Ako schopné je iracké letectvo?

Začiatkom januára bol oficiálny Twitter účet koalície vedenej USA proti Islamskému štátu (ISIS) citovanej nedávne nálety irackého letectva (IQAF) F-16 proti skupine ako dôkaz, že IQAF má „zručnosti potrebné na vykonávanie“ svojej misie. 

IQAF občas útočí na podozrivé ciele ISIS na severe krajiny. Koalícia často zdôrazňuje tieto útoky, pravdepodobne aspoň čiastočne, pretože správy za posledné dva roky spochybňovali schopnosť Iraku udržiavať a prevádzkovať svoje F-16.  

Zatiaľ čo porovnateľne jednoduché lietadlá, ako napríklad robustné pozemné útočné lietadlá Su-25 Frogfoot vyrobené v Rusku, sú pre Iračanov relatívne jednoduché na údržbu, F-16 sú oveľa komplikovanejšie. Irak má 34 stíhačiek F-16IQ Block 52, ktoré sú umiestnené na leteckej základni Balad v provincii Anbar na západe krajiny. 

Technici z Lockheed Martin predtým sídlili v Balade, aby pomohli Iraku udržiavať túto flotilu. Začiatkom januára 2020 ich však evakuovali počas zvýšeného napätia medzi USA a Iránom. V máji 2021 boli opäť evakuovaní pre pokračujúcu hrozbu raketových útokov zo strany Iránom podporovaných milícií v Iraku.  

Početné správy z rokov 2020 a 2021 naznačovali, že značné množstvo F-16IQ sa uzemnilo, pričom sa o Iračanoch dokonca hovorilo, že kanibalizovali niektoré lietadlá na náhradné diely, aby iné mohli lietať. Zdalo sa, že budúcnosť najpokročilejších bojovníkov, ktoré nový IQAF získal v ére po Saddámovi Husajnovi, bola pochmúrna. 

Predaj týchto lietadiel v hodnote niekoľkých miliárd dolárov do Iraku v roku 2010 bol opísaný ako „gesto dobrej vôle a snahy v dobrej viere poskytnúť Iraku armádu, ktorú potreboval na svoju obranu“. V dôsledku toho má koalícia pod vedením Spojených štátov záujem na zdôraznení pokračujúcich operácií týchto lietadiel vzhľadom na také vážne otázky o ich prevádzkyschopnosti a schopnosti IQAF nezávisle potlačiť a bojovať proti pretrvávajúcej hrozbe ISIS pre krajinu. 

Tieto útoky nie sú bezvýznamné a môžu signalizovať, že stále existuje určitá nádej pre budúcnosť popredného prúdového stíhača IQAF. 

„F-16 irackého letectva, najschopnejšie úderné lietadlo Iraku, pokračovalo v plnení misií napriek odchodu amerických dodávateľov z leteckej základne Balad v minulom štvrťroku,“ uvádza sa v najnovšej správe hlavného inšpektora pre operáciu Inherent Resolve (kampaň americkej armády proti ISIS. ), ktorý zahŕňal štvrťrok od 1. júla 2021 do 30. septembra 2021. 

Počas toho istého obdobia sa v správe dodáva: „Iracká 9. a 11. stíhacia peruť, ktoré prevádzkujú iracké F-16, vykonali viac ako 270 bojových letov, z ktorých 9 percent tvorili bojové a 91 percent cvičné. 

"To zahŕňalo iracké F-16 používajúce 30 500-librových a dve 2,000-librové bomby na podporu ôsmich misií proti ISIS," dodal. 

Okrem toho „všetky bojové výpady vznikli alebo boli plánované ako zámerné úderné misie, ale niektoré sa po štarte rozvinuli do úloh dynamického cieľa alebo neplánovaných útokov na ciele“.

Je pozoruhodné, že Irak by to mohol zvládnuť bez technickej podpory na mieste od dodávateľov Lockheed. 

„Flotila F-16 irackého letectva bola schopná udržiavať stabilné, aj keď stále nízke tempo úmyselných, vopred naplánovaných útokov, pričom postupne znižovala závislosť od podpory amerických dodávateľov,“ povedal Alex Almeida, iracký bezpečnostný analytik v energetickej poradenskej spoločnosti Horizon Client Access. povedal mi. "Zdá sa najmä, že boli schopní zachytiť niektoré z vopred naplánovaných útočných misií proti statickým miestam ISIS (umiestnenia postelí, jaskyne, skrýše), ktoré koalícia používala." 

„Problémom do budúcnosti bude aj naďalej integrácia a fúzia ISR (spravodajstvo, sledovanie, prieskum) do ťažkopádneho cyklu plánovania irackého útoku a schopnosť viesť časovo citlivé dynamické útoky, ktoré sú stále obmedzené na flotilu ISR/ľahkých jednotiek IQAF. úderné turbovrtuľové,“ dodal. 

Aj keď sú lietadlá F-16IQ nepochybne impozantné, nie sú nevyhnutne tou najlepšou voľbou pre požiadavky IQAF v súčasnosti a v dohľadnej budúcnosti. Rovnako ako ich egyptské náprotivky majú tieto F-16 obmedzené schopnosti vzduch-vzduch, pretože USA nedodali Iraku raketu AIM-120 AMRAAM mimo vizuálneho dosahu-vzduch-vzduch, čo znamená, že nemôžu naplno využiť svoj potenciál na poskytovanie protivzdušnej obrany. 

A možno to nie je najvhodnejšie úderné lietadlo pre IQAF na boj proti ISIS a iným podobným hrozbám zo strany neštátnych aktérov.

„Pokiaľ ide o naplnenie okamžitých potrieb Iraku, najlepšou možnosťou by bolo robustné a schopné UAV (bezpilotné lietanie) alebo turbovrtuľová platforma, ktorá by nahradila nespoľahlivé čínske CH-4B a poskytla tak veľmi potrebnú podporu obmedzenému, ale veľmi žiadanému IQAF. schopnosť taktického ISR/overwatch a dynamického úderu,“ povedal Almeida. 

Lacné a relatívne jednoduché platformy, ktoré navrhol, by mohli adekvátne plniť tieto úlohy, zahŕňajú turecký dron Bayraktar TB2, brazílske ľahké útočné turbovrtuľové lietadlo A-29 Super Tucano alebo dokonca ďalšie bojové karavany AC-208.  

Almeida je „opatrne optimistický v bodoch“ o celkovej budúcnosti IQAF. 

"Zdá sa, že dochádza k prírastkovým, ale skutočným zlepšeniam, aj keď, samozrejme, máme pred sebou ešte dlhú cestu," povedal. „Zdá sa, že kľúčovým problémom je stále neschopnosť IQAF zosúladiť obstarávanie lietadiel s požadovanou úrovňou podpory a výcviku.“