, ktoré sa umiestnili v top 10 každej z týchto kategórií.

Cougars sa vracajú do akcie v stredu večer proti južnej Floride v areáli Fertitta Center, ktorý je na zápasy Houstonu takmer vždy vypredaný. Oni sú priemerovanie viac ako 7,300 7,035 fanúšikov na domáci zápas v tejto sezóne, čo je viac ako kapacita arény 2,635 XNUMX a viac ako XNUMX XNUMX v prvej sezóne Sampsona.

Podľa KenPom je Houston favorizovaný na víťazstvo v zostávajúcich 14 zápasoch základnej časti. Je to z veľkej časti spôsobené talentom Cougars a tiež faktom, že Houston hrá v American Athletic Conference, ktorá je na ôsmom mieste v rebríčku KenPom ligy.

Od budúcej sezóny bude Houston a časť z Big 12 Conference, najlepšie hodnotenej ligy KenPom už druhý rok po sebe a ôsmykrát za posledných 10 rokov. Cougars sa potom budú pravidelne stretávať s 25 najlepšími tímami v lige. Bude to náročnejší program ako teraz, ale so Sampsonom na čele by mal Houston čeliť tejto výzve a bojovať o tituly z konferencií a NCAA.