Ako USA výrazne zaostali v lítiu, „bielom zlate“ pre elektromobily

Spojené štáty americké majú problém s dodávkami lítia. Takmer každý veľký výrobca automobilov oznámil prechod na elektrické vozidlá, Tesla dodala v roku 2021 takmer milión áut a niekoľko nových spoločností vyrábajúcich elektrické vozidlá, ako sú Rivian a Lucid, sťahuje z linky nové modely.

Na napájanie všetkých týchto EV budeme potrebovať batérie – veľa z nich. 

Podľa Benchmark Mineral Intelligence bude rast elektrických vozidiel do roku 90 zodpovedať za viac ako 2030 % dopytu po lítiu. Lítium sa však nachádza aj v našich telefónoch, počítačoch, keramike, mazivách, liečivách a je nevyhnutné na skladovanie solárnej a veternej energie.

„Je to ako krv vo vašom tele,“ povedal generálny riaditeľ spoločnosti Lithium Americas Jon Evans, „je to chémia za tým, ako fungujú lítium-iónové batérie. Zostáva spoločným menovateľom vo všetkých technológiách batérií, dokonca aj to, na čo sa teraz pozeráme pri batériách novej generácie. Takže je to skutočne kritický prvok.“

Tento životne dôležitý minerál v dobíjateľných batériách si vyslúžil názov „biele zlato“ a je na svete.

Cena lítia prudko stúpa, od januára 280 vzrástla o 2021 % a vytvorenie domácej dodávky lítia sa stalo modernou verziou ropnej bezpečnosti. Ale dnes sú USA ďaleko pozadu, len 1 % celosvetového lítia sa ťaží a spracováva v USA, podľa US Geological Survey.

Viac ako 80 % svetového surového lítia sa ťaží v Austrálii, Čile a Číne. A Čína kontroluje viac ako polovicu svetového spracovania a rafinácie lítia a má tri štvrtiny svetových megatovární na výrobu lítium-iónových batérií, uvádza Medzinárodná agentúra pre energiu.

Ale až do 1990. rokov boli USA lídrom vo výrobe lítia.

„Odvetvie lítia začalo v USA a 50 rokov dobre fungovalo,“ povedal Erick Neuman, medzinárodný obchodný manažér pre Swenson Technology. "Máme toho veľa. Výzvou je, dokážeme vyrobiť to, čo potrebujeme, za ekonomickú a konkurencieschopnú cenu? To je ťažké.“

Lítium nie je vzácny prvok. USA majú v rezerve takmer 8 miliónov metrických ton, čo ich podľa USGS zaraďuje medzi päť najlepších krajín sveta.

V USA však funguje iba jedna lítiová baňa, Albemarle's Silver Peak v Nevade.

Vlani v júni administratíva zverejnila plán na rýchle spustenie domácej výroby a rafinácie lítia, ako aj výroby batérií, a stanovila národný cieľ predaja elektrických vozidiel na úrovni 50 % do roku 2030.

Na niekoľkých domácich projektoch lítia sa pracuje okrem iného v Nevade, Severnej Karolíne, Kalifornii a Arkansase.

Controlled Thermal Resources vyvíja projekt lítia v Salton Sea v Kalifornii, ktorý bude extrahovať lítium zo soľanky čerpanej cez geotermálne elektrárne v tejto oblasti. Saltonské more bolo kedysi horúcou turistickou destináciou, ale stalo sa jednou z najhorších environmentálnych a zdravotných kríz v modernej histórii, pretože suchšie podmienky spôsobili vyschnutie veľkej časti jazera. Štát Kalifornia sa snaží premeniť oblasť, nazývajúc ju „Lithium Valley“ a dúfa, že vytvorí príjmy potrebné na oživenie oblasti.

Minulé leto spoločnosť GM oznámila niekoľkomiliónovú investíciu do spoločnosti Controlled Thermal Resources a zaistila si prvé práva na nákup lítia vyrábaného na domácom trhu pre svoje elektromobily.

Piedmont Lithium chce oživiť starú oblasť ťažby lítia v Severnej Karolíne neďaleko Charlotte. Piemont podpísal v roku 2020 dohodu o dodávke lítia spoločnosti Tesla z jej tamojších ložísk, ale projekt sa kvôli povoleniu oneskoril.

Spoločnosť Lithium Americas plánuje otvorenú baňu v Thacker Pass, ktorá sa nachádza vo vyhasnutom supervulkánu asi 200 míľ severne od Rena v Nevade a je jednou z najväčších zásob lítia v USA. lítium a je v záverečnej povoľovacej fáze.

Ale nikto nechce na svojom dvore mínu a Thacker Pass a ďalšie projekty zastavili súdne spory a odpor ochrancov životného prostredia, povoľujúce prieťahy a odpor domorodých amerických kmeňov v tejto oblasti.

Pozrite si video, aby ste sa dozvedeli viac a nahliadli do vnútra niektorých domácich projektov lítia, na ktorých sa pracuje.