Ako Boston Celtics nabrali na sile vo východnom finále

Boston Celtics sú o krok bližšie k tomu, aby to dokázali.

Zatiaľ čo postup do finále NBA zostáva náročným bojom vzhľadom na to, že od polovice februára nevyhrali štyri zápasy v rade, Celtics znovu objavili svoju identitu – tú, ktorá ich povýšila na favorita šampionátu, keď bola nasadená jednotka č. okrúhly.

Boston konečne predviedol defenzívny stroj, akým v týchto momentoch môže byť. Napriek tomu, že počas základnej časti skončili druhí v počte povolených bodov na 100 držaní lopty, Celtics zažili istý sklz v defenzíve, keď nastúpil Joe Mazzulla ako hlavný tréner. Zjavne neboli na rovnakej úrovni ako minulý rok a dosiahli to najškaredšie miesto v hre 3 tejto série proti Miami.

Prvých 16 zápasov play-off mali Celtics 8-8 s hodnotením obrany 113.5 – pre perspektívu by to bolo mimo top 10 počas základnej časti. Umožňovali teplu variť akýmkoľvek spôsobom, ktorý si možno predstaviť. Útoční obrancovia Bostonu nemohli zostať vpredu, nechali menších obrancov na ostrove proti Jimmymu Butlerovi, aby začali sériu, a ich striedanie z dvojitých tímov bolo zle vykonané. Keď strelci z Miami získali najvyššiu sebadôveru, už ich nebolo možné spomaliť. Bolo to skoro ako slová „TEPLÁ KULTÚRA!“ kričali zakaždým, keď jedného nechali letieť.

V posledných dvoch zápasoch Boston využil to, čo z neho urobilo najsilnejšiu a najvyrovnanejšiu jednotku v basketbale.

Udržali Miami len 108.3 bodu na 100 držaní v celkovo 96 minútach hier 4 a 5. V porovnaní s ofenzívnym hodnotením Heat 124.4 v hrách 1-3 to bol ohromujúci rozdiel.

Zo strategického hľadiska Mazzulla v posledných dvoch hrách stlačil všetky správne tlačidlá. Celtics prepínajú viac skríningových akcií Butlera a Bam Adebaya v snahe hrať ťahaním priamo hore bez toho, aby potrebovali pomoc pri striedaní. Ak dokážete strážiť tieto akcie „dva na dvoch“ bez toho, aby ste od slabých obrancov museli opustiť strelcov, opozícii to zvyčajne prinesie tvrdšiu diétu.

Keďže Celtics používajú viac schémy prepínania na obmedzenie prieniku, (do veľkej miery) nútia Butlera a Adebaya uspokojiť sa s tvrdými a spornými pokusmi. Je to obzvlášť zaujímavé, pretože sa rozhodli zmeniť centra Al Horforda a Roba Williamsa na Butlera viac ako zvyčajne a veria, že títo hráči obstoja a nespália sa pri driblingu. V hrách 4 a 5 to fungovalo. V prípadoch, keď si Boston uvedomil, že je v zápasovej nevýhode, prinesie neskoré štvorhry zo správnych miest. Bolo to všetko snaha urobiť z Miami najvyšších rozhodovacích orgánov trochu nepríjemnejšie.

Potrebovali k tomu samozrejme trochu šťastia. Gabe Vincent, ktorý v play-off strieľa 38 % z troch na viac ako šesť pokusov na zápas, je najnovším strážcom Miami, ktorý utrpel zranenie. Jeho vyvrtnutie členka ho odstavilo na vedľajšiu koľaj v hre 5 a zostáva otázne aj v hre 6. Tým, že sa o jedného strelca treba starať menej, je to pre Boston určite lepšie zvládnuteľné, keď pomáha mimo perimetra a posiela telá na Butlera.

S poklesom Kylea Lowryho a skutočným nedostatkom ofenzívnych kreácií na ihrisku je útok Heat na polovici ihriska veľkým problémom, pokiaľ ide o ich šance na zatvorenie dverí v tejto sérii.

V hre 40 strelili loptu 5-krát, čo malo za následok 41 % streľby na tieto držadlá (nedostatočne dobré) a iba dva pokusy o trestný hod. V prvých troch zápasoch série malo Miami v priemere 47.7 jázd na zápas pri 49 % streľbe a ôsmich výletoch na čiaru faulu.

Očakával by som, že podobný herný plán uvidím aj pre Boston v hre 6. Zúžia podlahu, poskytnú pomoc pri klinci, kedykoľvek sa Butler pokúsi zaútočiť na stred, a nariadia svojim strážcom, aby kopali do Adebayovej tváre alebo stĺpu. a zároveň veriť, že sa môžu vrátiť k strelcom.

V hre 5 prinútili Celtics Miami k obratu 19.8 %. Bolo to štvrté najhoršie tempo v celej sezóne Heat (100 zápasov).

Česť obrane Celtics, že odpovedala aspoň na zvonček. Chcelo to len ten najvážnejší stupeň nešťastia, aký môže basketbal poskytnúť, ale ... lepšie neskoro ako nikdy?

Ako spomenul Jayson Tatum po tom, čo znížili manko série na 3-2, toto bol už nejaký čas MO Celtics.

"Z nejakého zvláštneho dôvodu sa nám aj minulý rok zdalo, že sme si to trochu sprísnili," povedal Tatum po víťazstve v piatom zápase. „Ale viem, že môžete vidieť skutočný charakter človeka, tímu, keď veci nejdú dobre, a našu schopnosť spojiť sa, prísť na veci, keď to pre nás nemusí vyzerať dobre. Nepodobá sa žiadnemu tímu, v ktorom som bol – tento rok a minulý rok, len základná skupina chalanov bola schopná reagovať.”

Žiadny tím nebol v lepšej pozícii, aby sa mu podarilo zvrátiť na 3:0 a zapísať sa do knihy rekordov.

Toto nie je Trail Blazers z roku 2003, ktorí obsadili 13. miesto v defenzíve (stále solídne) a do play-off vstúpili s čistým hodnotením +2.9. Toto nie sú Nuggets z roku 1994, ktorí mali sotva víťaznú bilanciu a boli jedným z najhorších prehreškov, ktorý sa v tej sezóne dostal do play-off.

Toto sú jediné dva tímy v modernej ére, ktoré si vynútili 7. zápas po tom, čo v akejkoľvek sérii prehrali 3:0. Ani jednej skupine nezostalo v nádrži toľko, aby sa dostala cez hrb. Ale tiež nemali pred domácim publikom 7. zápas.

Boston, teraz jedno víťazstvo od pridania do tohto krátkeho zoznamu, by bol úplne iným zvieraťom.

Zatiaľ čo ich nekonzistentnosť bola pre mnohých hlavnou príčinou bolestí hlavy, štatistický profil kričí, že existuje šanca na zázrak. Boston bol počas základnej časti druhým tímom v hodnotení ofenzívy a obrany a po prestávke All-Star viedol NBA v čistom hodnotení.

Potom stačí jeden pohľad na profil týchto tímov a je jasné, kto má navrch.

Len v piatich zápasoch mal útok Celtics 77 pokusov z 3-bodového rozpätia s priestorom najmenej šesť stôp, podľa sledovania NBA. To je 15.4 na hru a na tomto vzhľade dosiahli 40.3 % percent.

Medzitým, Heat vzali len 46 trojok s priestorom najmenej šesť stôp, čo znamená 56.5% z týchto príležitostí. Boston má niekoľko dôvodov veriť, že môže jednoducho vyhrať matematický boj v každej hre, ktorú odohrá.

Okrem ich životopisu však táto skupina vyhrala sedem vyraďovacích zápasov za sebou v play off Východnej konferencie. Vo všetkých siedmich zápasoch udržali súpera pod 100 bodov:

• Druhé kolo 2022, hra 6 @ Bucks: 13-bodové víťazstvo, povolených 95 bodov
• Druhé kolo 2022, zápas 7 vs. Bucks: 28-bodové víťazstvo, povolených 81 bodov
• 2022. zápas konferenčného finále 7 @ Heat: 4-bodové víťazstvo, povolených 96 bodov
• Zápas druhého kola 2023 @ Sixers: 6-bodové víťazstvo, povolených 9 bodov
• Zápas 2023. kola 7 vs. Sixers: 24-bodové víťazstvo, povolených 88 bodov
• 2023. zápas konferenčného finále 4 @ Heat: 17-bodové víťazstvo, povolených 99 bodov
• Finále konferencie 2023, zápas 5 vs. rozjazd: 13-bodové víťazstvo, povolených 97 bodov

Ak by sa im podarilo vrátiť a dostať sa do finále, zničilo by to všetky príbehy, ktoré sme počuli po hre 3 o nich, že sú „mentálne slabým“ tímom.

Tu je však vec. V niektorých ohľadoch je ťažké rozhodnúť sa, či by to bolo niečo, na čo by mohol byť Boston hrdý... alebo nepríjemnosť vzhľadom na to, že najazdili zbytočné kilometre, len aby sa dostali cez oveľa menej talentovaný tím. Snažíte sa povedať „podradný“ tím, pretože kolektívna drzosť, zhon a telesnosť Miami mali vplyv na začiatok série.

Všetky tieto faktory sú dôležité v posezónnom období. Tímy nepokračujú vo finále výlučne na základe talentu a schopnosti strieľať. Treba si to zaslúžiť nejakou nechutnosťou a nech Heatovi v porovnaní s ich súperom chýba čokoľvek, v tomto oddelení vyčistia každého.

Táto séria ilustruje, prečo je basketbal v play-off taký presvedčivý. Ale aj zvláštne.

Na jednej strane je to najlepšie obdobie v roku s najväčšou dravosťou, akú si na kurte možno predstaviť. Pri množstve odohratých zápasov v bežnej sezóne (približne 20 príliš veľa) nie je pre športovcov realistické ani realizovateľné hrať s takouto úrovňou agresivity, toľko minút, po celý rok. Aspoň nie bez toho, aby cestou utrpel zranenia. Od októbra do apríla majú hráči prirodzené tempo, pričom tréneri a zdravotníci monitorujú ich pracovné zaťaženie. Preto je play-off také odlišné. Je tu naliehavosť, žiadne skutočné obmedzenie minút a obrovský tlak každú noc.

Ale vďaka kombinácii tesných obrán a moderných profilov striel (typ striel, ktoré tím hľadá) tiež vidíme, ako veľmi sa môže séria play-off rozhýbať na princípe „vyhraj alebo vynechaj ligu“. Strieľanie variance je monštrum, ktoré môže kedykoľvek pozdvihnúť alebo zrútiť tím. Ak je vaša skupina silne závislá na skokanoch, modlitba k basketbalovým bohom je pravdepodobne potrebná v týchto chvíľach pred zápasom v šatni.

V tomto zápase východného finále vidíme, ako to vyzerá, keď sa tímy v podstate striedajú a užívajú si horúcu sériu. Miami strelilo 47.8 % z hĺbky počas prvých troch zápasov, čo je takmer o 19 percentuálnych bodov viac ako Boston a zároveň ho otočilo o deväťkrát menej. Pri posledných dvoch výhrach Celtics sa kyvadlo posunulo. Boston strelil 40.5 % z centra v týchto dvoch zápasoch, čo je takmer o 10 percentuálnych bodov viac ako Miami, a otočil ho 12-krát menej.

Súboj kvality strely a rozdielu obratu bude jeden z týchto tímov prenasledovať celé leto.

Samozrejme, rozdiel medzi víťazstvom alebo prehrou v play-off je oveľa jemnejší. Na strategických úpravách stále záleží. Prepínanie medzi obrannými schémami, vedieť, kedy sprísniť alebo rozšíriť rotáciu a sledovať film, aby ste určili rôzne spôsoby, akými môžu vaši najlepší hráči útočiť na polovici ihriska – na všetkom záleží.

Pre túto konkrétnu sériu, aj keď to môže znieť reduktívne, sa zdá, že primárnym faktorom bude to, či bostonské hviezdy môžu pokračovať vo vytváraní kvalitného vzhľadu a či roloví hráči môžu nechať Miami platiť za to, že im umožnili otvorený priestor.

V sérii sa Boston pokúsil o 43 ďalších trojíc, no podarilo sa im to štyri viac. Napriek tvrdej realite Celtics je bodový rozdiel iba deväť bodov:

Na čo to poukazuje?

Séria, ktorá (väčšinou) závisí od vonkajšej streľby.

A čo je dôležitejšie, svedčí to o tíme, ktorý dôveroval ofenzívnym procesom a nikdy nezmenil svoj štýl napriek tomu, že ich chladné strelecké strasti trápili v nesprávny čas.

Vďaka Tatumovmu zlepšenému spôsobu hry – pritiahnutím dvoch k lopte a okamžitým úderom do zásuvky namiesto hrania v dave – dokázali Celtics využiť obranné krytia Miami a dostať svojich hráčov do rytmu.

Derrick White bol príjemcom číslo jedna, keď v hre 5 predviedol šesť zo svojich ôsmich pokusov spoza oblúka.

"Myslím, že sme neustále vyzerali dobre," povedal White vo štvrtok. „Dokázali sme sa dostať von a utiecť, urobiť tú extra prihrávku. Keď budete vyzerať takto, so strelcami, ktoré máme, ich urobíme viac než len minimom. Len pokračujte v prihrávke navyše a nájdite správneho chlapa.“

Boston je podľa neho stroj, keď sa dostanú do tohto druhu prúdu.

Celtics v tomto roku odohrali celkovo 100 zápasov. Vrátane play-off majú bilanciu 38-2, keď spravia aspoň 40 % svojich 3-bodov. Nielenže je tento rekord pozoruhodný, ale je významné, že takmer polovica ich hier mala takú elitnú streleckú značku:

Keď Boston strieľa pod 40% z hlbín, sú v skutočnosti pod 500 za rok. Len osem tímov v týchto prípadoch dosiahlo víťazný rekord, čo poukazuje na to, do akej miery sa to stalo ligou s vysokým obvodom:

Aby bolo jasné, nie je to zlé, keď sa tím tak spolieha na streľbu zvonku. Všetko príde na rad ako dostanete sa k tým záberom.

Ak ide o rakety Jamesa Hardena a Mikea D'Antoniho, veci sa môžu otriasť neskoro v sérii, keď je veľká väčšina týchto 3-ukazovateľov mimo driblingu. Je to náročný štýl hry.

S Bostonom, najmä ak Tatum diktuje akciu v bráne s loptičkami a sťahuje slabých obrancov, sú Celtics viac než šťastní, že žijú s výsledkami, ak budú mať stále ten najčistejší obvodový vzhľad v lige.

"Len nás to rozprestiera, umožňuje nám vytvárať rôzne výhody a umožňuje nám prevádzkovať rôzne veci," povedal Mazzulla o Tatumovej ochote dôverovať ostatným a prihrávať loptu skoro pri držaní lopty. "To sa týka len spojenia, ktoré majú chalani."

Uvidíme, či to bude pokračovať, keď sa Boston opäť vydá na cestu k ďalšiemu vyraďovaciemu zápasu.

Ak by sa Miami v tejto sérii ocitlo na nesprávnej strane histórie, myslím si, že následná reakcia alebo rozhovor by si vyžadovali určitú perspektívu a nuansy. Pre mňa by to nebolo „vyfúknutie vedenia 3:0“.

V typickom jazyku sociálnych médií to bude takto formulované. Ale takto sa na to pozerať nedá. Toto je jednotka tepla, ktorá je zranená, fyzicky vyčerpaná a už teraz si zaslúži pochvalu za to, že sa dostala tak blízko. Ako nasadená osmička so záporným bodovým rozdielom v sezóne ani rodáci z južnej Floridy nečakali, že tento tím bude jedno víťazstvo z najväčšej etapy.

Miami by malo byť stále favorizované na víťazstvo v tejto sérii. Momentum je skutočná vec, ktorá hrá kľúčovú úlohu v týchto zápasoch, ale tí, ktorí už korunujú Boston, by si mali pamätať, čoho je Jimmy Butler schopný, keď sa jeho tím stane tým, o ktorom sa pochybuje.

"Bude to drina," povedal White. "Vrátia sa a budú hrať dobre." Ich dav bude v ňom, takže východ to nebude. Bude to trvať 48 minút boja, škrabania, driapania a my musíme nájsť spôsob, ako vyhrať."