Koľko hier môžu vyhrať Cleveland Browns s Deshaunom Watsonom v režime Catch-Up?

Tím Deshauna Watsona, ktorý hral vo svojom prvom zápase NFL po takmer dvoch rokoch, vyhral napriek nemu, nie vďaka nemu.

To by nemalo byť pre nikoho prekvapením – a nebolo.

"Bol to jeho prvý zápas po dlhej dobe, takže sa cez to bude trochu hrať," povedal tréner Cleveland Browns Kevin Stefanski o výkone Watsona pri nedeľňajšom škaredom víťazstve Clevelandu 27:14 nad Houstonom Texans.

Aké to bolo škaredé?

Ofenzíva Browns nedokázala v zápase skórovať touchdown, no aj tak vyhrala o dva touchdowny. Watson, ktorý odohral svoj prvý zápas po tom, čo si odpykal 11-zápasový trest za porušenie pravidiel správania hráčov NFL, nebol prakticky žiadnym faktorom pri víťazstve Browns nad najhorším tímom NFL, 1-10-1 Texans.

Watson dokončil 12 z 22 prihrávok na 131 yardov s jedným zákrokom. Raz ho tiež vyhodili.

"Prešlo sedemsto dní a cítil som každý z týchto sedemsto dní," povedal Watson. „Najväčšou vecou bolo dostať sa do zhluku a vystúpiť z neho a zvolávať hry. Nemal som s Kevinom príliš veľa nedorozumení. Po sedemsto dňoch to nebude dokonalé, najmä pri decembrovom futbale. Je to trinásty alebo štrnásty týždeň, ale pre mňa je to týždeň prvý.“

Watson, trojnásobný rozohrávač Pro Bowl za Texans v rokoch 2018-20, vyzeral a hral ako rozohrávač, ktorý videl svoju prvú hernú akciu po takmer dvoch rokoch. Mechanicky bol neporiadok, hádzal viacero prihrávok do zeme, ďaleko pred svojimi prijímačmi, a pri niektorých čítaniach pôsobil neisto.

Predstavitelia Clevelandu neočakávali vrchol Watsona v jeho prvom zápase späť a bolo šťastím pre Browns, že vytiahli hrozných Texasanov ako súpera, proti ktorému mohol Watson zraziť časť svojej hrdze bez toho, aby to Browns stálo víťazstvo. Skutočne, Houston mohol byť jediným tímom, ktorý mohol Cleveland v nedeľu poraziť.

Toto sú napäté časy pre Browns, ktorí napriek vynikajúcemu výkonu záložného rozohrávača Jacobyho Brissetta prehrali sedem z 11 zápasov pri čakaní na Watsona. Browns možno budú musieť vyhrať všetkých svojich zostávajúcich päť zápasov – Cincinnati, Baltimore, New Orleans, Washington a Pittsburgh – aby sa dostali do play-off, takže čím skôr sa Watson dostane do tempa, tým lepšie.

"Bude viac pohodlný s väčším počtom opakovaní v hre," povedal Stefanski. "Všetky veci s Deshaunom sú opraviteľné."

Watsonovi spoluhráči, rovnako ako Watsonovi šéfovia, cítia, že Watson predvedie veľký skok vo výkonnosti od svojho prvého zápasu späť do druhého zápasu, ktorý príde v nedeľu v Cincinnati proti súperovi divízie AFC North Bengals.

"Bol nejaký čas mimo hry, ale myslím si, že urobí obrovský skok, pretože je to naozaj talentovaný hráč," povedal Browns Harrison Bryant.

Watson musí urobiť obrovský skok, pretože Browns sú prakticky v režime must-win po zvyšok sezóny. Poraziť Bengals v Cincinnati s rozohrávačom, ktorý za posledné dva roky odohral iba jeden zápas, bude výzvou.

Cleveland však ešte nikdy neprehral s bengálskym rozohrávačom Joeom Burrowom. Browns vedú proti Burrowovi 4:0 a v týchto štyroch zápasoch prekonali Cincinnati 124:77. V týchto hrách Burrow dokončil 68 percent svojich prihrávok, z toho osem na touchdowny, so štyrmi zákrokmi. Browns ho vyhodili 17-krát.

Za normálnych okolností by zápas Watson vs. Burrow quarterback bol elektrický. Ale nemusí to tak byť, pretože Watson odohral v tejto sezóne iba jeden zápas, bez ohľadu na to, aký veľký skok by podľa Browns mohol urobiť z jeho neistého výkonu v tomto jednom zápase.

"Je to tímová hra a musíme hrať lepšie v útoku, ako sme hrali (v nedeľu)," povedal Stefanski o nedeľňajšom zápase v Cincinnati. "Pre Deshauna sa to vracia k základom." Áno, došlo k dlhej prestávke, takže určité veci prídu až s väčším počtom opakovaní v hre a tréningom a očakávam, že sa tak stane.“

Watson je pochopiteľne rád, že má to škaredé prvé vystúpenie za sebou. "Som nadšený, že som späť na ihrisku," povedal. "Budúci týždeň sa musím zlepšiť a bude mi lepšie."

Cleveland zrejme musí vyhrať, aby sa dostal do play-off. To, ako hrá Watson, bude veľkým faktorom v tom, či Browns dokážu udržať stôl na stole.