Ako Alex Murdaugh otvoril dvere odsúdeniu za finančné a daňové trestné činy

7. júna 2021 Alex Murdaugh zavolal políciu zo svojho mobilného telefónu, aby oznámil, že na rodinnom pozemku s rozlohou 1,800 akrov objavil telá svojej manželky Margaret „Maggie“ Murdaughovej a syna Paula Murdaugha. Minulý týždeň sa Murdaugh postavil pred svedkov na dva dni, aby poprel, že on bol ten, kto stlačil spúšť. Porotcovia napokon rozhodnú, či jeho vysoko rizikové a nezvyčajné rozhodnutie svedčiť na vlastnú obranu pomôže Murdaughovi získať oslobodenie spod obžaloby v dvoch bodoch zabitia a dvoch bodoch z držby zbrane počas spáchania násilného trestného činu.

Toto je však jasné: jeho svedectvo, vrátane jeho priznania, že ukradol peniaze, ho pravdepodobne poškodí v budúcich súdnych procesoch. 99 ďalších štátnych trestných činov proti nemu vedie za finančné trestné činyvrátane sprenevery, prania špinavých peňazí a vyhýbania sa daniam — za takmer 7 miliónov dolárov, ktoré údajne ukradol. Je „ťažké vrátiť králika späť do klobúka,“ hovorí Brian L. Tannebaum, ktorý sa zameriava na etiku a záležitosti ochrany trestných činov ako špeciálny poradca pre Bast Amron, butikovú právnickú firmu na Floride.

Každé z týchto finančných obvinení má potenciálny trest až päť rokov, čo znamená, že 54-ročný Murdaugh by teoreticky mohol stráviť zvyšok svojho života vo väzení za tieto zločiny, aj keby bol oslobodený z vraždy. (Zatiaľ je držaný vo väzení pre obvinenia z vraždy.)

Teraz proces vraždy v šiestom týždni, si získal národnú pozornosť – a to nielen kvôli strašným vraždám dvoch členov jednej z najvýznamnejších rodín v Južnej Karolíne. Vraždy zavŕšili množstvo bizarných príbehov týkajúcich sa rodiny Murdaughovcov, vrátane významných finančných problémov, ktoré boli zverejnené. Tieto údajné finančné zločiny – a to, čo sa o nich Murdaugh mohol rozhodnúť odhaliť – pripútali divákov k svojim miestam, keď sa proces vysielal v káblovej televízii a streamovacích službách, ako je YouTube.

Murdaughova krajina

Aby sme pochopili Murdaughov pád z milosti– a vplyv jeho prijatia – musíte vedieť, ako sa dostal na vrchol. Alex Murdaugh pochádza z právnickej rodiny v Dolnej krajine Južnej Karolíny. Dolná zem je kultúrne odlišná od mnohých iných regiónov na juhu a dokonca aj miestni sa hádajú o tom, kde začína a končí. Niektorí hovoria, že viete, že ste tam, keď to cítite – vo vzduchu visia vône slanej vody a močiarov, prerušované živými tónmi kuchyne Gullah a grilovaného grilovania, čo dáva pocit miesta, ktoré nemôžete cítiť. nájsť kdekoľvek inde. Väčšina však súhlasí s tým, že vo všeobecnosti zahŕňa okresy Beaufort, Colleton, Hampton a Jasper.

Bolo to v Hamptone, SC – centre Hampton County – kde v roku 1910 Randolph Murdaugh starší otvoril právnickú firmu, ktorá sa stala začiatkom dynastie. V rokoch 1920 až 2006 vládli na právnej scéne manželia Murdaughovci, ktorí pôsobili ako okresný prokurátor pre okres 14. okresu Južnej Karolíny. Miestni obyvatelia túto oblasť nazývali „Murdaugh Country“.

Alex Murdaugh kráčal v stopách svojho predka, navštevoval právnickú fakultu a zaujal miesto v rodinnej právnickej firme. Táto firma, ktorá sa zamerala na súdne spory týkajúce sa ujmy na zdraví, získala na začiatku 2000. storočia požehnanie zo štátneho zákona, ktorý žalobcom umožňuje zapojiť sa do nakupovania na fóre – prax podávania žaloby v jurisdikcii, ktorá bude s nárokom zaobchádzať priaznivejšie. V Južnej Karolíne, obyvatelia môžu podať žalobu v akomkoľvek kraji, kde mimoštátna spoločnosť vlastní majetok a podniká bez ohľadu na to, kde došlo k potenciálnemu pochybeniu.

To uľahčilo žalovanie v krajine Murdaugha – a peniaze sa začali valiť. Prokurátori tvrdia, že Murdaugh ako právnik za deväť rokov zarobil takmer 14 miliónov dolárov.

Ale peniaze zvyknú veci komplikovať — a to sa podľa všetkých strán stalo na Dolnej zemi.

Alex sa oženil s Margaret v roku 1999 a páru sa narodili dvaja synovia, Richard „Buster“ Alexander Murdaugh Jr. a Paul Terry Murdaugh. Zdalo sa, že majú obrazovo dokonalý život.

Právne otázky

Ale ľudia hovoria v malom meste. 24. februára 2019 bol Paul za volantom člna, keď bol zabitý miestny tínedžer Mallory Beach. Napriek tomu, že bol neplnoletý – a legálne prekročil limit alkoholu v krvi – Paul nebol spútaný ani vzatý do väzenia. Miestni si šepkali, že to bola výhoda byť Murdaugh.

Plážová rodina však odmietla nechať Murdaughovcov uniknúť z očí verejnosti. O mesiac neskôr podali proti Murdaughovým žalobu o neoprávnenú smrť. Výsledkom bolo vyšetrovanie finančných záležitostí Murdaughovcov, ktoré spustilo reťaz udalostí, o ktorých prokurátori tvrdili, že viedli k vražde.

Alex posledných 20 rokov zápasil so závislosťou od opioidov a utrácal $ 50,000 za týždeň podporovať jeho zvyk. Napriek tomu, že zarábal milióny, údajne ukradol milióny zo svojej advokátskej kancelárie, aby podporil svoj zvyk.

V deň, keď boli Maggie a Paul nájdení mŕtvi, Alexa oslovili členovia jeho advokátskej kancelárie, ktorí sa dozvedeli o údajných krádežiach. O tri dni neskôr mal súdne stretnutie ohľadom týchto finančných nezrovnalostí. To, ako tvrdia prokurátori, v kombinácii s konfrontáciou jeho rodiny kvôli zneužívaniu drog, boli faktory, ktoré viedli Murdaugha k spáchaniu vraždy.

Tri mesiace po vraždách Alex dal výpoveď zo svojej právnickej firmy. Na druhý deň, 4. septembra 2021, Alexa strelili do hlavy pri výmene pneumatiky. Pôvodne tvrdil, že sa stal terčom, no nakoniec priznal, že on sám sa stal terčom. Požiadal bývalého klienta Curtisa Edwarda Smitha, aby ho zabil, aby jeho zostávajúci syn Buster mohol získať poistné 10 miliónov dolárov. Zápletka zlyhala, keďže prežil.

V dôsledku svojich činov teraz Alex Murdaugh čelí viac ako 100 obvineniam z trestných činov a bol menovaný ako obžalovaný v troch samostatných súdnych sporoch (jeden z nich, Beach žaloba, zúčtovaný v januári 2023). V júli 2022 bol vylúčený z výkonu advokátskej praxe.

V tom istom mesiaci bol Alex Murdaugh obvinený z dvoch vrážd a dvoch prípadov držby zbrane počas spáchania násilného zločinu pri smrti Maggie a Paula.

Proces vraždy

Proces vraždy odštartovala dňa 23. januára 2023 vo Walterboro v Južnej Karolíne. Tesne pred pojednávaním sudca nariadil odstránenie portrétu starého otca Alexa Murdaugha zo steny v súdnej sieni.

Od začiatku sa prípad prokuratúry zameral na domček z karát Alexa Murdaugha – jeho zúfalú finančnú situáciu, drogovú závislosť a jeho klamstvá. Stále sa pozeral na 99 dodatočných obvinení zo sprenevery, prania špinavých peňazí, počítačových zločinov, falzifikátov a iných finančných zločinov. Vrátane deviatich z týchto poplatkov daňové úniky—Okrem iného sa štát domáha splatných daní z takmer 7 miliónov dolárov, ktoré údajne ukradol a nezaplatil dane v období rokov 2011 až 2019. V prípade dokázania viny mu hrozí až päť rokov väzenia v každom bode obžaloby.

Obhajoba tvrdila, že obžalobe by nemalo byť dovolené klásť otázky o Murdaughových finančných zločinoch počas procesu vraždy. Po vypočutí sudca Newman rozhodol, svedectvo súvisiace s údajnými Murdaughovými finančnými zločinmi bolo prípustné.

23. februára Alex Murdaugh zaujal stanovisko proti rade svojho poradcu. Predtým, ako zložil prísahu, jeho právny zástupca opäť nastolil otázku rozsahu svedectva – chceli, aby sudca zamietol otázky súvisiace s jeho finančnými zločinmi. Sudca žiadosť opäť zamietol.

Rozhodnutie svedčiť v jeho mene zdvihlo obočie po celej krajine. Nie je lepšie nezaujať stanovisko na svoju obranu – najmä keď vás môžu požiadať, aby ste svedčili o iných zločinoch, ktoré ste mohli spáchať?

Tannebaum, právnik z Floridy, ktorý sa špecializuje na etiku a obhajobu trestných činov, súhlasí s tým, že ide o hazard. Hovorí, že môžu nastať situácie, keď sa obžalovaný chce dostať na súd. Napríklad v prípade Kylea Rittenhousea video záznam dokázalo, že Rittenhouse stlačil spúšť, takže otázka pre porotu nebola: „Vystrelil?“ ale skôr: "Bol ospravedlnený?" Rittenhouseovo osobné svedectvo mu mohlo pomôcť získať oslobodzujúci rozsudok.

V procese s Murdaughom nie je žiadne video. Okrem mobilného telefónu a iných dôkazov o umiestnení Alexa Murdaugha na miesto činu existuje len veľmi málo dôkazov okrem jeho vlastného príbehu. To, hovorí Tannebaum, pravdepodobne dohnalo Murdaugha, ktorý mal skúsenosti s porotami, k tomu, aby chcel svedčiť: "Toto som neurobil."

Vrah alebo klamár?

Môže byť, poznamenáva Tannebaum, je to nebezpečná cesta – pre obe strany. Obhajoba sa musí obávať, že sa ukáže ako hrozný svedok a že by jeho viaceré výpovede mohli byť použité proti nemu. Ale obavy majú aj prokurátori. Je na nich, aby dokázali, že Murdaugh spáchal vraždu – nielen to, že je klamár. Dobrý obhajca, hovorí, pripomenie porotcom, že pokyny nemajú zaškrtnúť políčko pre klamstvo alebo zlý charakter – obvinenie je vražda. To je dôležité, pretože počas svojich 27-ročných právnických skúseností Tannebaum zistil, že poroty berú svoju prácu veľmi vážne. A v tomto prípade si porota musí byť istá nie tým, že bol klamár alebo narkoman, ale že Murdaugh zabil jeho manželku a syna, aby mohol vyniesť rozsudok vinný.

Ako proces pokračoval, bolo jasné, že obžaloba chcela Murdaugha vykresliť ako niekoho, komu sa nedá dôverovať. To znamená, že otázky jeho charakteru, vrátane obvinení z krádeže a klamstva, boli opakovane nastolené.

Sudca už skôr rozhodol, že nebude obmedzovať rozsah svedectva, a to aj od Murdaugha. Podľa Tannebauma to dáva zmysel. Krížový výsluch svedka vždy nasleduje po priamom svedectve – a to, čo sa počas krížového výsluchu pýta, je založené na priamom svedectve. Keďže sudca vopred nevie, čo bude výsluch alebo svedectvo znamenať, nie je vždy vhodné vopred si vybrať a vybrať, čo treba obmedziť.

Navyše, dodáva Tannebaum, je možné, že svedectvo nevyhnutne otvára dvere pre ďalšie otázky. Sudca mohol rozhodnúť, že svedectvo o mimomanželskom pomere bolo iba škodlivé – ale ak obhajoba požiadala Murdaugha, aby hovoril o tom, ako veľmi miluje svoju manželku, možno „otvoril dvere“ na ďalšie vypočúvanie.

To neznamená, že nemôže existovať vopred dohoda o obmedzení otázok alebo rozsahu svedectva. Môže to byť bežné v depozíciách. A na súde by sudca mohol zistiť, že línia diskusie by bola pre porotu skôr škodlivá ako dôkazná, čo znamená, že by nemala byť pripustená.

Predtým, ako Alex Murdaugh vystúpil na tribúnu, sudca Newman ho informoval o jeho ústavných právach nevypovedať podľa piateho dodatku. Napriek tomu sa rozhodol vypovedať a priznal sa, že klamal a spáchal nejaké finančné trestné činy. Zdá sa, že tak urobil preto, že chcel objasniť to, čo navrhol ako výroky po zločine, keď bol zmätený. Veľa hovoril a prokurátori dúfajú, že tieto informácie použijú proti nemu. Preto Tannebaum radí tým, ktorí môžu byť obvinení zo zločinu: "Nikdy nehovorte s políciou."

Môže to znieť drasticky, ale Tannebaum hovorí, že je ľahké robiť vyhlásenia, ktoré sa neskôr považujú za nekonzistentné – alebo ľudia jednoducho ponúkajú príliš veľa informácií. Hovorí, že pamäť môže byť nedokonalá. Ľudia môžu byť nervózni a začnú príliš veľa rozprávať. Môžu, ako tvrdí Murdaugh, povedať veci o tom, kde boli alebo čo robili, o ktorých neskôr tvrdia, že povedali v momente paniky.

A Tannebaum hovorí, že niekedy sa urobia nesprávne rozhodnutia a nevinní ľudia budú odsúdení.

Budúce skúšky

Ako by to mohlo ovplyvniť Murdaughove budúce súdne procesy? Veľa. Alex vypovedal pod prísahou. Je si dobre vedomý toho, že všetko, čo povie, môže a bude použité proti nemu – v nadchádzajúcich občianskych a trestných súdnych procesoch. To zahŕňa priznania, že ukradol peniaze, čo by mohlo byť škodlivé v procesoch s jeho finančnými zločinmi, vrátane tých za daňové úniky.

VIAC OD FORBES

VIAC OD FORBESExkluzívne: Nové vyšetrovanie odhaľuje staršieho brata Gautama Adaniho ako kľúčového hráča v najväčších obchodoch Adani GroupBy Giacomo TogniniVIAC OD FORBESMiešanie aktív Binance strašidelne podobné manévrom FTXBy Javier PazVIAC OD FORBESJP Morgan stále upratuje svoju „katastrofálnu“ akvizíciu za 175 miliónov dolárovBy Alexandra S. LevineVIAC OD FORBESŽiadny pilot, žiadny problém? Takto čoskoro vzlietnu samolietajúce lietadláBy Suzanne Rowan KelleherVIAC OD FORBESPinocchio z hrncaBy Will Yakowicz