Ako vysoké školy skrývajú svoje skutočné ceny

Vo väčšine odvetví by presadzovanie pôžičky naivným spotrebiteľom bez objasnenia, že v skutočnosti ide o pôžičku, vyvolalo pobúrenie a možný regulačný zásah. Vo vysokom školstve je to ako obvykle.

Tento týždeň Úrad vlády pre zodpovednosť (GAO) zverejnil a správy odhaľujúce, že vysoké školy poskytujú nejasné a niekedy klamlivé informácie potenciálnym študentom v listoch s ponukou finančnej pomoci. Ponuky pomoci môžu študentov zavádzať, aby si mysleli, že za vysokú školu zaplatia oveľa menej, ako v skutočnosti budú. Tento nedostatok transparentnosti cien nie je len neúprimný, ale umožňuje vysokým školám, aby si účtovali vyššie ceny, ako by mohli na dobre fungujúcom trhu.

V ideálnom svete vysoká škola pošle študentovi ponuku finančnej pomoci s uvedením úplných nákladov na účasť vrátane školného, ​​poplatkov, kníh a prípadne odhadovaných životných nákladov. Potom sa v liste uvádzajú zdroje grantovej pomoci, ktoré nie je potrebné splácať, vrátane inštitucionálnych štipendií a vládnej pomoci, ako sú federálne Pell Granty. V liste sa od nákladov na výnos odpočítava pomoc vo forme grantu internetová cena. Poskytuje študentom možnosti financovať tieto zostávajúce náklady, prípadne vrátane pôžičiek.

V praxi len málo vysokých škôl ide podľa ideálu. Pre svoju analýzu GAO zhromaždil 522 ponúk finančnej ai z celoštátne reprezentatívnej vzorky 176 anonymizovaných vysokých škôl. GAO potom určil, či vysoké školy dodržiavali akceptovaný zoznam najlepších postupov v oblasti finančnej pomoci. Ani jedna škola nesplnila každé kritérium.

Väčšina ponúk finančnej pomoci je prinajlepšom zavádzajúca

Najdôležitejšou súčasťou ponuky finančnej pomoci je internetová cena. Zjednodušene povedané, je to to, čo študenti musia zaplatiť po uplatnení všetkých grantov a štipendií. Toto číslo by malo byť výrazné v každej ponuke.

Ale 41 % ponúk finančnej pomoci vôbec nezahŕňalo čistú cenu. GAO uvádza jeden príklad, ktorý jednoducho uvádza granty a pôžičky, ale neobsahuje žiadne informácie o nákladoch po poskytnutí pomoci. Ďalších 50 % ponúk uvádzalo čistú cenu, no podhodnotili ju zohľadnením pôžičiek (ktoré musia študenti aspoň teoreticky splácať) alebo nezapočítaním všetkých nákladov na vysokú školu. Len 9 % zahŕňalo presnú čistú cenu.

GAO zdôrazňuje ponuku pomoci ktorý povedal prijímajúcemu študentovi, že bude musieť zaplatiť len 351 dolárov v jarnom semestri a nič na jeseň. Ale balík „pomoci“ zahŕňal 5,400 35,500 dolárov vo federálnych pôžičkách pre študenta a 40,000 XNUMX dolárov v pôžičkách jeho rodičom. Skutočná čistá cena za tohto študenta bola viac ako XNUMX XNUMX dolárov.

Akoby to nestačilo, dotyčný študent sa kvalifikoval Granty na doplnkové vzdelávacie príležitosti, čo znamená, že ministerstvo školstva určilo, že má mimoriadnu finančnú potrebu. Vysoká škola však stále považovala za vhodné poskytnúť tomuto nízkopríjmovému študentovi a jeho rodine pôžičky vo výške 40,000 XNUMX dolárov. A to bolo len na jeden rok.

Tá vysoká škola mala aspoň tú slušnosť označiť tie pôžičky za pôžičky. Niektorým školám sa to ani nedá. Podľa GAO 24 % vysokých škôl nerozlišuje medzi grantmi a pôžičkami pri ponukách pomoci, čo znamená, že študenti nedokážu ľahko rozoznať rozdiel medzi peniazmi, ktoré dostanú, a peniazmi, ktoré budú musieť splatiť. Jedno uvedené písmeno tri rôzne typy federálnych pôžičiek jednoducho ako „sub“, „unsub“ a „PLUS“. V tomto liste sa nikde neobjavuje slovo „pôžička“ – napriek tomu škola tomuto študentovi vytlačila takmer 25,000 XNUMX dolárov vo federálnych pôžičkách.

Neprehľadnosť cien narušila trh vysokoškolského vzdelávania

Ako poznamenáva GAO, federálna vláda vyžaduje, aby hypotéky, kreditné karty a dokonca aj súkromné ​​študentské pôžičky prichádzali so štandardizovanými informáciami, ktoré spotrebiteľov informujú o tom, koľko si požičiavajú a koľko musia splácať. Žiadna takáto požiadavka neexistuje pre federálne študentské pôžičky.

Predvídateľným výsledkom je, že študenti často nevedia, koľko si požičiavajú. Výskumníci z Brookings Institution nájdených že takmer polovica vysokoškolákov podceňuje svoje dlhy o 20 % a viac. Približne jeden zo siedmich si vôbec neuvedomil, že má študentský dlh.

Takáto netransparentnosť cien umožňuje vysokým školám zvyšovať ceny lstivým spôsobom. Na dobre fungujúcom trhu môžu spotrebitelia porovnávať ceny a nakupovať za najlepšiu ponuku. Ale keď vysoké školy sťažujú alebo znemožňujú študentom pochopiť, koľko platia, tento mechanizmus sa rozpadne. Vysoké školy môžu zvýšiť ceny výrazne nad to, čo by si mohli účtovať na skutočne konkurenčnom trhu.

Mätúce pomocné písmená sú len jedným z aspektov systému, ktorý je na to navrhnutý zatajiť skutočné ceny od študentov a ich rodín. Väčšinu času sa študenti musia prihlásiť na vysokú školu predtým, ako poznajú svoju čistú cenu, čo obmedzuje ich schopnosť porovnávať. Vysoké školy si najímajú drahých konzultantov, aby presne odhadli, koľko školného dokážu zo študentov vyžmýkať, kým odídu. Školy lákajú študentov štedrou grantovou pomocou počas prvého ročníka, len aby znížili štipendiá, keď sa títo prváci stanú zajatými druhákmi.

Ako sprehľadniť ceny

V pondelok zástupcovia Virginia Foxx (R-NC) a Lisa McClain (R-MI) predstavili Zákon o transparentnosti nákladov na vysoké školy a ochrane študentov, ktorej cieľom je napraviť zistené nedostatky GAO. Návrh zákona vyžaduje, aby federálne financované vysoké školy dodržiavali súbor pravidiel pri oznamovaní ponúk finančnej pomoci študentom.

Podľa návrhu zákona školy nemôžu do výpočtu uvedených hotových nákladov započítať pôžičky. Študenti musia potvrdiť, že rozumejú tomu, koľko si požičiavajú, zadaním sumy pôžičky predtým, ako ju prijmú. Ponuky pomoci musia zahŕňať aj odhadované splátky pôžičiek a mesačné zárobky po ukončení štúdia, aby študenti mohli posúdiť dostupnosť svojich pôžičiek skôr, ako si požičajú. Študenti sú oveľa pravdepodobnejšie splatia svoje pôžičky keď sú ich dlhy nižšie v porovnaní s ich zárobkami.

Návrh zákona nepožaduje, aby vysoké školy používali štandardizovaný list s ponukou finančnej pomoci, ako si to mnohí obhajcovia želajú, ale vyžadovalo by to veľké kroky smerom k transparentnosti nákladov na vysoké školy a návratnosti investícií.

Tvorcovia politiky by mohli zvážiť ďalšie reformy na podporu transparentnosti cien. Federálna vláda by mohla zhromažďovať a zverejňovať lepšie údaje o čistých cenách, aby študenti mali pevnejšiu predstavu o tom, koľko zaplatia, ešte predtým, ako sa prihlásia. Školy by mohli byť povzbudzované, aby zverejnili „all-in“ cenu, ktorú budú musieť študenti zaplatiť, aby získali titul, a nie určovať školné na rok po roku.

Ceny sú základom, na ktorom trhy fungujú. Bez cenovej transparentnosti trhy nemôžu fungovať a existuje len málo trhov, ktoré sú dysfunkčnejšie ako vysokoškolské vzdelávanie. GAO si posvietila na nehanebné pokusy vysokých škôl skryť svoje skutočné náklady. Cesta k náprave vyššieho vzdelávania musí začať transparentnosťou cien.