Ako majiteľ Houston Astros Jim Crane vybudoval najnovšiu bejzbalovú dynastiu a svoj vlastný majetok v hodnote 1.6 miliardy dolárov

Jim Crane je opäť šampiónom.

Po historickej Svetovej sérii, ktorá obsahovala neútočníka a čo bolo považovaná za najväčšiu legálnu výplatu športových stávok v histórii získal miliardársky vlastník Houston Astros svoje druhé prvenstvo v sobotu, keď jeho klub zabezpečil víťazstvo 4:1 v zápase 6 nad Philadelphiou Phillies. Pre Astros je to posledný krok v oblúku, ktorý videl, ako sa klub zmenil z miláčikov bejzbalu, od porážky Los Angeles Dodgers v roku 2017, k najväčším zloduchom tohto športu po dlhotrvajúcom škandále s podvádzaním, ktorý sa objavil v roku 2019.

Odhliadnuc od kontroverzií, Astros boli pre Cranea rozumnou investíciou. Samostatný miliardár kúpil klub a menšinový podiel v novovytvorenej regionálnej športovej sieti za 680 miliónov dolárov v roku 2011. Crane neskôr znížil cenu o 70 miliónov dolárov tým, že súhlasil s presunom Astros do Americkej ligy. Samotný tím má teraz hodnotu 1.98 miliardy dolárov, čo je viac ako štvornásobok toho, čo bol v čase dohody a teraz je 15. v MLB.

Baseball ako biznis pokračuje v rozmachu. Priemerný klub MLB má hodnotu 2.07 miliardy dolárov, a O 9 % viac ako pred rokom. Komisár Rob Manfred povedal, že výnosy z ligy by mali byť len necelých 11 miliárd dolárov, teda späť na to, čo boli pred pandémiou. Crane dnes odhaduje 40% podiel v spoločnosti Astros predstavuje zhruba 40 % z jeho majetku vo výške 1.6 miliardy dolárov.

„Myslím si, že postavil [Astros] na svoj obraz,“ hovorí Martin Conway, profesor na Georgetown University Sports Management Institute. "Čo je ako druh nemilosrdného podnikateľa podnikateľom s výhrou za každú cenu."

Zatiaľ čo bejzbal bol vždy ústrednou súčasťou Craneovho života – ako dieťa robil nosiča hráčom St. Louis Cardinals a parkoval autá na tímovom štadióne a neskôr sa stal úspešným vysokoškolským nadhadzovačom na Central Missouri State University – jeho cesta k statusu miliardára začal v inom odvetví.

V roku 1984, po zamestnaní v poisťovníctve a špedícii, si 30-ročný Crane zobral pôžičku 10,000 XNUMX dolárov od svojej sestry, aby založil to, čo sa neskôr stalo Eagle Global Logistics v Houstone. Na začiatku si veci ako nakladanie a prepravu riešil sám. Firmu predal spoločnosti Apollo Global ManagementAPO
v roku 2007, čím sa transakcia vyšplhala na viac ako 300 miliónov dolárov. O rok neskôr Crane založil ďalší logistický podnik Crane Worldwide; v súčasnosti dosahuje odhadované príjmy 1.6 miliardy dolárov ročne a predstavuje 50 % jeho čistého majetku.

Medzitým Crane urobil svoju prvú jazdu vo vlastníctve MLB v roku 2008, keď mal dohodu na podanie ruky na kúpu Astros, ale podľa informácií odstúpil. New York Times, údajne poburujúce vtedajší majiteľ Drayton McLane Jr. a bývalý bejzbalový komisár Bud Selig. Crane pokračoval v neúspešných snahách kúpiť Chicago Cubs a Texas Rangers.

McLane nakoniec súhlasil s predajom spoločnosti Crane v roku 2011, t.j. Aj keď trvalo mesiace, kým MLB očistila nového vlastníka Astros, kvôli vyšetrovaniu komisie pre rovnaké pracovné príležitosti, ktorá obvinila Eagle Global a samotného Cranea z rasovej a pohlavnej diskriminácie v 1990. rokoch. Spoločnosť sa vyrovnala s 8.5 miliónmi dolárov a 6 miliónov dolárov bolo neskôr vrátených, keď rozhodca rozhodol, že iba 10 % nárokov je platných.

Astros boli jedným z najhorších klubov na ihrisku, keď Crane prevzal kontrolu, zaznamenal po sebe viac ako 100 prehier po sebe a čelil kritike za prehru, aby si získal šance na draft. Ale ak to bol plán, tak to vyšlo. Do roku 2014 mali Astros jeden z najlepších farmárskych systémov v lige, neskôr sa z nich vyvinuli hviezdy ako MVP World Series George Springer (2017) a Jeremy Peña (2022). Klub získal svoj prvý titul vo Svetovej sérii v roku 2017 a v roku 2019 pridal aj vlajku Americkej ligy.

Príbeh úspechu bol poškvrnený po správe z Atletický v roku 2019, ktorý obvinil Astros z pomocou kamier a iných technológií kradnúť značky od iných tímov. MLB zistila, že obvinenia z podvádzania sú pravdivé. Za trest liga suspendovala bývalého manažéra AJ Hincha a bývalého generálneho manažéra Jeffa Luhnowa každý na jeden rok, udelila organizácii pokutu 5 miliónov dolárov a odobrala jej výber v prvom a druhom kole v rokoch 2020 a 2021. Manfred zbavil Cranea akejkoľvek viny alebo účasti. Vo vyhlásení uviedol, že vlastník Astros „nevedel o žiadnom z porušení pravidiel MLB zo strany jeho klubu“. Crane následne vystrelil Hincha a Luhnowa.

Ani pod drobnohľadom celého bejzbalového sveta Astros nikdy nepremeškali. Klub vyhral Americkú ligu Západ v roku 2021 a vrátil sa do Svetovej série, predtým ako prehral s Atlanta Braves. V tejto sezóne vyhrali Astros 106 najlepších zápasov v AL. Craneov klub sa počas jeho režimu dostal do play-off v siedmich z 11 šancí.

„Zdá sa, že je ochotný takmer tak, ako rástli jeho obchodné impériá, urobiť prakticky čokoľvek, aby si tento úspech udržal,“ hovorí Conway z Georgetownu a uvádza príklady, ako je najatie legendárneho manažéra Dustyho Bakera v roku 2020. „V podniku, kde „Ste potrestaní, či už ide o draftovanie alebo iné veci, za váš úspech sa hra snaží nájsť spôsoby, ako vyvážiť talenty a príležitosti. Takže špička v tomto ohľade v súčasnej dobe, keď je ťažké [nájsť úspech] tak, ako je hra nastavená.“