Ako Clevelandskí vynálezcovia stojaci za Nottingham Spirk prešli od spotrebných produktov k zdravotníckym pomôckam

Cvynálezcovia leveland John Nottingham a John Spirk sa preslávili navrhovaním spotrebných produktov. Za posledných 50 rokov ich firma Nottingham Spirk vytvorila Swiffer SweeperVac, Crest Spinbrush, Dirt Devil vysávač a viac ako 1,300 ďalších patentovaných produktov. Ale dlho pred vypuknutím pandémie začali budovať nové podnikanie v oblasti zdravotníckych pomôcok, čo je krok, ktorý ich dobre umiestnil, pretože táto oblasť sa stáva čoraz dôležitejšou.

Minulý rok Nottingham Spirk pracoval na 16 medicínskych produktoch, čo je dvojnásobok z ôsmich, na ktorých pracoval v roku 2017, podľa údajov poskytnutých firmou. Celkovo vzaté, za posledné dve desaťročia sa spojila s viac ako 100 ponukami zdravotnej starostlivosti zrýchľujúcim sa tempom. Tieto zariadenia siahajú od technológie na pomoc pri liečbe otrasov mozgu až po nový typ ultrazvukovej tomografie prsníka.

„Niektoré z našich poznatkov o spotrebiteľských produktoch sme aplikovali na zdravotnícke pomôcky, a preto sme možno tak efektívni,“ hovorí Nottingham. "Priemysel lekárskych zariadení je technicky orientovaný, ale nie vždy je orientovaný na pacienta."

Obchodný model spoločnosti Nottingham Spirk, as Forbes podrobne opísaný v profile časopisu z roku 2014 („The Invention Machine“) ho odlišuje. Pozýva spoločnosti, medzi ktoré patrí Procter & Gamble, Sherwin-Williams a Mars, aby prišli s problémami s výrobkami. Potom vynájde riešenie a nechá klientov platiť hotovosťou vopred, licenčnými poplatkami alebo akciovými podielmi. Firma tvrdí, že vygenerovala viac ako 50 miliárd dolárov v tržbách pre spoločnosti, pre ktoré vyvinula patentované produkty.

Presun Nottinghama Spirka do zdravotníckych pomôcok sa začal pred viac ako desiatimi rokmi, keď John Nottingham a John Spirk, ktorí sú obaja v správnej rade Clevelandskej kliniky, si začali predstavovať, ako by sa ich odborné znalosti v oblasti spotrebného tovaru mohli vzťahovať na zdravotnícke pomôcky. Jeden z prvých medicínskych projektov, na ktorých pracovali, bol pre spoločnosť s názvom CardioInsight, ktorá bola založená v roku 2006 s cieľom komercializovať elektrokardiografické zobrazovanie vyvinuté v Case Western.

„Keď sme to dostali, bola tam táto vesta, ktorá vyzerala ako mučiace zariadenie,“ spomína Nottingham. "Zmenšili sme to na elektronickú vestu, ktorú si obliekol." V roku 2015 spoločnosť Medtronic získala CardioInsight a jej neinvazívnu vestu za 93 miliónov dolárov.

V niektorých prípadoch Nottingham Spirk získal samotnú medicínsku technológiu a založil spoločnosť; v iných na to prišli vynálezcovia alebo podnikatelia so svojimi konštrukčnými problémami. Firma niekedy popri práci na dizajne pomáha startupom získať externé financovanie na komercializáciu svojich produktov.

V roku 2016 sa John Zak, vyštudovaný chirurg a sériový podnikateľ, spojil s Nottinghamom Spirkom v TekTraum po tom, čo ho kontaktovali ohľadom nejakej technológie, ktorú získali pre odev na otras mozgu. Zariadenie prechádza cez hlavu a krk pacienta, aby znížilo vnútromozgovú teplotu bez zníženia teploty jadra. Ten si zvyčajne vyžaduje, aby bol pacient v anestézii a intubovaný, hovorí Zak. Zariadenie TekTraum dostalo minulý rok prelomové označenie od FDA a teraz prebieha štúdie v Dayton Children's Hospital, University of Michigan a inde.

„Historicky vyzerali medicínske zariadenia archaicky a priemyselne. Neboli užívateľsky prívetivé,“ hovorí Zak, generálny riaditeľ TekTraum. „Ak ste spoločnosť zaoberajúca sa zdravotníckymi pomôckami a uvádzate na trh pomôcku, nemôžete ju predložiť na schválenie bez testovania použiteľnosti a musíte ju úspešne absolvovať.“

V prípade Sterifree to bol generálny riaditeľ spoločnosti Rick Shea, bývalý výkonný riaditeľ Abbott Labs a spoluzakladateľ Stericycle. V roku 2016 pracoval s vynálezcom z Cornell University na zariadení na kontrolu infekcií a o Nottinghame a Spirkovi sa dozvedel prostredníctvom vzájomného spojenia s Clevelandskou klinikou počas cesty do Clevelandu. "Volal nám Rick doslova o 11 ráno a na poludnie bol v našej kancelárii," hovorí Spirk.

Prototypy, ktoré Shea priniesol, boli obrovské a vyrobené z dielov v železiarstve. Dizajnéri v Nottingham Spirk tento koncept zobrali a zmenšili ho na zariadenie, ktoré sa dá namontovať na stôl alebo na stenu. „Dôkaz konceptu fungoval, ale nebol pripravený na komercializáciu,“ hovorí Nottingham. „Vedci, keď robia dôkaz koncepcie, nezaujímajú ich náklady, nezaujíma ich veľkosť. Reverzne to analyzujeme, aby sme sa dostali k niečomu komerčnému.“

V novembri spoločnosť Sterifree získala registráciu od EPA (do ktorej pôsobnosti spadá ako dezinfekčný produkt, hovorí Shea) pre svoje mikrovlnné zariadenie na dezinfekciu elektronických zariadení, ako sú mobilné telefóny a iPady, ako aj iné predmety, ktoré sa ťažko dezinfikujú. ako sú manžety na meranie krvného tlaku. „Spotrebné produkty musia byť dobre vyrobené a lacné. Lekárske produkty sa zvyčajne nevyvíjajú týmto spôsobom,“ hovorí Shea. "Zvyčajne vyviniete niečo, čo funguje, dostanete to schválené a zistíte, ako to neskôr opraviť."

Dnes, hovorí Nottingham, asi polovica 75-členného personálu dizajnérskej firmy pracuje na lekárskych prístrojoch tej či onej formy. Zatiaľ čo cieľom firmy je jednoduchosť, či už ide o medicínsky produkt alebo spotrebiteľský produkt, „je to iné podnikanie, aj keď je to inžinierstvo,“ hovorí Spirk. "Nie je to hriankovač ani mikrovlnná rúra."