Ako z prestupovej katastrofy Arsenalu FC vznikol Starboy

Bol to prelom, za ktorý sa fanúšikovia Arsenalu modlili.

Nakoniec sa po mesiacoch špekulácií ukázalo, že hviezda Bukayo Saka uzatvára s klubom novú zmluvu.

Hoci David Ornstein z The Athletic, ktorý zlomil príbeh, povedal, že je ešte veľa vecí, ktoré treba vyriešiť, ťažká časť sa skončila a v zásade došlo k dohode.

Bez priameho odkazu na správy o Sakovej bolo potešenie šéfa Arsenalu Mikela Artetu evidentné.

"Chceme si udržať našich najlepších hráčov. Hráči, ktorých rozvíjame,“ povedal médiá. „Chceme tu vytvoriť dlhodobý projekt a v klube potrebujeme našich najlepších hráčov.

„To je naša zodpovednosť; udržať našich najlepších hráčov a ľudí a ľudí, ktorí majú rovnaké ciele a zámery s klubom a na chvíľu ich spojiť a dať im určitú stabilitu. Odtiaľ sa neustále vyvíjajte a staňte sa lepším klubom.

„Je to súčasť rozvoja tímu a kádra a posúvania klubu tam, kam chceme. Je to maximalizácia zdrojov, ktoré budeme mať a máme obrovské zdroje, keďže máme veľa talentov. Musíme si tento talent udržať a zlepšiť."

Arteta si už zvykol robiť takéto vyhlásenia, keďže najvýznamnejšími podpismi za Arsenal za posledných šesť mesiacov boli predĺženia zmluvy.

Očakávaná dohoda so Sakou nasledovala po podpise nového kontraktu s ďalším nádejným mladíkom Arsenalu Gabrielom Martinellim a začali sa rozhovory o pripútaní obrancu Williama Salibu k dlhodobej zmluve.

Je to však aj ukážka toho, ako sa za posledných päť rokov prestupové rokovania nevyvíjali tak dobre, ako by Gunners dúfali.

Najmä to, že Saka sa objavil nielen ako kľúčový hráč pre Gunners, ale aj pre Anglicko na medzinárodnej úrovni, bol jedným z najpozoruhodnejších príbehov rozvoja mládeže za posledných niekoľko rokov.

Stále je sotva uveriteľné, že tínedžer zo západného Londýna prešiel od mládežníckeho futbalu k tomu, že za pár rokov hral rozhodujúcu úlohu v posledných fázach majstrovstiev Európy a hral za Arsenal proti najväčším tímom.

Pravdou však je, že Sakovo náhle povýšenie na globálnu hviezdu tiež zakrylo jedno z najhorších strategických rozhodnutí za posledných pár rokov v Arsenale.

Kuriózny prípad Nicolasa Pepeho

V lete 2019 sa Arsenal rozplýval nad príchodom iného ľavonohého útočníka za 83 miliónov dolárov, ktorý rád zasahoval z pravého krídla.

23-ročný Nicolas Pepe bol jednou z najvzrušujúcejších vyhliadok svetového futbalu a jeho silné výkony za Lille v Ligue 1 presvedčili Gunners, aby prekonali svoj prestupový rekord.

"Podpísať špičkového krídelníka bolo jedným z našich kľúčových cieľov v tomto prestupovom období a som rád, že sa pripojí," povedal vtedajší manažér Unai Emery. oficiálna stránka klubu v tom čase.

"Pridá tempo, silu a kreativitu s cieľom priniesť nášmu tímu viac gólov."

V tom čase sa jeho zajatie považovalo za prevrat, najmä preto, že sa šírili silné klebety, že Liverpool mal záujem o kúpu Pepeho.

Bolo dokonca navrhnuté, že si reprezentant Pobrežia Slonoviny vybral Gunners na základe toho, že by bol a štartér namiesto zálohy pre Mohameda Salaha, Roberta Firmina a Sadia Maneho.

Ale takéto špekulácie vyzerali smiešne, keď sa sezóna začala, Liverpool si vytvoril nenapadnuteľný náskok na čele ligy, zatiaľ čo Arsenal a Pepe lichotili klamať.

Ako sa plán vyvíjal, situácia v Emirates sa ďalej zhoršovala, tréner Unai Emery bol prepustený len pár mesiacov po sezóne, jeho dočasný náhradník Fredrick Ljungberg sa postaral o vypadnutie Pepeho zo základnej jedenástky.

Obyvateľ Slonoviny čoskoro priznal, že s novým prostredím bojuje. „Samozrejme, bolo trochu ťažké adaptovať sa nielen na novú ligu, ale aj na novú krajinu a je tu aj jazyková bariéra, ktorá mi niekedy môže prekážať pri rozhovore so spoluhráčmi,“ priznal. .

"Ale ja sa snažím zlepšovať každý jeden deň a niektoré aspekty poznám. Napríklad počasie je dosť podobné ako v Lille. Nie je teda všetko inak.

"Snažil som sa na seba príliš netlačiť a snažím sa zbaviť tlaku okolo seba."

Pepe však nedokázal zhodiť váhu toho, že je rekordným podpisom Arsenalu, pokles od jeho príchodu bol konečný.

Tri sezóny, odkedy bol kúpený za rekordný poplatok, vo veku, ktorý by mal byť na vrchole, je späť na hosťovaní vo Francúzsku a hrá na nižšej úrovni ako predtým a v hodnote zlomku poplatku, ktorý Gunners zaplatili.

Saka v správnom čase

Vzhľadom na to, akým neúspechom by sa Pepe ukázal, bolo veľkým šťastím, že počas jeho prvej náročnej sezóny sa z mládežníckeho systému vynoril tínedžerský krídelník v rovnakej forme.

Teraz to vyzerá takmer hlúpo, ale keď Saka a Pepe súperili o miesto v prvom tíme, existovali obavy, že drahý krídelník by mohol brániť mladšiemu mužovi v napredovaní.

"Ak si spomeniete na Arséna Wengera, nikdy by nezablokoval cestu mladému hráčovi, no hrozí im nebezpečenstvo, že to urobia s Bukayom Sakom," povedal bývalý obranca Arsenalu Martin Keown. Varoval v prvých mesiacoch sezóny.

Samozrejme, mohli by ste argumentovať, že to bola skôr brilantnosť Saky ako problémy s Pepem, čo ho prinútilo nahradiť Pobrežie Slonoviny.

Ale ak máme byť brutálne úprimní, ak by sa Pepemu čo i len zlomok podarilo splniť si svoje postavenie jedného z najsľubnejších hráčov svetového futbalu, Saka by jednoducho nedostal príležitosť dokázať svoju hodnotu.

Je to práve táto chyba na prestupovom trhu, ktorá umožnila Gunners priniesť oveľa väčší talent.

A keď vidíme, aký skvelý je teraz Bukayo Saka, je ľahké zabudnúť na okolnosti, ktoré umožnili jeho vývoj.

Rovnako ako Marcus Rashford alebo Trent Alexander-Arnold, ktorým boli ponúknuté šance v prvom tíme kvôli kríze zranení, len zriedkavo je to talent, ktorý ponúka mladým platformu na uplatnenie ich nároku.

Čas investovaný do Saka teraz vyzerá ako majstrovský ťah, ale keď zvážite kontext, v ktorom sa stal štartérom v prvom tíme Arsenalu, bolo v tom oveľa viac šťastia.