Ako sa cestné preteky stali kľúčovou súčasťou rozpisu Indianapolis 500 „Májový mesiac“

V máji 500 bol deň otvorenia pre Indianapolis 2013 a Mark Miles prišiel na Indianapolis Motor Speedway na svoj prvý „májový mesiac“ ako generálny riaditeľ IndyCar a IMS. Niekdajšieho šéfa Asociácie Tour Professionals (ATP) – riadiaceho orgánu profesionálneho tenisu – vymenovalo do svojej funkcie v decembri 2012 predstavenstvo spoločnosti Hulman & Company, ktorá od roku 1945 vlastní Indianapolis Motor Speedway.

Potrebovali muža, ktorý vráti IndyCar význam a obnoví prestíž Indianapolis 500 a Indianapolis Motor Speedway. Keď Miles dorazil do IMS na Opening Day, nemohol uveriť tomu, čo videl.

Urob to, čo nevidel.

"Vyrastal som v Indianapolis a vždy som bol fanúšikom 500-míľových pretekov v Indianapolise a vážil som si Indianapolis Motor Speedway," povedal mi Miles v exkluzívnom rozhovore. „Rok som bol v predstavenstve spoločnosti a potom som tam v roku 2013 odišiel pracovať, takže si viete predstaviť ten pocit byť dieťaťom v cukríkovej rozprávke, po prvýkrát za stolom v kancelárii generálneho riaditeľa. sme otvorili prvý víkend z troch akčných víkendov na oslavu mája.

„Máte všetky tieto pocity očakávania a vzrušenia.

„Išiel som von a pozrel som sa a mali sme tam asi 5,000 ľudí a pekný autosalón so starožitnosťami a trochu sme si zacvičili.

"Cítil som hlboké sklamanie.

"Nasledujúci týždeň sme mali kvalifikáciu a nemyslím si, že sme v tom roku mali nejaký náraz a nebol som príliš ohromený publikom." Konečne sme sa dostali na pretekársky víkend a je to vždy senzačné."

Prvý víkendový tréning nebol v televízii, takže Deň otvorených dverí skutočne nevyvolal vzrušenie, dokonca ani pretekárske autá premávali okolo slávneho 2.5 míľového oválu Indianapolis Motor Speedway.

Miles si uvedomil, že IndyCar a Indianapolis 500 mali problém s obsahom, pretože nedávali divákom dôvod prísť na Speedway až do pretekárskeho víkendu.

"Čo môžeme urobiť, aby sme to zvrátili a skutočne sa dostali späť a získali späť tri víkendy v máji?" spýtal sa Miles. „S minimaratónom Indy 500 a aktivitami festivalu 500 máme počas štyroch víkendov skutočne veľmi problematické verejné aktivity.“

Miles zapojil svojich zamestnancov, aby prišli s nápadmi, čo sa dá urobiť počas prvého víkendu.

Vo svojej pozícii bol nový a uvedomil si, že v máji bolo veľa odmietnutí a názorov na to, čo IMS môže a čo nemôže robiť.

Keď bola navrhnutá myšlienka spustiť preteky IndyCar na existujúcej infield ceste na Indianapolis Motor Speedway, došlo k obrovskému odporu proti tejto myšlienke.

"Všeobecne sa to zdalo, že to nemôžeme urobiť, pretože máj je len o Indianapolis 500 a ďalšie preteky by rozriedili 500," pripomenul Miles. "Nikdy som sa tak necítil.

„Veril som, že 500-ka rastie, je to lepší spôsob propagácie IndyCar a naopak.

„Presadili sme a prišli s nápadom usporiadať veľkú cenu počas otváracieho víkendu. Súčasťou predaja bolo mať ho v sieťovej televízii počas všetkých troch akčných víkendov.“

V tom čase držal kontrakt Indianapolis 500 ABC. Od roku 2019 je vysielaná na NBC, jej súčasnom vysielacom partnerovi.

Ale Miles potreboval nejaké ťažké delostrelectvo, ktoré by pomohlo presvedčiť paddock a komunitu IndyCar, že nahradiť Deň otvorených dverí Veľkou cenou IndyCar na cestnej trati bola správna vec.

Miles oslovil Rogera Penskeho, najlepšieho majiteľa tímu v histórii Indianapolis 500. Bolo to v roku 2013, dlhých sedem rokov predtým, ako Penske kúpil trať od Hulman George Family.

"Chcel som so sebou vziať paddock, jazdcov a ostatných majiteľov tímu, aby to bolo nadšene prijaté, aj keď som na začiatku vedel, že to nebol pôvodný zámer," spomína Miles. "Zavolal som Rogerovi Penskemu, povedal som mu ten nápad a on povedal, že ak je to dobré pre Indianapolis Motor Speedway, tak sa mu to páči."

Penske prišiel do Indianapolisu a pomohol Milesovi oznámiť to na tlačovej konferencii. Vďaka Penskeho podpore to upokojilo tradicionalistov, ktorí boli proti myšlienke usporiadať cestné preteky IndyCar v rovnakom mesiaci ako Indianapolis 500.

Na Speedway, ktorá bola postavená pre Formulu 2000, už existovala cestná trať. Veľká cena Spojených štátov amerických sa na tejto trati konala v rokoch 2007 až XNUMX. Potom však bola cestná trať nečinná.

Miles a jeho tím upravili tento kurz a urobili ho pre IndyCar ešte lepším.

Miles bol ohromený, keď zistil, že veľká časť jeho základne vstupeniek do Indianapolis 500 nevedela, že IndyCar súťaží v cestných a pouličných pretekoch. Videl to ako príležitosť na krížovú propagáciu IndyCar a Indianapolis 500.

Simon Pagenaud vyhral prvú Veľkú cenu IndyCar na ceste IMS 10. mája 2014. Pretekársky víkend bol navrhnutý tak, aby bol podujatím „Central Indiana“, na rozdiel od medzinárodného publika, ktoré sa blíži k 300,000 500 divákom, ktoré zapĺňajú masívne tribúny v Indianapolis Motor Plochá dráha každý rok pre Indianapolis XNUMX.

Na rozdiel od toho, víkend IndyCar Grand Prix bol navrhnutý ako „miestne podujatie“ zamerané na rodiny a mnohých fanúšikov, ktorí sa nezúčastňujú Indy 500 kvôli odhodlaniu, ktoré si vyžaduje celodenné podujatie.

"Nechcel som to propagovať v Denveri, pretože som nevedel, či sa ľudia vrátia na dva víkendy pre 500," vysvetlil Miles. „Stavím sa, že na víkend sme mali 30,000 5,000 ľudí. To nevypĺňa Indianapolis Motor Speedway, ale v porovnaní s XNUMX XNUMX sme naozaj nemohli rásť.

"Muselo to byť zlepšenie oproti 5,000, ktoré sme mali počas úvodného víkendu predtým."

Miles navrhol rodinnú atmosféru, kde mnohí fanúšikovia sledujú priebeh cesty z mnohých pozorovacích kôp v teréne. Na rôznych tribúnach sú fanúšikovia, ktorí majú možnosť vidieť veľkú časť pretekárskej dráhy, ale je to oveľa iný zážitok ako vysokorýchlostná vzrušujúca šou, ktorá robí z Indianapolis 500 podívanú.

Minulú sobotu vyhral Colton Herta deviatu Veľkú cenu GMR v divokej, dažďom zmáčanej cestnej dráhe na Indianapolis Motor Speedway. Porazil Pagenauda, ​​ktorý začal 20^th a dostal sa až na druhé miesto pri šachovnicovej vlajke. Pagenaud jazdí za Meyer-Shank Racing spolu s tímovým kolegom Heliom Castronevesom, ktorý sa vlani stal štvrtým, štvornásobným víťazom Indianapolis 500.

Tretí bol tím Penske Will Power. Power a Pagenaud vyhrali Grand Prix GMR trikrát vo svojej kariére. Power počas svojej kariéry vyhral ďalšie dva preteky IndyCar, ktoré sa konali na ceste IMS, a získal tak päť víťazstiev.

Pôsobivé davy na cestných pretekoch sa zúčastnili piatkových tréningov a kvalifikácií a veľmi pekný dav prišiel v sobotu na Speedway, aby sa vyhrieval na slniečku, kým sa počasie dramaticky a potenciálne nepriaznivo zmenilo.

Vlhký dážď a občas silný vietor bičovali autá aj divákov, ale fanúšikovia IndyCar v Indianapolise sú srdečné plemeno, ktoré si prinieslo vlastnú ochranu pred počasím, od oblečenia až po plastové plachty na ochranu pred živlami.

Od tejto nepriaznivej prvej cestnej súťaže v máji 2014 sa každoročné cestné preteky, ktoré odštartujú plán Indianapolis 500, stali obľúbeným a očakávaným podujatím mnohých divákov, ktorí považujú Indianapolis Motor Speedway za „hlavné mesto sveta. z Auto Racing“.

Podľa Milesa dochádza k veľmi významnému prekrývaniu medzi zákazníkmi apartmánov, ktorí sa zúčastňujú Grand Prix aj Indy 500 s veľkou skupinou, ktorá sa zúčastňuje oboch. Z divákov, ktorí prídu na jeden alebo druhý, má Indianapolis Motor Speedway databázu, aby sa ich pokúsila predať na iných pretekoch v zariadení.

„Vieme, kto sú, a potom sa ich môžeme pokúsiť predať, aby sme prišli na Indy 500 alebo aby fanúšikovia Indy 500 prišli na Grand Prix,“ povedal Miles. "Boli sme však premyslení pri vytváraní rôznych protokolov a tradícií, ktoré udržujú tieto dve udalosti špeciálne a jedinečné."

Z obchodného hľadiska je usporiadanie dvoch podujatí značky v priebehu troch týždňov oveľa lacnejšie ako usporiadanie dvoch samostatných podujatí v rôznych obdobiach roka. Veľká časť sezónneho personálu a ochranky sú už pripravené pre Indianapolis 500. Väčšina tímov má tiež sídlo v Indianapolise a pre tieto operácie poskytuje „domáci zápas“ navyše bez dodatočných cestovných nákladov.

"Popri etablovaných fanúšikoch Indy 500 prinášame nových fanúšikov," povedal Miles. "Máme hlavného sponzora pre preteky a pre kvalifikačný víkend a Carb Day a pre Indianapolis." Z pohľadu sponzora sú plne upísané.

„Záleží na zákazníkoch apartmánov, ktorí chcú na tri víkendy priviesť ľudí, s ktorými sa zabávajú. Existuje ďalšie logo a značka, takže vytvára ďalšiu príležitosť a hodnotu za nižšie náklady, ktoré pomôžu dosiahnuť konečný výsledok.

"Navyše to prináša dostatok návštevníkov mimo mesta, že čokoľvek, čo môžeme urobiť, aby sme pridali hlavy do postelí, je dobré pre našu komunitu."

V mnohých ohľadoch by sa dal Miles nazvať „otcom GMR Grand Prix IndyCar“. Dokázal zaviesť úplne iné preteky do májového harmonogramu Indianapolis 500 bez toho, aby to ubralo čokoľvek z histórie alebo prestíže Indy 500. Dokazuje to aj zručnosť a rozmanitosť, vďaka ktorej sú piloti a tímy série NTT IndyCar možno najlepšie preteky na planéte.

Je iróniou, že jedným z mužov, ktorých sa Milesovi podarilo získať na koncepte cestných pretekov, ktoré sa konali v máji, bol prezident Indianapolis Motor Speedway Doug Boles. V roku 2014 to bol jeho prvý rok vo funkcii prezidenta IMS.

„Pôvodne, keď sme sa o tom prvýkrát bavili, nebol som,“ povedal mi Boles v exkluzívnom rozhovore. "Mali sme dve možnosti. Jedným bolo odštartovanie mesiaca máj na cestnej dráhe a druhým bolo ukončenie sezóny, korunovanie šampióna, na Indianapolis Motor Speedway.

„Čím viac sme sa do toho s Markom Milesom zapájali, aby sme našli najlepšie miesto na cestné preteky, a nemôžete mať dobrý argument pre oboch, cítili sme, že cestné preteky začínajú v máji, takže Prvý víkend, ktorý sme boli na trati, bol bodovaný pretekársky víkend.

„Úprimne si myslím, že je to skvelý spôsob, ako začať máj.

"Fanúšikom to dáva dôvod prísť a osláviť niečo, na čom záleží." Platia sa za to body a vodiči idú na to. Pre nás je to príležitosť pre trh v Indianapolise, ktorý nepozerá IndyCar v televízii, ale príde na 500, nikdy ste nevideli autá Indy robiť to, čo robia na iných trhoch a predstaviť to našim fanúšikom. Úprimne, myslím si, že pretekárska dráha preteká dobre. Zdá sa, že vodiči si to užívajú. Má niekoľko skvelých prihrávok, niekoľko vysokorýchlostných bodov. Pretekanie je dobré a pretekárska trať je náročná pre fanúšikov a jazdcov.

"Najväčšia vec, ktorú to niečo znamená, je to, že je to na Indianapolis Motor Speedway."

IndyCar a jeho jazdci predviedli cez víkend svoje cestné pretekárske schopnosti, pričom Herta oslavuje na najvyššom stupni víťazov. Od utorka sa však začína tréning na 106-ke.^th Indianapolis 500. Kvalifikačný víkend je sobota 21. mája a nedeľa 22. mája.

Carb Day, posledný tréning pred Indy 500, je 27. mája.

106^th Indianapolis 500 je nedeľa 29. mája.