Ako Crunchyroll buduje impérium anime

Minulý víkend sa davy prevažne mladších fanúšikov tlačili v San Jose Convention Center pre Crunchyroll Expo, oslavu animovaného obsahu v ázijskom (najmä japonskom) štýle známeho ako anime. Mali na sebe kostýmy oslavujúce postavy z populárnych seriálov, ako sú My Hero Academia, One Piece, Dragonball a Zabijak démonov, a čakali v rade na oznámenia o pripravovaných sériách a tajných detailoch od VIP priletených z Japonska – všetko vďaka sponzorovi podujatia, spoločnosti Crunchyroll.

Toto sú dobré časy pre Crunchyroll, nezávisle prevádzkovaný spoločný podnik medzi americkou Sony Pictures Entertainment a japonskou spoločnosťou Aniplex (obe sú súčasťou tokijskej Sony Group), ktorá sa špecializuje na všetky anime. Spoločnosť, ktorá v poslednom desaťročí opakovane menila majiteľa, konečne našla korporátneho vlastníka, ktorý uznáva hodnotu hardcore špecializovaného publika a výrazne investovala do strategických fúzií a akvizícií, ktoré upevnili jej dominantné postavenie na trhu.

„Nechceme byť niečím pre každého, chceme byť pre niekoho všetkým,“ hovorí Crunchyroll CMO Gita Rebbapragada, zhŕňajúc hlboké a úzke zameranie spoločnosti.

Crunchyroll začal fungovať v roku 2006 ako sotva legitímna „agregátorská“ stránka, ktorá hostila preložené a originálne anime z Japonska, ktoré nie sú dostupné inde na svete, zvyčajne bez výhod licenčných dohôd s producentmi obsahu. Popularita stránky ukázala výrobcom a distribútorom, že existuje obrovský medzinárodný dopyt po rôznorodom, vysokokvalitnom materiáli vyrábanom v hojnosti v Japonsku, a povzbudila výrobcov, aby otvorili nové zdroje príjmov prostredníctvom licencovania.

Postupom času niekoľko majiteľov vyčistilo Crunchyrollov zákon a zmenilo ho na populárnu streamovaciu službu s obrovským, plne legálnym katalógom anime sérií zahŕňajúcich rôzne žánre a štýly. Koncom roka 2020 vtedajší vlastník Warner Media AT&TT
odpredali Crunchyroll spolu s niekoľkými ďalšími podznačkami, ktoré sa zameriavajú na špeciálne trhy, čo pravdepodobne považovali za prekážku pri pokuse vybudovať HBO MAX na jednotnú platformu masového trhu.

Spoločnosť Sony, ktorá prijala presne opačnú stratégiu presadzovaním špecializovaných trhov so špecializovaným publikom, uzavrela túto službu v rámci obchodu v hodnote 1.175 miliardy USD a spojila ju so svojou vlastnou úspešnou službou Funimation (založená v roku 1994), čím okamžite vytvorila najväčšiu svetovú špecializovaná anime platforma. Vplyv na trh bol taký, že fúzia vzbudila prechodný záujem protimonopolného oddelenia ministerstva spravodlivosti USA, ale obavy narúšajúce hospodársku súťaž boli čiastočne utlmené upozornením na rastúce investície do anime streamovacích platforiem, ako je NetflixNFLX
, Amazon Prime Video a Hulu.

Za posledný rok Crunchyroll pracoval na zložitosti kombinovania katalógov obsahu a zoznamov predplatiteľov, aby používateľom umožnil prístup k celej škále materiálov na oboch stránkach, čo predstavuje knižnicu s viac ako 16,000 44,000 hodinami programov a viac ako XNUMX XNUMX epizódami. Medzitým začali streameri na masovom trhu, ako je Netflix, narážať na hranice rastu, čo vyvoláva otázky, či je ich úroveň investícií do licencovaného a originálneho špecializovaného obsahu, ako je anime, udržateľná. Táto dynamika zanechala Cruchyroll vzostupný v rýchlo rastúcom, vplyvnom kúte trhu.

„Neexistuje silnejšia a zanietenejšia komunita ako fanúšikovia anime,“ povedal finančný riaditeľ CrunchyrollFinančný riaditeľ
Travis Page. A ak ide o „úzky“ trh, je to pomerne veľký. Hoci nezverejnil vlastné údaje o trhu Crunchyroll, Page súhlasil s tým, že odhad Netflixu o 100 miliónoch divákov anime na celom svete sleduje ich vlastné hodnotenie, a uviedol, že trh v Severnej Amerike sa počíta v desiatkach miliónov. Podľa Asociácie japonských animátorov to v roku 25 predstavuje celkový celosvetový adresovateľný trh 2022 miliárd dolárov a rýchlo rastie.

Prístup Crunchyroll spája šírku a hĺbku. Anime je médium zahŕňajúce všetky druhy žánrov, od fantasy a dobrodružstva až po romantiku a kúsok zo života. Katalóg Crunchyroll ponúka široký rozsah, aby uspokojil existujúcich fanúšikov a oslovil nových. Spoločnosť zaznamenáva globálny rast v Latinskej Amerike a Európe a intenzívne investuje do propagácie tejto služby, vrátane nedávneho zníženia cien, ktoré odráža kúpnu silu miestnych mien.

Spoločnosť zarába peniaze prostredníctvom viacerých kanálov: streamovaním prvej strany a uvedením nového obsahu anime do kín, predajom produktov domácej zábavy (súpravy DVD boxov atď.), licencovaním tovaru a sekundárnou distribúciou. Mitchel Berger, SVP Global Commerce, hovorí, že všetky štyri oblasti podnikania sú momentálne silné, a opisuje ich ako „zotrvačník“, ktorý neustále bzučí motor výnosov. „Získavame práva od poskytovateľov licencií a filmárov z Japonska, niektoré na priamu distribúciu [prostredníctvom Crunchyroll] a niektoré na uvedenie do kín prostredníctvom Sony Pictures,“ povedal. „Anime je populárne z mnohých dôvodov. Fandom je mladší a mladí ľudia sú nadšení pre všetko: tovar, zberateľské predmety, akčné figúrky a hry. V skutočnosti existuje veľmi silné prekrývanie medzi fanúšikmi anime a hráčmi.“

Spoločnosť videla v oblasti zberateľských predmetov dostatočnú hodnotu, ktorú len minulý týždeň mali oznámila akvizíciu Right Stuf, najväčší maloobchodný predajca špeciálneho anime/manga tovaru s „skvelými logistickými a prevádzkovými schopnosťami a najlepšími obalmi v odvetví,“ uvádza Page.

V deň ohlásenia akvizície, Right Stuf ukončila predaj tovaru pre dospelých , ktorá kritizuje fanúšikov „hentai“ obsahu pre 18+ (čo môže byť dosť intenzívne). Na otázku o materiáli pre dospelých Rebbapragada povedal, že je dôležité zabezpečiť, aby bol obsah vhodný pre značku Crunchyroll.

Page hovorí, že obavy z konsolidácie trhu a monopolného vplyvu sú neopodstatnené. „Veľa služieb míňa veľké výdavky na anime. Nie je to len jeden alebo dva ďalšie. Sú to aj veľkí hráči ako Disney. A úprimne povedané, vítame rôznorodosť poskytovateľov na trhu, pretože to rozširuje publikum a skôr či neskôr k nám fanúšikovia prídu, pretože máme najpodrobnejší katalóg.“

Page povedal, že Crunchyroll má stále motiváciu investovať a inovovať, pretože japonskí poskytovatelia licencií stále kontrolujú obsah a obnovujú licencie sezónu po sezóne na základe toho, ktoré predajne môžu poskytnúť najlepší dosah a výnosy. „Aby sme si udržali skvelé vzťahy s japonskými štúdiami, snažíme sa byť službou SVOD založenou na licenčných poplatkoch, takže náš úspech je zdieľaný s nimi. Dáva nám to stimuly pokračovať v poskytovaní pre fanúšikov, pretože keď je obsah na našej platforme úspešný, vracia sa späť do Japonska [a udržiava náš prístup k titulom].“

Je iróniou, že bývalá pirátska stránka Crunchyroll vidí pirátstvo ako jednu z najväčších konkurenčných hrozieb nielen pre svoje vlastné príjmy, ale aj pre celé odvetvie. „Náš výskum ukazuje, že pirátstvo má na svedomí veľa zobrazení a vždy bude hrať určitý faktor,“ povedal Page. „Spolupracujeme so Sony a našimi partnermi v Japonsku, aby sme vytvorili čo najbezpečnejšie prostredie pre obsah a poskytovali cenovo dostupné služby, takže sa neoplatí ísť na pirátske stránky.“

Zdá sa, že čokoľvek Crunchyroll robí pre rozšírenie trhu v Severnej Amerike, funguje. Anime konvencie ako Crunchyroll Expo patrili medzi najobľúbenejšiu kategóriu fanúšikovských podujatí pred pandémiou a zdá sa, že publikum je pripravené vrátiť sa do platnosti. Manga, ázijský komiksový zdrojový materiál pre mnoho anime titulov, vzrástol v USA od roku 2012 o trojciferné čísla a je hlavnou hnacou silou 60 % medziročného rastu zaznamenaného vo vydávaní komiksov v roku 2021. Nárast predaja mangy tesne pred vydaním nových sérií a titulov anime.

Crunchyroll má teraz dobrú pozíciu na to, aby sa zviezol na tejto vlne bez ohľadu na jej výšku. „Zameriavame sa predovšetkým na poskytovanie skvelých zážitkov pre fanúšikov, zvyšovanie rozmanitosti nášho obsahu a rešpektovanie tvorcov a obsahu,“ povedal Rebbapragada. „Toto publikum je výnimočné. Predstavujú budúcnosť, a to je dôležité pre všetky zábavné spoločnosti.“