Ako by elektrické aerotaxíky mohli otriasť leteckým priemyslom

Svet s lietajúcimi vozidlami, ako je sitcom zo 1960. rokov XNUMX. storočia The Jetsons, môže byť bližšie, než si myslíte.

Spoločnosti po celých USA, vrátane niekoľkých startupov, vyvíjajú elektrické letecké taxíky, ktorých cieľom je dostať autá z ciest a vyniesť ľudí do neba.

Konkrétne komerčné letecké spoločnosti investujú do tohto typu technológie, aby skrátili a zrýchlili cesty na letisko a z letiska pre spotrebiteľov.

V októbri, Delta Air Lines pripojil sa k zoznamu letecké spoločnosti podporujúce začínajúce technologické spoločnosti EV, s investíciou 60 miliónov dolárov do Joby Aviation, spoločnosti vyvíjajúcej elektrické lietadlá s vertikálnym vzletom a pristátím (eVTOL), ktoré majú fungovať ako letecká taxislužba.

V roku 2021, keď Joby oznámil svoj plán spustiť svoje letecké taxíky podobné Uberu do roku 2024, vyvolala kritiku od priemyselných analytikov na schopnosť spustiť do tohto dátumu. Investícia Delty do Joby je však päťročné partnerstvo na prevádzkovanie eVTOL výhradne v sieti Delty.

United Airlines má tiež partnerstvo so švédskym startupom Heart Aerospace elektrické lietadlá lietajúce na regionálnych trasách do roku 2030, pričom pribudnú ďalšie dve eVTOL investície od leteckej spoločnosti. Jeden je za 15 miliónov dolárov s Eve Air Mobility za 200 lietadiel a ďalší za 10 miliónov dolárov s Archer Aviation za 100 eVTOL.

American Airlines investovala 25 miliónov dolárov do Vertical Aerospace, spoločnosti so sídlom v Spojenom kráľovstve, s objednávkou 50 lietadiel.

Aj keď veľké letecké spoločnosti uzatvárajú dohody s globálnymi startupmi, je dôležité si uvedomiť, že sú podmienené. Závisí to od certifikácie týchto lietadiel a od toho, ako rýchlo ich spoločnosti dokážu vyrobiť, povedal Savanthi Syth, výkonný riaditeľ pre výskum akcií, ktorý pokrýva globálne letecké spoločnosti a mobilitu na Raymond James.

Akonáhle tieto lietadlá získajú certifikáciu a začnú zvyšovať výrobu, Syth povedal, že potenciálna veľkosť trhu do značnej miery závisí od toho, ako blízko môžu spoločnosti dostať eVTOL tam, kde sú spotrebitelia.

„Spočiatku majú eVTOL nahradiť vaše osobné auto,“ povedal Syth. "Ale pre ľudí to bude iné na základe toho, kde budú eVTOL."

Spoločnosti si predstavujú, že eVTOL využívajú na prevádzku existujúcu infraštruktúru, ako je vytváranie „vertistop“, kde lietadlá pristávajú na budovách v mestských oblastiach, aby sa nabíjali medzi krátkymi vzdialenosťami, alebo „vertiporty“, ktoré využívajú regionálne letiská na nabíjanie medzi dlhšími vzdialenosťami, približne nad 100. míľ.

Ak spoločnosti dokážu umiestniť vertistopy a vertiporty blízko spotrebiteľom v obytných oblastiach, potom by veľkosť trhu mohla byť veľká, povedal Syth.

„Myslíme si, že v časovom rámci 2025 uvidíte malé množstvo operácií [eVTOL], pričom certifikácie sa, dúfajme, uskutočnia v roku 2024,“ povedal Syth. "Ale ak chcete vidieť veľa lietadiel lietajúcich nad hlavou, pravdepodobne to bude pravdepodobnejšie v 2030. rokoch XNUMX. storočia."

Zatiaľ čo letecké spoločnosti čelia náklady a dostupnosť na to, aby sa stali udržateľnejšími, sú investície do eVTOL jedným zo spôsobov, kde sa letecké spoločnosti môžu pokúsiť kompenzovať emisie uhlíka, povedal Beau Roy, senior generálny riaditeľ spoločnosti FTI Consulting, ktorý sa špecializuje na letecký priemysel.

„Letecké spoločnosti nemajú veľa [udržateľných] možností. Najväčšou možnosťou je trvalo udržateľné letecké palivo, ale minulý rok možno jeden z 1,000 XNUMX galónov leteckého paliva možno nájsť ako SAF,“ povedal Roy. "Letecké spoločnosti začínajú byť agresívne, pokiaľ ide o to, kam inde môžu investovať."

Zatiaľ čo eVTOL spočiatku ponúkajú leteckým spoločnostiam prírastok do ich portfólia ESG, poskytujú im aj možnosť zarábať na nahradení dlhých jázd autom s možnosťou letu pre spotrebiteľov.

„Zaujímavým prípadom použitia [eVTOLs] je premýšľanie o tom, ako dostať ľudí z áut na 100-, 200- alebo 300-míľové výlety, ktoré podnikáme,“ povedal Roy. "Takmer 200 miliónov ciest ročne sa uskutoční v autách na vzdialenosti 100 až 500 míľ."

Roy povedal, že letecké spoločnosti nielenže odstraňujú autá z ciest v prospech životného prostredia, ale otvárajú spotrebiteľom dvere, aby zaplatili za rýchlejšiu a efektívnejšiu alternatívu k autám.

„Letecké spoločnosti sa pozerajú na otázku: 'Ako dostaneme ľuďom dostupnejšie náklady a jednoduchosť používania?',“ povedal Roy. "Ak je to dostatočne lacné a úspora času je dostatočne veľká, ľudia zmenia svoje správanie a vystúpia z áut."

Lietanie z regionálnych letísk z menších miest už nie je vo veľkej miere vidieť po celej krajine, povedal Roy. Väčšina premávky sa vyskytuje na veľkých letiskách, takže letecké spoločnosti môžu využiť nové technológie, ako sú eVTOL a existujúce regionálne letiská, na rast priemyslu.

Delta a Joby plánujú, že eVTOL zasiahne veľké mestá, ako je New York City a Los Angeles, pri prvom spustení.

Ranjan Goswami, senior viceprezident dizajnu zákazníckych skúseností v spoločnosti Delta, povedal, že spoločnosť sa zameriava na NYC a LA kvôli hojným zápcham a premávke v týchto hustých metropolitných oblastiach a kvôli tomu, aká významná je Delta na týchto trhoch.

„Veľké mestá sú tam, kde máte najlepšie prípady použitia a najviac ľudí, ktorí využívajú službu [eVTOL],“ povedal Goswami. "Je to tiež miesto, kde máte úspory z rozsahu, aby ste v konečnom dôsledku pomohli sprístupniť náklady väčšiemu počtu ľudí."

Goswami povedal, že dostať sa na letisko a z letiska je jednou z najstresujúcejších častí cestovania a eVTOL túto skúsenosť zmiernia.

"Momentálne nebudeme hovoriť s trhom o cenových bodoch, ale veríme, že to musí byť dostupná cena," povedal Goswami. "Na rozdiel od helikoptér, ktoré sú také drahé, cieľom je, aby boli [eVTOL] dostupné a cenovo dostupné pre cestujúcu verejnosť."

Aj keď Roy hovorí, že je optimistický, pokiaľ ide o eVTOL v nasledujúcom desaťročí, tieto aerotaxíky sa nespustia tak rýchlo, ako by startupy a letecké spoločnosti dúfali.

Okrem výroby a následnej certifikácie týchto lietadiel Roy povedal, že využitie existujúcej infraštruktúry na umiestnenie eVTOL je tiež prekážkou.

Ak eVTOL pristanú na strechách, povedal Roy, existuje veľa výstavby a novej infraštruktúry, ktorá vedie k premene striech na vertistopy. S eVTOL fungujúcimi na elektrických batériách musia tieto budovy tiež vyrábať značnú energiu a elektrinu pre nabíjacie stanice.

„Tieto lietadlá budú fungovať a FAA [Federálny úrad pre letectvo] urobí svoju prácu, aby sa ubezpečil, že fungujú,“ povedal Roy. "Chvíľu to potrvá, kým sa dostaneme z miesta, kde sme dnes, tam, kde budeme musieť byť."